- Что? - пискнул Стасик, с опаской поглядывая на юную особу. Опасаться было чего - в руке у той находился кинжал с длинным клинком. Этим кинжалом она ловко срезала дольки с огромной моркови и отправляла их в рот.

- Я говорю - ничего особенного, - повторила девчонка. - Эта яма никого не остановит. Любой чародей шевельнет пальцем и закопает ее обратно.

- Тогда зачем ее вообще рыли? - безрадостным тоном спросил Стасик.

- Вот уж не знаю, - пожала плечами Злюка. - Это вроде как ты тут всем распоряжаешься. Или твои доверенные лица. Может быть, не тем лицам ты доверяешь?

- А как бы поступила ты? - ради интереса спросил Стасик. Сам он в воинском деле ничего не смыслил, но вдруг эта девчонка разбирается в тактике и стратегии?

Злюка только и ждала этого вопроса.

- Хорошо, что ты спросил, - сказала она, сунув кинжал в ножны, а остаток моркови в карман. - Я бы вообще не стала сидеть здесь и ждать прихода врага. Поступая так, ты отдаешь инициативу противнику.

- Думаешь?

- Уверена в этом. Пока ты просто ждешь, враги строят планы. Залог успеха кроется в непредсказуемости.

- И что же мне делать?

- Атаковать первым! - воскликнула Злюка, и ударила кулаком по каменному зубцу. - Собрать всех, кто есть, и ударить по Ангдэзии. Их армия сейчас в Форинге. А мы обойдем Форинг и двинем вглубь королевства добра. Мы станем жечь и убивать, пытать и казнить. Наш стремительный рейд повергнет в ужас всех добряков. Начнется паника и массовое бегство мирного населения. Пока войско Ангдэзии развернется и начнет преследование, мы уже достигнем столицы. Штурмовать ее бесполезно, но это и не нужно. Мы пройдемся вокруг нее, опустошая деревни и убивая все живое. К тому моменту, когда войско Ангдэзии явится к столице, нас уже там не будет. Мы пойдем дальше, истребляя добряков и сжигая их селения. Мы станем неуловимой смертью. В конечном итоге наша деятельность обратит в панику все население королевства добра. И тогда Ангдэзия перестанет существовать. Начнется хаос, анархия, бардак и ужас. И они только облегчат нам задачу.

- Какую? - пискнул Стасик.

- Убить еще больше людей! - с воодушевлением вскричала Злюка. - Разве не этого ты добиваешься? Мне сказали, что твоя цель состоит в превращении этого мира в преисподнюю.

Стасик уже сто раз пожалел, что заговорил с девчонкой. Она была такой же сумасшедшей маньячкой, как и все его новые сторонники.

- Сейчас моя цель отбиться от армии Ангдэзии, - сказал он. - И на этом все.

- Так уж и все? - недоверчиво спросила Злюка.

- Да, и все.

- Вот оно что, - протянула Злюка. - Очень интересно. А что насчет армии Кранг-дана? От нее ты отбиваться не намерен?

В первое мгновение Стасику показалось, что он ослышался. Ну, или девчонка ляпнула что-то несуразное.

- Чья армия? - осторожно переспросил он.

- Армия темной империи, - пояснила Злюка, изобразив на лице милую улыбку. - Легион головорезов, отборные черные рыцари и подразделение боевых колдунов.

- Какая еще армия? - простонал Стасик, с ужасом глядя на собеседницу. - О чем ты....

- А, я ведь не сообщила, - хлопнув себя ладонью по лбу, воскликнула Злюка. - Ну прямо из головы вылетело. Шла сюда и думала - не забудь рассказать Свиностасу обо всем. И все равно забыла. Эх, какая же я растяпа!

- Да о чем рассказать? - закричал Стасик.

- Да ведь я уже сказала. Из темной империи за тобой и твоим демоном идет армия. Возглавляет ее некто лорд Мортус. По мне он просто старый зануда, но... Эй? Эй, Свиностас, ты чего? Эй, кто-нибудь! Тут темному властелину херово. Упал, глаза закатил, всего трясет, ртом пена пошла.

Ужасный крик разнесся над крепостью. Крик, полный леденящего ужаса и безнадеги. Гоблины содрогнулись от страха. Даже Лауру пробрало, и она невольно глянула в темнеющие небеса - не мчится ли по ним легендарная армия одержимых злом призраков.

Но не призраки были авторами крика. Тот исторгся из груди Стасика. Новоявленный темный властелин катался по стене и орал дурным голосом. Вскоре вокруг него собралась толпа любопытных, но никто не решался приблизиться к темному властелину. Наконец, сквозь массу гоблинов к месту происшествия протолкался Гамал. Он склонился над Стасиком, прижал его к полу и потребовал:

- Хватит орать! В чем дело?

- Они идут! - бормотал Стасик, дико вращая вытаращенными глазами. - Они идут за мной!

- Да кто? - сердито крикнул Гамал. - Кто за тобой идет?

Стасик выпучил глаза и срывающимся голосом прокричал:

- Все! Добряки. Злодеи. Монстры.

- Что ты бредишь? - рассердился Гамал. - При чем тут злодеи? Злодеи за тобой не идут, не выдумывай.

- Вообще-то Свиностас говорит дело, - сообщила Злюка. - Армия Кранг-дана во главе с лордом Мортусом будет здесь со дня на день. Дакрос приказал им захватить огненного демона и Свиностаса. Демона император желает заставить служить себе, а на Свиностаса у него иные планы. Всех подробностей я не знаю, но дело связано с камерой пыток.

- Армия Кранг-дана идет сюда, - побледнев, повторил Гамал.

Собравшиеся зеваки встревоженно зашептались.

- Именно так, - подтвердила Злюка. - Поэтому я и предложила Свиностасу план дерзкого контрудара в тыл Ангдэзии. Утопим их землю в крови и ужасе.

Но Стасик уже не слышал ни бредней малолетней маньячки, ни голосов вокруг. Мир расплылся перед его очами, и он почувствовал, что проваливается в бездну обморока.

Глава 41

В чувства его привел шум перебранки. Голоса звучали громко и враждебно. Воздух звенел от напряжения. Внеплановое совещание в генеральном штабе темного властелина стремительно перешло со специального языка строгих научных терминов на обычную базарную брань и отвратительные оскорбления.

- Еще раз повторяю - у нас нет никаких причин доверять словам этой малолетки, - прокричала Лаура.

- Я не малолетка! - завопила Злюка. - Я девушка в самом расцвете подростковой юности. Это просто ты старуха.

- Еще одно слово, и я вырву твой язык.

- Еще посмотрим, кто и кому вырвет! - злобно прорычала беглая принцесса. – Не позволю при всех обзывать меня лгуньей. Я сказала правду.

- Но, может быть, ты что-то неправильно