А ещё мы наконец-то добились того, за чем припёрлись сюда - Иоганн договорился с Айне. Девушка согласилась вернуться домой к отцу, прихватив брата. Остальные же под предводительством артефактора должны были обогнуть горы, краешком задев Великую Пустошь, и, как и предлагал Иоганн, отправиться в Город Бомжей.

Моё же участие в сей истории, полагаю, должно было закончиться на довоенной базе, о которой рассказал Патрик. Впрочем, я имел свою точку зрения по данному вопросу, а потому усиленно тренировался.

Мне бы чуть больше времени!

А август, меж тем, шёл полным ходом, медленно, но верно направляясь к концу. По пути мы находили грибы и ягоды, обобрали приличных размеров яблоню, облепленную на удивление вкусными дичками-скороспелками. Детишки, отбегая от каравана, возвращались с картофелеобразными клубнями.

Дневная жара пока ещё не ослабевала, но вот ночи становились холоднее и холоднее.

И это не хуже возможного преследования мотивировало шевелить булками. Безусловно, мы были хорошо вооружены, имели в достатке разной походной утвари, даже решили вопрос с едой. У нас были телеги, лошади, даже одна корова! Мы каким-то чудом даже умудрялись запасти немного корма для них.

Но вот тёплой одежды, одеял и палаток катастрофически не хватало. Равно как и лекарств. А это означало простой факт: как только пойдут дожди - люди начнут болеть. И умирать.

Поэтому нужно спешить.

И мы подгоняли уставших коней, стремясь как можно быстрее оказаться возле аномалии.

***

На шестой день с прорыва произошло неожиданное.

Мы остановились на отдых, как и всегда, я отделился от группы, дабы потренироваться немного. Но на сей раз Айш-нор повел меня прочь от стоянки, ничего не объясняя, но то и дело подгоняя клювом.

- Что такое? – не выдержал я.

- Нам повезло, и в этот раз удачи слышу трубный глас, - невнятно отозвался архидемон.

- А конкретней?

- Я чую зверя, он могуч, сюда спустился с горных круч. Убей его ты сей же час, восполнишь пищи ты запас, а коль уж сильно повезет, шаг сделать сможешь…

- Идиот, - закончил я. – А насчет шага – это точно? А то в последнее время как-то не слишком много демонических тварюшек попадалось. Всё больше людей валить приходилось.

- Сказал же – не уверен я, но пробовать нам надо. Коль не рискуешь головой – не взять тебе награду.

- А Иоганн с Сюин ничего не почуют?

- Уходишь каждый вечер ты, и что ж с того?

Я забрался на вершину холма и окинул развалившийся в полукилометре от нас лагерь.

- В этот раз, думаю, надолго, нет?

- Используй силу, чтоб бежать, нам надо зверя уж поймать, - посоветовал Айш-нор.

А что, идея!

Я проверил хорошо ли выхватывается из кобуры револьвер, всё ли в порядке с копьем, что и как с резервом мяса. Уточнил направление.

Всё на месте… Ну, поехали.

Спелл кастанулся с третьей попытки, и я пулей устремился туда, где ожидал шведский стол.

Айш-нор прав: времени до часа ХУЗ осталось совсем немного. Следует рисковать, если хочу пережить разборки в стиле кунг-фу.

За восемь минут в усиленном режиме – тренировки дали небольшую прибавку по времени – я удалился от лагеря на добрых десять километров. А неплохо так усиление работает, да.

Мы с Айш-нором прибыли в небольшую рощицу, из которой доносились непонятные звуки. Недолго думая, я захомячил сразу три полоски мяса, ощущая, как сила разливается по телу.

Увы, но последний шаг не только усилил меня, но и расширил, так сказать, «мана-пул». В результате, чтобы добить его до края, приходилось больше жрать.

А ещё надо было прихватить с собой дробовик. Не подумал, а зря. Хотя… он же у меня к седлу приторочен, если возьму - могут заметить, и начнут задавать ненужные вопросы. Ладно, того Шардика на стимуляторах я уестествил стандартными средствами.

Вспомнив про медведя, я тотчас же подумал о другом.

- Слушай, а если я опять провалюсь в Пар-вален, сколько там пробуду? Меня же искать станут.

- Кар, - сообщил архидемон.

Типа, разбирайся сам, дружок-пирожок. А не нравится быть сильнее – надевай джаброни аутфит и готовься к анальному фистингу.

И ведь не поспоришь, я сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Сила есть сила, и я должен собирать каждую крупицу, идущую в руки.

Тем более, что с момента последнего шага я убил не то что бы сильно много монстров и людей. По идее, не должен был наполнить шкалу опыта и перейти на новый левел. Не так ли?

Перехватив копье поудобней, я направился в рощу. Хоть бы не повстречаться там с очередным могучим и шерстяным.

Глава 24

Долго идти не пришлось, хозяин разыскал нас сам. И – нет – ради разнообразия им оказался не волк. И не медведь.

Посреди широкой лесной поляны восседала здоровенная птица. Внешне она походила на помесь грифа с аистом. А ещё – отдалённо – напоминала одноглазую птаху из игры Don’t Starve, был там такой здоровенный страус-циклоп.

Эта хреновина скосила на меня единственную зенку. Презрительно раззявила клюв.

То, что произошло после, наверное, не забуду даже на смертном одре!

Тварь издала леденящий душу вопль, который парализовал тело, вскочила и, точно заправский спринтер, понеслась вперёд, метя клювом мне чётко в черепушку.

К счастью, мои статы, судя по всему, таки качнулись за время нахождения в Дамхейне. Не знаю какие, но качнулись. Ну, или не статы, а сфинктер.

В последнюю секунду я отскочил в сторону, а туша с вытянувшейся длинной шеей проскользила мимо. Я ещё успел вытянуть вперёд руку с копьем, и острейшее лезвие, вообще переставшее тупиться и, кажется, в свободное от убийств время занимающееся самозаточкой, вспороло твари бок.

Как же монстр взревел! Тот первый вопль оказался всего лишь разминкой. Настоящий крик я услышал именно сейчас.

Барабанные перепонки кольнуло и звуки исчезли. Ноги подогнулись точно ватные, и я рухнул на колени, а тварь, орошающая кровью чахлую траву, развернулась и направилась ко мне. Уже медленней.

Чуча, как и всегда, в разборки не лез, переместившись в безопасное место. Айш-нор – тоже. А посему выкручиваться приходилось самому.

Одну за другой я отправил в птичку три Стрелы Древних, что не слишком ту впечатлило – тварь защитила голову крыльями, и продолжала наступать.

Тогда пришел черёд револьверу сказать своё