— На костях, значит… — я вздохнул. — Сколько туда идти?

— Неспешно часов пять… — потёр он затылок. — А если побыстрее, то часа за три-четыре домчать можно.

Я повернул голову к кентавру, у которого уже горели глаза от предвкушения. И даже больше — он нетерпеливо скрёб копытом землю.

— Эгис?

— Хоть сейчас туда, вождь. Только дай приказ… — он с дрожью выдохнул, сжимая в руках свой лук, который, к счастью, ещё не сломался.

Пройдясь взглядом по отряду, я вновь остановился на жрице, которая вновь зашевелилась, порываясь встать, и ей снова не дали это сделать.

— Эгис, ты сможешь помочь даме в беде? — я чуть покосился на послушницу, а в неё вперился взглядом кентавр. — Её не оставить тут, а прибыть туда нам бы побыстрее…

— С-с-с… ладно, — он тряхнул головой, явно переборов свою гордость. — Я буду везти её, а не она поедет на мне. Но потом слезет и обратно пойдёт сама.

— Вот и славно. И ждать нас будет… славное место, — моя ухмылка была кривой, но кентавр её оценил.

— Лорд, вы уверены… — начал было Талфель, но прервал сам себя. — Не важно. Я уверен в Вашей оценке. К выходу!

От его окрика вздрогнули даже мои лунные, дёрнувшиеся чтобы пристроиться к морским эльфам, но вовремя остановившиеся. Я быстро сгрёб трофеи, среди которых единственной ценностью, не считая трофейные инфернальные мечи, было золото с седельных сумок цербера, в размере пары тысяч монет.

Трезубцы бесов были из столь паршивого металла, что его не вышло бы пустить даже в переплавку, а потому, мы спешно выдвинулись в сторону Старых Дубков.

******

Марш.

На этот раз мы не просто «быстро двигались», как до этого.

Направление нужного нам пути знала практически половина нашего отряда, хотя в деталях его понимала лишь тройка — Зенон, Гильдебранд и Эгис. Этого, впрочем, было более чем достаточно.

И в этот момент, когда мы в очередной раз делали столь длинный переход, я начал улавливать забытую мной эльфийскую проблему — низкую выносливость у героев и сложность её улучшения, на фоне иных рас.

Спустя сорок минут этого полу-бега, я ощутил, как моя выносливость меня постепенно покидает. Даже полученная ещё одна единица выносливости ситуацию не исправляла — дыхание начинало сбиваться, а активация пояса становилась всё ближе, а тратить его способность лучше было бы в бою.

— По… помедленнее… — Ангнисс уже начало шатать из стороны в сторону.

Этот темп оказался для неё слишком тяжёлым. Я же прикинул время, которое у меня осталось до конца дня… и пришло понимание, что времени очень даже в обрез.

Наш отряд остановился, пока все, а особенно мы с Ангнисс и Зеноном, переводили дух, готовясь к продолжению этого марша.

Самыми хитрыми оказались феи и Хати — феи позволяли себе приземляться на спины морских эльфов, что отличались куда большей силой, нежели мы все, а Хати с одной из оных спин даже не слазил.

Послушница, бывшая всё это время на спине кентавра, спрыгнула с неё. Её вид был уже куда более живым, нежели в руинах деревни. Глаз отличил её лёгкую бледность, что, не будь я сам из тёмных эльфов, пусть и не полностью, я вряд ли бы заметил.

— Я могу двигаться сама, лорд, — её голос был ровным, почти ничего не выражавшим. — Твоей сестре лучше занять моё место.

— Я не согла… — лицо Эгиса недовольно дёрнулось, после чего он перевёл взгляд с меня на Ангнисс и обратно. — Вождь, я…

— Я не буду приказывать, — прервал я его. — Но я попрошу.

— Лох’т… — проскрипел его голос.

— Что делает табун, если ему угрожает опасность? — вкрадчивым голосом продолжил я. — Бросает тех, кто отстал?

Кентавр молча смотрел, понимая, что я пытаюсь в нём задеть. На его лице отражалась борьба со своей гордыней, а я продолжил.

— Мы же выступаем как те, кто защищают весь табун. Быть может, эти демоны расползутся по этой земле, затаившись. Сколь многие тогда погибнут? Иль быть может, они выждут, когда мы будет в бою с цвергами, вырезав всех, кто останется в замке… — я повёл рукой, мол, что уж там. — Вот Зенон, каковы шансы у сатиров продержаться денёк против демонов, когда мы вернёмся?

— Ну лорд, о чём ты… — рогатый махнул рукой, даже не ответив.

— Бес с тобой… — буркнул кентавр. — Только их.

— Тогда… мы с Зеноном отдышимся и двигаем дальше.

Слава всем богам и героям, что стояли у истоков этого мира — выносливость возвращалась куда быстрее, после чего мы вновь ринулись в сторону уже разрушенной деревни.

По пути пришло уведомление о том, что строительство кузни было завершено, а следом за ней отправилась на постройку оружейная — последний, по сути, шаг перед минотаврами.

Чем дальше мы продвигались, тем тише становилось окружение. Постепенно исчезали обычные звуки леса — мы перестали видеть мелких зверьков, птицы прекращали щебетать… да и появлялся ощутимый запах серы.

«Далеко очень много серы,» — в очередной раз предупредил маленький волк, тихонько тявкнув.

Мы замедлились, начав двигаться куда более скрытно. Полученный навык «атамана» распространялся и на ближайших ко мне бойцов, позволяя тем куда лучше использовать местность для маскировки.

Чем ближе мы подбирались к деревне, тем более пустынной выглядела область. За разведку уже в основном брались мечники, чуть отдаляясь от нас. Самой же большой проблемой был… Эгис. Рассчитывавший на новый, прямой бой, и вынужденный прятаться в самом большом кусте что мы нашли, пригибаясь и скорчившись в три погибели.

Окружённая пожжённым частоколом деревня могла бы выглядеть заброшенной… если бы не звуки гомона, что доносились изнутри. Догадаться кто это был не составило труда — столько шума, из живой силы, могли вносить либо празднующие сатиры, либо бесы.

До частокола мы добрались без проблем, после чего один из мечников, к зрению которого я подключился, прильнул к небольшой щели в заборе, всматриваясь вовнутрь деревни.

Посмотреть же там было на что. Деревня была выстроена в «грушевидной»