К тому же, раздавать зарплату посреди будущего события будет не самым лучшим решением, а её выдача на следующий день — уже нарушением, чего я хотел избежать.

Я набросал три однотипные бюрократические бумажки о премировании, скрепив их печаткой — требовалось лишь получить три подписи, чтобы мне капнул опыт. Девять мешочков с золотом лежали на столе, дожидаясь своих будущих владельцев. Они же и постепенно прибывали — первыми, как и ожидалось, явились эльфы и феи, а следом, неспешно, прибыли и кентавр с полуросликом.

— Ждём приказ, лорд, — отчеканил Талфель, за которым стояла изначальная тройка. Феечки, парившие рядом, также что-то пробубнили, но не более того.

— Первый приказ — расслабьтесь, — я хмыкнул, видя понимающий взгляд морского эльфа. — А второй — принимайте заслуженную награду. Талфель… — я указал на четыре отдельно стоявших на столе мешочка. — Это ваше.

Лидер группы морских эльфов взял мешочки, после чего его взгляд тут же метнулся в мою сторону.

— Тут больше, чем было уговорено, лорд.

— Больше, — кивнул я. — Это моя благодарность за то, что вы были с самого начала, не нарушили уговор ни словом, ни делом, и показали себя исключительно с лучшей стороны, — я встал со скрипнувшего стула, после чего продолжил. — Будь все, как вы — я обвёл рукой эту комнату, как бы отмечая каждого кто здесь был. — Мир был бы лучше. Не каждый способен на честность, не каждый способен на такую самоотверженность. Пусть не со всеми здесь наши встречи были просты или мирны, но мы сумели пройти сквозь всё, что нам предначертала судьба до этого момента. И поэтому… я настаиваю, Талфель.

Тот кивнул, взяв мешочки с деньгами и поставил закорючку, после чего передал их своим товарищам. Я отметил повысившийся уровень отношений как от него и Яхеля, так и от Эгиса с Гильдербрандом, пусть у тех и в меньшем объёме.

— Леди, — провёл я рукой в сторону трёх мешочков. — Вы также показали себя исключительно хорошо, пусть мы и не столь часто говорили с вами. Но я не мог не отметить ваши старания, и потому там также несколько большая сумма, нежели было уговорено.

Феечки поставили закорючку и ухватились за причитающуюся им награду, вразнобой поблагодарив меня, а я перевёл взгляд уже на оставшуюся парочку, что терпеливо ждала своей очереди.

— Гильдербранд, Эгис… ваши старания также сложно переоценить. Как в бою, так и вне его — я рад, что мы с вами на одной стороне. В последней же деревне… — я покачал головой. — Если бы не ты, Эгис, меня бы убили.

— Моя служба, вождь, — кратко проговорил он, но едва заметная тень улыбки на его лице читалась. Ему было приятно.

— В конце концов, для того мы с тобой и пошли. Ты и сам себя показал неплохо, лорд, — полурослик чуть повёл плечом, подойдя и поставив подпись за себя и Эгиса. — Потому буду рад сотрудничать и дальше, но уж не на поле боя. Староват я стал для этого.

— Я понимаю, — после того как они забрали причитавшееся им золото, я продолжил. — Однако у нас с вами ещё длинный путь впереди. Леди, Эгис… со следующего дня, я предлагаю вам перейти под мой флаг, не как наёмникам.

— Мы согласны! — озвучила Сивелла их общее решение, а кентавр просто молча кивнул.

— Прекрасно. Раз так… то я не смею вас более задерживать. В конце концов, совсем немного осталось до восхода Луны… — проговорил я, невольно подняв взгляд вверх, несмотря на наличие потолка.

Надолго задерживаться они не стали, да и мне следовало отметиться у жрицы, что я здесь и закрыть квест, получив остаток опыта для уровня. С учётом всей той волокиты, демонов, пары пусть и мелких, но этапов квеста… я поморщился, понимая, что войну с цвергами придётся начинать не просто быстро, а ОЧЕНЬ быстро. Опыта уже начинало не хватать.

На всякий случай призвав Ангнисс, я отправился к подземной части алтаря. Мои бестии и жрица находились там же — им ещё предстояло продолжить привыкать к мультирасовости моего замка, но на данный момент они предпочитали подземное уединение у алтаря.

Хеллара, как и ожидалось, также была у алтаря. На этот раз она уже была в молитве, которую мы с Ангнисс не прерывали, поминая сокровенность данного действа, и сами склонились в короткой молитве перед богиней.

— Ты вернулся, лорд, — констатировала она с некоторым неудовольствием.

— Вернулся, Хеллара. Если я говорю, что что-то сделаю — я это делаю.

— Я сделаю обещанное. Поселенцы прибудут к тебе сразу после ритуала, но ты, как я понимаю, никуда уже не выдвинешься.

— Именно так. Луна обещает быть особенно красива, и негоже будет пропустить восславление её.

— Я буду ждать твоего выступления, лорд… жрец, — после небольшой паузы добавила она. — Увижу своими глазами благодать богини.

— Да будет так, Хеллара. После того как явятся переселенцы, мы все воздадим хвалу нашей богине, и этот момент станет новой страницей для этих мест.

На её лице появилась чуть горькая усмешка, но на это она ничего не ответила.

— Я бы желала остаться одна, в молитве богине, — произнесла она спустя десяток секунд. — Если позволишь… жрец.

В ответ на её просьбу я только кивнул, после чего мы с Ангнисс удалились. Окончание этого диалога принесло закрытие квеста и порцию опыта, которой хватило для повышения уровня, что дало мне по единице в устойчивость к откату, ловкость и ментальную выносливость, а также выбор между зачастившим «предводителем воров» и, на этот раз, «мастером-стрелком». Выбор между «Мастером шпионажа» и «Стрельбой в движении» был более чем очевиден — первый мне пригодится очень скоро, а вот стрельба в движении… когда-нибудь, но не прямо сейчас.

Примерно полчаса я уделил последующему написанию тройственного союза — слава тем, кто дал возможность делать шаблонные документы и автоматически их заполнять.

Остальная же подготовка к вечеру шла своим чередом — слуги из донжона шныряли туда-сюда, столы постепенно накрывались, а скандинавы и морские эльфы готовились ко второму акту. На этот раз приготовлено было больше, особенно с расчётом на тех переселенцев что прибудут.

Пока время тянулось, я присоединился к относительно молчаливой компании легата и ярла. Уже втроём мы наблюдали за этим шевелением, и это вызывало что-то тёплое где-то в