Прежде, чем густая пелена рассеялась, пространство внутри купола залилось темно-зеленым пламенем.

— Дженнифер! — послышался приказной тон Дина, но Эфрейн сама знала, что от нее требовалось. Она едва держалась на ногах после взрывной волны, но в обоих ее руках зажглась изумрудная скверна. Инфанта быстро подняла руки вверх, отчего шар зеленого пламени стал еще более ярким.

Иерархия некромантов была крайне проста. Чем больше поколений в их роду занималась воскрешением мертвых, тем сильнее становились их способности. Новичок, только обжегшийся скверной, никогда не мог быть сильнее некроманта, который унаследовал чувство скверны от своих родителей. И в Мармиати-Ай не было более могущественного рода некромантов, чем династия Эфрейн.

Джен всегда с легкостью перенимала контроль над зомби даже у своих учителей, поэтому какой бы яростной и темной ни была скверна Арнлейва, она не шла ни в какое сравнение с силой Эфрейн. И хоть со стороны казалось, что пространство вокруг хаотично залили сгустки зеленого огня, все они уже беспрекословно подчинялись воли Дженнифер.

— Серьезно? — хмыкнула она, ощущая, как слабеет сопротивление оппонента. — Это все, чему ты научился за эти годы?

Она не видела Эгго, но очень быстро поняла, когда слабое сопротивление сошло на нет. Он слишком быстро сдался. Что-то было не так. И прежде, чем инфанта это поняла, она заметила, как во всполохах зеленого огня появился чей-то силуэт. Он приближался так быстро, что Джен не успела что-либо еще предпринять.

— Нет-нет-нет! — послышался вопль Леди из недр кристального купола. — Он уходит!

Эгго буквально налетел на Дженнифер, сбив ее с ног. Взвизгнув, она кубарем покатились вместе с ним с холма. Эфрейн не знала, что послужило концом воспоминаний о том моменте — просто камень, встреченный на пути ее головы, или это был сам Арнлейв, не заставивший себя ждать с оглушающим ударом. Она помнила только разочарование в самой себе.

— За ним! — первым нашелся Дин, после короткой команды Уилл, Лиам и другие хранители тут же рванули следом за Эгго. Но к тому времени он уже встал на ноги и, оказавшись в пространстве, наполненном эфиром, мгновенно связал теневыми путами бесчувственную инфанту.

— Если хоть кто-то из вас дернется, ей конец! — скривившись в уродливой ухмылке, прокричал лорд Орел.

И пока Дин и хранители секунду растерянно стояли на месте, взвешивая все за и против, Арнлейв и Дженнифер буквально растворились в воздухе.

— Какого… — выпалил Лиам. — Он еще и невидимкой умеет становиться?

— Это многое объясняет… — нахмурился Дин, мысленно проложив единственно известный ему путь отступления с острова. — Эфикары у ворот! Атакуйте эфикары! Свяжитесь со всеми, кто может быть недалеко от набережной!

В подтверждение слов Рида вскоре один из мобилей с пронзительным скрежетом колес рванул прочь с острова.

— Внимание всем постам, служебный фургон номер три-пять-один! Следует от башни-маяка! — кричал тем временем в циркуляр Лиам. — Повторяю, служебный фургон три-пять-один! Остановить любой ценой, высший приоритет и особая осторожность! За рулем Арнлейв Эгго, лорд Орел Амхельна! Он очень опасен, но не дайте ему уйти любой ценой!

Глава 24

Эстер

«Он ушел…» — держась за кристальный осколок, вошедший в бок, Леди со стучащей болью в висках думала лишь об одном. — «Он снова подставил нас и ушел безнаказанно!»

— Леди! — Дин первым влетел под купол, за ним вскоре показалось несколько стражей и целитель.

— Я жива… все хорошо, — кое-как проговорила Тали, когда подскочил Правитель и обхватил руками ее лицо. В том, что он примчится сюда, она даже не сомневалась. Судя по тому, как Рид испуганно смотрел на нее, выглядела она не на «все хорошо».

— Мэй! Скорее сюда!

— Нет! — поморщившись, из последних сил запротестовала Леди. — Осмотрите сперва Всадника… Дэвид… он там!

Жена Джейсона Милтона, белокурая Мэй, в светлой форме целителя сперва испуганно посмотрела на торчащий осколок в боку Леди, а потом и вовсе побледнела, когда услышала просьбу осмотреть Всадника Смерти.

— Мэй, дай мне эликсиры, а сама займись Всадником, — нехотя согласился Дин и, поймав кровоостанавливающее и обезболивающее зелье, снова присел возле Тали. — Что произошло? Как здесь оказался Дэвид?

— Он… тоже заметил мерцание барьера… — от боли и усталости мысли Леди путались. — Ох, Смерть, мне же нужно еще зарядить кристалл… Профессор Штейн! Надо проверить, что с учеными в башне! А еще найти…

— Тише-тише, ты все успеешь. Только не двигайся… — Дин вылил содержимое обезболивающего пузырька, после чего осторожно вынул осколок кристалла. Затем тут же откупорил второй бутылек и временно остановил кровотечение. — Как Орел посмел напасть на вас обоих?

— А он и не нападал на Всадника… — протянула Леди, наблюдая за тем, как хмурится Рид, обрабатывая ее раны, отчего-то его движения успокаивали ее. Казалось, он как будто даже боялся дотронуться до нее, словно в этом скрывалось что-то запретное и непозволительное, хоть это и была обычная первая помощь. Леди даже вздрогнула, когда он приподнял ткань на месте раны, чтобы как следует обработать ее, хотя обезболивающий эликсир уже подействовал, и она ничего не чувствовала в этом месте. — Дэвида поразила взрывная волна, но Эгго не пытался на него напасть…

— Всадник что, просто стоял и смотрел, как вы сражаетесь? — в глазах Дина закипал праведный гнев, а Леди лишь умоляюще посмотрела на Правителя, лишь бы он не сделал новую глупость. — И после этого ты попросила Мэй в первую очередь заняться им, а не собой⁈

В этот самый момент целительница уже поднялась на ноги, радостно оповестив, что Всадник жив. Леди облегченно выдохнула, а вот на лице Рида явно читалось сожаление. Он уже успел придумать несколько убедительных аргументов, если бы пришлось снова отчитываться перед Смертью.

— А тут все намного серьезней, — охнула Мэй, присев возле Леди. — По сравнению с тобой Всадник Смерти отделался легким ушибом. Пожалуйста, потерпи, все еще может быть больно…

Ладони целительницы осветились голубоватым светом, и она приложила их к ране. Стоило только эфиру затронуть нервные окончания, как Леди сразу же обмякла, едва не потеряв сознание.

Дин молча хмурился и наблюдал за лечением, стоя позади Мэй, и каждый раз вздрагивал вместе с Леди, когда целительница выливала очередной бутылек известной только ей смеси, а после продолжала затягивать ранение эфиром.

От очередной порции эликсира у Тали закружилась голова, она сделала глубокий вдох и, подняв голову, встретилась с испуганным взглядом Рида. Она почти физически ощутила, как он разрывался на части, борясь с желанием при всех обнять и поддержать ее. Знала это, потому что в эту минуту слабости хотела того же самого. Порой им не нужны были слова и объяснения, чтобы понять чувства друг друга, словно их никогда не разделяли ворох проблем, обязанностей, законов и… Кэтрин.

«Тогда сдайся и, быть может, я пощажу Эстер. Или ты увидишь, как умирают все, кто дорог тебе. Помни, Леди, у тебя всегда есть выбор», — болью простучали в голове слова Арнлейва.

Сердце Хранительницы как будто остановилось, когда она представила, что Дина нет в ее жизни. Или Джоан, или Клауса… или родителей и вредной сестры…

Нет, она не может всерьез думать о том, чтобы обменять свою жизнь на спасение всего, что так любила. Или может?

— Готово… — тихо произнесла Мэй, но от ее голоса оба соправителя вздрогнули, вынырнув каждый из своих мыслей. — Но это только временная мера. Без нескольких дней лечения в лазарете не обойтись.

Целительница слегка улыбнулась, но Правителя явно не устроил такой ответ.