сохранить то, что у них есть, независимо от того, как это было получено. Но отныне они должны держаться на расстоянии от государства, и им не разрешается заниматься политикой. Если они будут следовать этим правилам, то и правоохранительные органы будут держаться на расстоянии.

На этой встрече отсутствовал только Борис Березовский.

Для Путина Березовский представлял собой проблему. Он был союзником, но, как говорил Ельцин несколькими годами ранее, "трудным союзником". Волошин и Юмашев убеждали его держаться подальше от России во время президентской кампании, поскольку его репутация была настолько токсичной, что, если бы его увидели связанным с ней, он бы стоил Путину голосов. Поэтому большую часть зимы он провел на своей яхте в Карибском море.

Когда Путин был избран, Березовский был уверен, что его час настал. «Теперь все хорошо, - ликовал он. Наш человек у власти». Это был типичный Березовский. Математик по образованию, он был оводами, эксцентриком, грозным источником идей, «эмоционально глухим... абсолютно аморальным, но с большими амбициями и силами», по словам его друга, Петра Авена. Его конечной целью, - писал Авен, - было управление Россией". В отношениях с Путиным "он действительно считал, что держит Бога за бороду и может ходить по воде", - комментирует его деловой партнер того времени, инвестор-миллиардер Леонид Богуславский.

Как вскоре выяснилось, Березовский совершенно неправильно оценил ситуацию.

Первую ошибку он совершил в апреле, когда еще до инаугурации заявил Путину, что тот должен занимать свой пост только один срок. После этого, по его словам, России нужен "нормальный президент", избираемый по "нормальной партийной системе". Путин отнес это на счет очередного чудачества Березовского, но когда олигарх рассказал об этом разговоре харизматичному главному ведущему новостей на ОРТ Сергею Доренко, Доренко пришел в ужас. «Ты дурак!", - сказал он ему. 'Ты полный дурак! Ты уже не с "Володей" разговариваешь. Ты говоришь перед троном Российской империи! Ты должен стоять на коленях, когда ты туда приходишь... Ты идиот, если ты этого не понимаешь».

Но Березовский слушал только себя. Вскоре после этого он удвоил свою ошибку, выступив против стремления Путина вернуть Москве полномочия, переданные Ельциным регионам.

Путин начал свою кампанию в Башкирии и Татарстане, двух преимущественно тюркских мусульманских республиках в центральной части России, которые отказывались перечислять собранные на местах налоги в федеральные органы власти. В апреле он принял руководителей этих республик, после чего было объявлено о возобновлении выплат. Каким образом он убедил их, не сообщается. Я просто дал им понять, что ситуация изменилась", - сказал он загадочно. Следующим шагом стало создание семи федеральных округов, каждый из которых состоял из десятка или более регионов, во главе с представителем президента - система, аналогичная той, что существовала при Петре I. Уполномоченные, как их называли, большинство из которых были представителями армии и служб безопасности, должны были обеспечить единообразное применение российских законов на всей территории страны. Региональные конституции, по словам Путина, содержат «всякую всячину, от колосьев до кошельков. Единственное, о чем в них не говорится, так это о том, что они являются частями России». Как будто страна все еще живет в Средневековье, продолжал он. 3,5 тыс. региональных законов противоречили федеральному законодательству. Губернаторы прибегали "ко всем ухищрениям, чтобы уклониться от выполнения" указаний Москвы. Теперь, когда "хорошая жизнь" для них закончилась и порядок наводится, они "кричат об угрозе демократии".

Губернаторы по-прежнему будут избираться, а не назначаться, как это было в царское время, чтобы они не чувствовали себя менее ответственными за свою работу. Но они перестанут быть членами Совета Федерации, верхней палаты парламента, по должности, а значит, потеряют иммунитет от судебного преследования. Их возможности лоббировать свои региональные или личные интересы значительно сократятся, а федеральные власти получат право увольнять их.

Березовский выступил против новых мер потому, что осенью прошлого года, создавая "Единство" для участия в думских выборах, он заручился поддержкой губернаторов, пообещав им, что Путин, в отличие от Примакова, не станет ограничивать их полномочия. Теперь эти заверения оказались пустыми.

В открытом письме, опубликованном в конце мая в деловой газете "Коммерсантъ", владельцем которой является Березовский, он осудил изменения как "неуместные [и] антидемократические", как регресс к советской практике, которая приведет к "закрытым, коррумпированным, монолитным местным бюрократиям". В демократическом обществе, в отличие от диктатуры, напомнил он Путину, необходимо "убеждать граждан в своей правоте, а не указывать им, что делать". Публично Путин приветствовал это вмешательство. Березовский обратил внимание на возможные недостатки, сказал он, и "неплохо" иметь другую точку зрения. В частном порядке он сказал ему, что полностью с ним не согласен. Не помогло то, что личная копия письма, которую Березовский отправил ему, а не опубликованная версия, была адресована "Уважаемому Володе" и использовала привычное ty, а не формальное vy. Для Путина такое неуважение - если не к себе, то к своему положению главы государства - было непростительно. Авен посчитал это письмо точкой невозврата. При встрече Березовский усугубил ситуацию, сказав Путину: "Если так будет продолжаться, я буду публично выступать против Вас", на что президент резко ответил: "Как хотите. Это ваше дело".

Доренко решил, что он лишился рассудка. По его словам, Березовский не понимал, что природа власти в России и в Европе различна. 'Там правители - это лидеры. А у нас - царь-священник". Ошибка Березовского заключалась в том, что он считал Путина своей креатурой и мог обращаться с ним соответствующим образом.

Олигарх выполнил свою угрозу уйти в оппозицию. Он сложил с себя полномочия депутата Госдумы, где представлял маленькую кавказскую республику Карачаево-Черкесию - должность, которую он получил благодаря деньгам и связям, - и попытался создать "партию губернаторов", чтобы противостоять путинским реформам, которые он теперь публично называл "путем к диктатуре". У него ничего не вышло. Губернаторы, однажды обжегшись на доверии к Березовскому, не собирались повторять ошибку. Некоторое время он поддерживал непрочные контакты с Кремлем, но где-то в первой половине июля Путин заявил своим помощникам, что больше не будет с ним встречаться.

Через месяц Путин столкнулся с первым серьезным кризисом за время своего президентства. Днем 12 августа он прилетел в Сочи, чтобы вместе с Людмилой и детьми отправиться на летние каникулы. В семь утра следующего дня, а это было воскресенье, его разбудил телефонный звонок министра обороны маршала Игоря Сергеева, который сообщил, что потеряна связь с атомной подводной лодкой "Курск" класса "Антей", которая принимала участие в учениях Северного флота в Баренцевом море. Построенная в 1994 году, эта лодка была самой большой в мире атомной ударной подводной лодкой и