— Тогда собираемся. В то судёнышко поместимся мы все?

— Боюсь, что нашему четырёхногому спутнику будет некомфортно, но… если ужаться — все.

— Тогда… — я обвёл взглядом свой отряд. — Несём судно до воды, и сплавляемся. Нужно успеть до ночи. Луна… — я, чуть поморщившись, поднялся. — Благоволит нам.

******

Судно, которое они нашли, оказалось каким-то вариантом дау, большой рыбацкой лодки, с чуть более широким и длинным корпусом и двумя небольшими мачтами, а также наличием нескольких мест под вёсла.

Потеснившись, из-за размеров Эгиса, который резко занервничал, когда пришло время подниматься на судно, мы кое-как уместились на этом судёнышке. Четвёрка морских эльфов села за вёсла, а Талфель переместился ближе к корме, после чего мы отчалили.

«Начало флота Луны положено» — пронеслась ироничная мысль.

Гильдербранд сидел рядом с кентавром, а Хати устроился прямо под боком у Эгиса, угревшись и заснув. Одного из мечников загнали на верхушку мачты — наблюдать за окружением… хотя, по факту, это было просто для экономии места. А эльф — перетерпит, и вообще, задача эта была крайне важной.

Морские эльфы взяли удобный для них темп, и с учётом ветра могли потенциально разогнать очень достойную скорость, с которой мы добрались бы до дома на пару часов быстрее, чем если бы рванули обратно пешком…

Однако, когда мы вышли на середину пролива между островами, Талфель сконцентрировался, произнося заклинание. Стоило ему закончить, как вода будто изменила своё течение, от чего корабль начал постепенно ускоряться, набирая всё большую и большую скорость.

Когда мы достигли, с учётом скорости от вёсел и лёгкого ветерка, вкупе с этой магией, скорости хорошего такого, быстрого бега человека, я с нескрываемым удивлением посмотрел на Талфеля.

— Среди каждой команды корабля есть минимум один из тех, кто владеет столь базовым заклинанием, — как ни в чём ни бывало ответил он на невысказанный вопрос. — Если же подобным заклинанием владеет теург, звездочёт, либо океанос… то, что есть сейчас, не назвать даже дешёвым фокусом.

Мне осталось только кивнуть на его слова, принимая подобный ответ. Он был более чем логичен — коль они морские, и упор на море, будет не удивительно что подобное заклинание для них что-то базовое, примитивное и распространённое.

Помимо этих мыслей, я оглядывал места, рядом с которыми мы проплывали, но чем-то особым они не выделялись. Лишь один раз, когда мы уже подплывали к «морскому перекрёстку», мой взгляд зацепился за странный сад на чужом берегу, рядом с котором были крайне старые руины. Сделав отметку на карте, я сделал заметку уже для себя — это как раз был остров, что, по идее, был под властью людей, которые сейчас должны были схлестнуться с ящерами…

Приближаясь к перекрёстку, течение начало чуть вилять, и на новый взгляд Талфель пояснил, что тут много скал что скрыты под толщей воды, но он с этими местами достаточно знаком.

Проплыв северный перекрёсток, мы добрались до руин моста, о котором нам говорили, казалось, едва ли не в прошлой жизни — тот действительно был обрушен грубой силой, и единственной таковой могли быть разве что почившие змеи.

Местность рядом становилась всё более и более знакомой — я понимал, что по левую руку, в нескольких километрах, будет та самая лесопилка, у которой мы уже сегодня были, а проплыв ещё дальше, мы приблизимся к мосту неподалёку от поляны Лорелей.

Мы причалили в достаточно густых зарослях, сняв мачты и закрепив кораблик на месте. Занял же весь этот путь… меньше двух часов, против часов эдак шести-семи только до моста!

— А заклинание на драккаре ты не использовал, чтобы не слишком облегчать скандинавам жизнь? — с лёгкой иронией спросил я, когда мы спустились на сушу.

— Я не мог быть уверен, в каком статусе мы окажемся после, — отозвался Талфель.

Эгис с огромным облегчением вернулся на землю, после чего полурослик вновь устроился на нём, и мы направились уже в сторону замка… и самым главным было то, что теперь мы успевали добраться до него.

Эта же часть пути, как и ранее, не выделилась ничем, кроме того, что мечники, исполнявшие роль псевдо-скаутов, подстрелили несколько кабанчиков, которые также были забраны как полезный, и очень кончающийся, ресурс.

А события внутри моего постепенно растущего поселения… крутились своим чередом.

Сатиры, под руководством трактирщика, работали над его кабаком, пока он ещё успевал отпускать вино скандинавам, некоторые из которых даже периодически помогали сатирам с переноской, беря в оплату скромную кружечку вина или пива. Морские эльфы, при этом, стояли в стороне.

Наше возвращение не было встречено, по сути, никак. Вернулись и вернулись, чего бухтеть-то?.. Однако на пороге донжона меня уже встречала Джаэлькира, выглядевшая куда более «живой» нежели этим утром.

— Рада приветствовать Вас в Вашем доме, мой лорд.

— И я тоже рад вернуться, ты не представляешь как… — вздохнул я. — Надеюсь, ты сумела отдохнуть, потому что работы будет очень много.

— Я внемлю Вашим приказам, — склонилась она в поклоне.

А мне осталось отдать ещё один приказ, о подготовке ещё одного, на этот раз ещё большего, пира… так как буквально через несколько часов нас станет многим больше. И это надо будет дополнительно отмечать и проконтролировать расход пищи и не только…

Она стоически приняла весь список указаний и, уточнив, нет ли каких-то дополнительных, удалилась. После этого незаметное население донжона зашевелилось, и работа внутри закипела.

Я сгрузил все полученные в этом заходе материалы на склад и, сев за стол в нём, призвал своих первых и, по сути, главных наёмников, на плечах которых я и поднялся, захватив ту часть территорий, что нас окружала. С небольшой паузой после этого я отправил тот же призыв феям и Эгису с Гильдербрандом, так как с ними всеми стоило расплатиться заранее. Фей и Эгиса чуть позже я переведу в «основной состав», выведя их из ранга наёмников, а вот все остальные…

Понемногу я извлекал мешочки с деньгами, группируя их на столе в той же очереди, что и нанимал разумных к себе. В самом начале рука чуть дрогнула, но я сказал себе — «так надо». В конце концов, сделано было куда больше, чем я рассчитывал, а высказать благодарность