– Ну и кто такая эта Райя?

– Что значит, кто она такая? – переспросил Кит, и в голову тут же полезли непрошеные воспоминания.

– Ты понял.

– Она была в отряде Стейна в Черных горах. Мы тренировались вместе.

Арэя нахмурилась:

– Что между вами?

– Ничего. Как ты могла о таком подумать?

– Тогда почему она считает, что королю Кристану, истинному внуку Темного Кьелла, не место рядом со светлорожденной, да еще и дочкой предателя?

Теперь нахмурился и Кит. Он не мог поверить, что Райя посмела такое сказать.

– Она из темнорожденных, там многие вас недолюбливают, ты же знаешь.

– Нет, это было что-то личное, – заявила Арэя.

Кит задумался над ее словами:

– Арэя, я дружил со многими мальнами в отряде Стейна, и мы часто проводили время вместе. Если она и надумала себе что-то…

Арэя отвернулась.

– Посмотри на меня. – Кит ласково коснулся ее лица. – Я люблю только тебя, всегда буду любить только тебя, запомни это.

Он посмотрел в ее глаза и нежно коснулся губ. Арэя отстранилась. Пытаясь подавить улыбку, она довольно зашагала в сторону дворца. Кит выдохнул и направился следом. Едва переступив порог королевских покоев, он заключил Арэю в свои крепкие объятия и увлек в постель, разгоняя неприятные мысли, что крутились в ее голове.

После обеда все собрались в приемном зале. Час назад они получили весть о том, что люди в сопровождении отряда Алвиса вошли в лес. Некоторые советники нервно переглядывались, они до сих пор не могли поверить в то, что король позволил подобное. Хотя он согласился на предложение Финна и без одобрения Совета, но все равно вынес этот вопрос на голосование. Большинство советников поддержали Кита, и поэтому он чувствовал себя уверенно.

На короле Мальнборна был особый боевой костюм, покрытый плотной черной чешуей, местами отливавшей серебром. Новое одеяние испытывали не один раз, оно оказалось намного крепче обычного – даже мальнийское копье не смогло пробить плотную чешую.

За стенами дворца загремела труба, и двери медленно открылись. Кит и все, кто находился в зале, встали. Первым вошел Финн в сопровождении королевских гвардейцев, несущих бордовые знамена Хадингарда. Следом тянулись ряды королевских советников. Выглядели они слегка напуганно и растерянно смотрели по сторонам. За ними, сверкая золотистыми доспехами, вошли гвардейцы. Замыкал длинную вереницу Алвис с воинами своего отряда.

Финн остановился перед троном. Как и положено королю Хадингарда, он был одет в темно-синий парадный мундир с золотой вышивкой и эполетами на плечах. По спине ниспадала бордовая мантия, а голову венчала золотая корона с большими рубинами. За последний месяц Финн окреп, хотя по-прежнему выглядел худее обычного.

Несший знамя гвардеец выступил вперед и, видимо, собирался что-то сказать, но Финн поднял руку, остановив подданного. Хадингардский король улыбнулся Киту и подошел ближе. Кит все понял и, игнорируя нормы этикета, улыбнулся в ответ, а затем спустился, пожал руку друга и обнял его, похлопав того по спине.

– Я подумал, к чему нам эти церемонии, – сказал Финн, кивнув на гвардейцев за спиной.

– Полностью согласен, – поддержал его Кит.

Некоторые мальны, которые плохо знали Финна, хмуро переглянулись. По всей видимости, они были возмущены дерзостью со стороны людей.

– Стейн распорядится, чтобы твоих советников разместили с комфортом, – продолжил Кит. – Сегодня никаких дел, отложим на завтра. На закате у нас свадьба.

Финн удивленно приподнял брови:

– Вы с Арэей решили пожениться?

– Э-э-э, нет, – слегка смутился Кит. – Смотри, кто здесь.

Он махнул рукой в сторону кресел, где сидели Эрик с Каей, и те тут же поспешили подойти ближе.

На закате они небольшой компанией собрались в саду. Солнце спряталось за горизонт, оставив после себя мазки разноцветных красок на небосклоне. У фонтана, на гладкой поверхности которого сверкали яркие блики, оживленно беседовали Кит, Финн, Стейн, Алвис и Элиас. Напротив, около изящной серебряной арки, украшенной цветами элирума, – похожей на ту, что была на празднике Элунгана, – стояли Эрик и старейшина Радвальд, который любезно согласился провести церемонию.

Эрик, одетый в традиционный серебристый костюм мальнов, заметно нервничал. Он крепко сжимал кулаки и слушал, что говорит старейшина. Арэя тем временем помогала Кае подготовиться.

Через несколько минут окончательно стемнело и белые огни озарили сад. Киту казалось, что звезды и луна так сильно соскучились за прошедшие хмурые дни, что сияли как никогда ярко. И без того дивный сад выглядел еще прекраснее в этот вечер.

По дорожке не спеша шагал Кьелл со старейшиной Хэвардом. Увидев их, Кит удивился – и обрадовался, ведь не был уверен, что они придут. Эрик и Кая лично пригласили Кьелла и Хэварда, настояв, чтобы те обязательно пришли, ведь без них этой свадьбы не было бы, как и жениха с невестой.

– Рад, что ты наконец-то выбрался из своих покоев. – Кит похлопал Кьелла по плечу.

– Хэвард утверждает, что мне полезно иногда выходить, – с иронией в голосе ответил Кьелл.

В саду появилась взволнованная Арэя и, улыбнувшись, сказала:

– Все готово, она идет!

Гости осторожно расступились, встав вдоль дорожки и создав небольшой проход. Кая шла медленно и, не отводя взгляда, смотрела прямо на Эрика. Она вся светилась от счастья и широко улыбалась. На ней было воздушное белое платье, богато расшитое серебром и жемчугом. В руках она держала букет из цветов элирума, а в ее волосах сиял венец, целиком состоявший из звезд.

«Венец Арэи», – догадался Кит.

– Она очень красивая, – прошептала Арэя. Она стояла рядом с Китом, держа его за руку.

– Наверное. – Кит не знал, как правильно отвечать в таком случае.

– Знаешь, я ведь ревновала тебя к ней, когда вы только начали обучаться здесь, – добавила Арэя. – Полагала, между вами что-то есть.

Кит крепче сжал ее ладонь:

– Я тогда только о тебе и думал, только на тебя смотрел.

Кая прошла мимо них и встала напротив Эрика. Радвальд заговорил. Кит не слушал, что говорил старейшина, он думал о том, как сам был счастлив просто держать Арэю за руку. Ему хотелось прижать любимую к себе и никогда не отпускать. Кит видел будущее только с ней и не мог понять, почему сейчас там стоят не они, а Эрик и Кая.

Когда Кит снова посмотрел на друзей, те уже надевали друг другу на пальцы великолепной красоты кольца, которые для них создали старейшины по указу короля. Гости захлопали и направились поздравлять молодоженов.

– Друзья, внимание, пожалуйста, – громко сказал Стейн. – Мы знаем, что молодоженам нельзя перенапрягаться, но, думаю, наши старейшины позволят нам немного отметить это событие. Прошу всех проследовать во