— Больше нечего бояться, мальчик мой. Иди ко мне, будь рядом со мной…

— Что? Нет! — словно из другого мира донесся пораженный голос амхельнчанина. — Дженнифер!

Боль внезапно отступила, а взгляд прояснился. Хоук сквозь слезы обнаружил, что блондин исчез, а на его месте появлялись зомби, которые неслись прямиком в открытый портал.

— Я одолжу это у тебя, страж, — хмыкнула некромантка, она, как и Квентин, тоже оказалась свободна от воздействия Арнлейва и сразу же подняла лежащий на земле клинок.

Скверной Дженнифер остановила бегущих зомби, один из которых видимо и вытолкнул лорда Орла в портал, а поднятым мечом она поспешила разбить зеркало. С оглушительным лязгом осколки обрушились на каменный пол, и завывание ветра Нижнего мира мгновенно прекратилось.

— Смерть побери, это правда был он? — неожиданно охрипшим голосом спросил Хоук. Возможно, он кричал, но сам не слышал этого.

— Да, — устало произнесла инфанта, бросив на пол меч. Следом за ним без чувств рухнули и оставшиеся зомби. — И ты чуть не убил его.

Хоук почему-то подумал, что некромантка насмехается над ним, но, подняв глаза, встретился с ее грустным взглядом.

— Чуть не считается, — попытался он вяло улыбнуться.

— Верно, — тяжело вздохнула Эфрейн. — Не считается.

Тали взглянула на Мэй, словно ища в ее глазах надежду, но целительница лишь помотала головой, прочитав немой вопрос. Стражи молчаливо подняли на носилках Уилла и погрузили его в служебный фургон.

— Все еще считаем потери, — сквозь помехи из коммуникатора доносился хриплый от крика голос Милтона. — Но мы взяли в заложники около десятка некромантов, и еще столько же сразили в бою.

— Каковы шансы, что кто-то из них мог сбежать? — отзывался уставший Клаус, все это время дежуривший в Штабе.

— Шанс есть всегда, но мы сделали все возможное, — откликнулась Джоан, чей голос даже злым не мог не радовать Берча и Тали, так они хотя бы знали, что она жива.

— В этом никто не сомневается, — наконец, ответила Леди. — Вы молодцы! Город в неоплатном долгу перед вами. Возвращайтесь в Штаб!

Отключившись, она так и оставалась стоять, прислонившись к фонарному столбу, возле которого был найден Уилл. Хранительница молчаливо наблюдала за тем, как сотрудники Штаба мельтешили вокруг побоища, где был найден отряд, другие же пытались разобрать кристальный купол, преградивший вход в башню, но использовали менее взрывоопасные способности, чтобы никого больше не ранить. Даже сейчас стражи с удивлением рассматривали это сооружение, словно диковинную достопримечательность, иногда по долгу теребя осколки кристаллов эфира в руках.

Тали чувствовала, что в какой-то степени сейчас даже завидует им. Несмотря на творящийся вокруг хаос, каждый из них четко знал, что от него требовалось и выполнял поставленную задачу. Больше всего Леди сейчас хотелось, чтобы появился хоть кто-то, кто точно знал, что делать дальше.

И словно услышав ее мысленный призыв, посреди раскуроченной улицы разверзлась черная дыра портала, заставив всех, кто был на площади замереть. Прежде чем схлопнуться, она выплюнула наружу привычно задумчивого Всадника Смерти. Дин, до этого так же молчаливо наблюдавший за работой стражей, тут же сорвался с места, заметив пришельца.

— Я надеюсь, вы не станете сейчас нести очередную чушь про равновесие, Дэвид? — эхом прогремел голос Правителя Эстера. — Амхельн понесет наказание за произошедшее сегодня?

— Дин… — Леди почти шепотом попыталась его остановить, потянувшись рукой, но не успела. Впрочем, ей сложно было не разделить справедливый гнев соправителя.

Всадник сперва окинул Рида снисходительным взглядом, а потом не удержался, чтобы не потереть висок, на котором уже почти зажил порез, оставивший после себя лишь красный след.

— Безусловно, — поморщился Дэвид. — Арнлейв Эгго определенно виновен в покушении на мою жизнь. За это должным образом поплатится и он, и все подвластное ему государство.

— Он не только напал на вас, но едва не убил нашего Хранителя и нарушил баланс сил, — не удержался от сарказма Дин, скрестив руки на руки. — Я требую справедливого наказания за произошедшее сегодня!

Всадник пропустил его колкость мимо ушей, а потом посмотрел на Тали долгим и проникновенным взглядом. Леди не поняла, что произошло, но перед глазами пронеслось мгновение до взрыва эфирных кристаллов, когда она накрыла Дэвида своим барьером. Видение было таким ярким, словно о нем сейчас думала не только она, но и Всадник Смерти.

— Даю вам слово, что Арнлейв ответит за содеянное, — твердо произнес он.

Дэвид прошел мимо, а Дин и Леди так и остались стоять, с сомнением глядя друг на друга. Неужели в бесконечной борьбе на выживание адептам Света не придется надеяться только на себя? Кажется, такое было впервые, когда Смерть или его Всадник всерьез пообещали помочь Эстеру. Значит ли это, что все усилия и жертвы были не напрасны?

— Ты веришь ему? — тихо проговорил Рид, глядя вслед Дэвиду, который словно оценивал масштабы разрушений, устроенных Орлом.

— А у нас разве есть выбор? — пожала плечами Тали, смотря на хмурого соправителя. — Если не верить словам Всадника Смерти, то на что нам вообще можно надеяться?

— Мы всех проверили, никто не вызвал подозрений, и все-таки кто-то раз за разом подставляет нас, — неожиданно Дин сделал шаг к Леди и шепотом, который никто кроме нее не услышал, произнес. — Я не уверен, что вообще могу хоть кому-то доверять. Никому, кроме тебя.

— Дин… — Хранительница растерянно оглянулась по сторонам, но все вокруг были заняты своим делом.

— Он что-нибудь сказал? Арнлейв. Тебе не удалось выяснить, чего он добивался?

Леди боялась этого вопроса. Боялась, что его задаст именно Дин. Потому что ответ пугал и ее саму, а зная импульсивность Рида, она не была уверена, что сможет его сдержать.

Прежде, чем что-то ответить Тали подняла взгляд к небу, к едва виднеющейся эфирной завесе над городом. Сколько Леди себя помнила, она всегда видела мир сквозь призму защитного барьера. Сперва он защищал от Тьмы ее саму, а потом и весь Эстер. Ее не раз пытались убить, переманить на темную сторону и просто сломать. Но еще никогда прежде никто не жаждал силой забрать ее барьер.

— Он и не пытался этого скрывать, — дрогнувшим голосом отозвалась Хранительница Эстера. — Арнлейву не нужен город, и он плевать хотел на залежи эфира в недрах нашей земли. Сам видел, что эфирные кристаллы теперь Эгго может создавать собственными руками.

— Ему нужна ты, — отстраненным голосом произнес Дин, догадавшись, но Леди устало мотнула головой.

— Не я, а моя эфирная завеса… Чего бы он не хотел добиться с помощью него, ради этого Эгго готов пойти на все. Но чтобы овладеть барьером… ему нужно убить меня.

Амхельн

Холодный ветер задувал сквозь разбитые окна, поэтому комнаты замка превратились в ледяную тюрьму. Солнце уже давно взошло, эпигоны продолжали бегать по замку в поисках врагов, однако предсмертных воплей уже давно не раздавалось, возможно, всех мятежников уже поймали.

Ева куталась в куртку, нацепив капюшон и скрестив руки на груди, сидела в кабинете Рейна возле камина. Ее в очередной раз попросили не мешаться под ногами, но комната шпионки была уничтожена одним из взрывов. Поэтому в этот раз приказ генерала Ева исполняла с большим удовольствием.

Вглядываясь в огонь, Рид все еще искала оправдание своим поступкам. Сначала она привела в замок тех самых повстанцев, которые устроили резню. Затем сдала Эштона Грея, тем самым сделав главными подозреваемыми своего кузена из Эстера и его соправителей. Но она понятия не имела, что этот невидимка здесь делал. Убила собственными руками Арчи, того, кто