Вот это мне совсем не понравилось. Создалось впечатление, что он раздаривает имущество перед дальней поездкой.

В один конец…

Ужин прошел в том же мучительно-радостном оживлении. Казалось, что присутствующие собрались перед скорым расставанием и отъезжающие мысленно уже в пути, а те, кто остается, уже мысленно тоскуют от разлуки. Говорят, тем, кто остается, приходится тяжелее. В нашем случае это верно во сто крат.

После ужина Мажеровский зазвал меня в кабинет.

— Марк, вы прекрасно справились с поставленной задачей, — начал Мажеровский, привычно усевшись за стол и с нескрываемым наслаждением раскуривая любимую трубку. — Вы сделали даже больше, чем я рассчитывал, за что я вам очень признателен…

Если честно, меня как-то насторожил его тон, официально-сухой, словно мы на королевском приеме, насквозь пропитанном этикетом.

— … Думаю, настала пора платить по счетам, — сказал Мажеровский, и по мне скользнул цепкий взгляд голубых глаз. — В виду последних событий, особенно связанных с неприятностями, доставленными Роксане, я считаю, что вознаграждение, обещанное мной, недостаточно. Посему вот вам дарственная на дракабль. Не спорьте! — в голосе мага звякнул металл, когда он заметил мой протестующий жест. — И я прошу подсказать мне, что еще я могу сделать для Роксаны? Нужно как-то компенсировать…

Я окинул Мажеровского тяжелым взглядом, молча поднялся и пошел к дверям.

— Вы куда? — искренне изумился Мажеровский.

— Пойду, скажу Роксане, пусть собирается. Вы не будете против, если Азар подбросит нас до города? Я заплачу, не переживайте.

Мажеровский молча уставился на меня, за время повисшей паузы даже трубка успела угаснуть. Наконец тяжелый вздох исторгся из груди мага, и он тихо попросил:

— Сядьте, Марк. Я вас оскорбил? Извините. Я хотел, как лучше…

— А получилось, как всегда, — жестко ответил я. — Откройте глаза, Александр! В последнее время мы работаем на вас не за вознаграждение. Неужели вы до сих пор этого не поняли?

— Ну почему же, — устало улыбнулся Мажеровский. — Я это прекрасно понял и меня данный факт очень радует, но…

— Никаких «но», — перебил я мага. — Просто примите как факт, и все. И потом, остались еще кое-какие невыясненные детали, которые внушают мне серьезные опасения.

— Какие? — удивился бывший маг и я заметил, как брови приподняли шрам, перечеркнувший лоб.

— Что произойдет, когда Скорпио использует вместо настоящего кристалла тот, который ему подсунули мы с вами? — тихо, но проникновенно спросил я

— Я не могу посвящать в такие тонкости постороннего, вы же не маг…, — завел Мажеровский старую песню о профессиональной тайне. Но я не позволил ему уйти от темы.

— Сегодня ночью полнолуние, — сказал я тихо, но весомо. — Если отсутствие ключ-кристалла может повлечь за собой неприятные последствия хотя бы для одной невинной души, мой прямой долг отвратить эти самые последствия. Поэтому вам, Александр, все же придется поделиться вашими профессиональными секретами.

Мажеровский задумчиво посмотрел на меня, потом его взгляд скользнул к окну, за которым догорает закат. Океан сонно шуршит прибоем, по небу бегут кучерявые облака, вытягиваясь на голубом шелке перьями фламинго. Я не стал форсировать события, давая магу возможность все тщательно обдумать и взвесить. По-моему, я уже достаточно его изучил, чтобы предугадать решение. Наконец хозяин замка снова посмотрел на меня, и я увидел, что на его лице вместо задумчивости появилась решимость, словно бывший чародей принял неприятное, но необходимое решение.

— Марк, я не могу вот так просто вывалить вам все секреты, и дело тут не в моём чистоплюйстве. Просто Скорпио, руководствуясь какими-то своими причинами, наложил на меня заклятие, не позволяющее рассказывать магические секреты посторонним. Не магам. Точнее: не черным магам, — Мажеровский вздохнул. — Раньше у меня руки не доходили снять это заклятие, да и особой надобности не возникало, я же общался только с учителем. А теперь, боюсь, элементарно не хватит сил. Но выход из сложившейся ситуации есть, боюсь только, он не понравится вам, Марк.

— Позвольте, я сам буду решать, что мне нравится, а что нет.

Мажеровский пожал плечами, как бы снимая с себя ответственность. Мол, моё дело предупредить.

— Я могу выдать вам полную информацию только в одном случае, — сказал он, глядя мне в глаза. — Если вы, Марк, согласитесь стать моим правопреемником.

Если честно, я оказался не готов к такому повороту. Я-то ожидал кровавых ритуалов со страшными клятвами о неразглашении. А тут…

— То есть вы хотите… Но у меня нет магического дара! Меня и на службу то взяли благодаря иммунитету к магии.

— Это не важно. Став моим правопреемником, вы получите доступ к магической силе, даже если не сможете ею воспользоваться. Хотя, думаю, со временем вы найдете способ, как её применить, — хмыкнул Мажеровский. Пришла моя очередь задуматься. Стать правопреемником черного мага, пусть даже бывшего, большая ответственность, но, похоже, другого выхода просто нет.

— Я согласен, — тихо сказал я, вспомнив трупы возле окровавленного алтаря. Мажеровский едва заметно усмехнулся, с трудом стянул с пальца перстень, сверкнувший большим голубым брильянтом, и протянул его мне. Покрутив перстень и полюбовавшись игрой света в глубине камня, я примерил его на безымянный палец левой руки, слегка опасаясь, что не налезет. Как ни странно, перстень оказался впору, словно для меня сделан был.

— Ну вот, а вы говорили: «Нет дара, нет дара…», — сказал Мажеровский, следя за моими манипуляциями. — А перстень Аватара вас признал, как родного.

— Перстень Аватара? — переспросил я, и неожиданно почувствовал, как завибрировал апологет, общаясь с новоприобретенным артефактом. Значит, действительно признал…

Мажеровский, достав с полки тяжелый фолиант – кодекс магов – заставил меня изречь все положенные для начинающего мага клятвы и только после этого перешел к интересующему меня вопросу.

— Видите ли, Марк, — начал он рассказ, по новой раскуривая трубку. — Между нами, Скорпио никогда не был сильным магом. У него с детства серьезные проблемы со здоровьем, а для занятий магией здоровье нужно как у кузнеца. Так что его магический дар так и не раскрылся в полную силу. А вот амбиций у него всегда было выше головы, поэтому ему потребовался магически сильный «болван», на плечах которого можно въехать в «магический рай». К сожалению, я, только уйдя на покой, осознал, что был для него этим самым «болваном». Учитель беззастенчиво использовал мой талант в своих гнусных целях. Он создал все условия, мой талант развился в полную силу, вот только пошел он на черные дела, — бывший маг поморщился, вспомнив подробности своей магической деятельности. Но я не позволил ему погрузиться в пучину неприятных воспоминаний.

— Нельзя ли ближе к делу?

— Да, конечно, — кивнул Мажеровский, затягиваясь ароматным дымом. — Вас интересует, что произойдет, если Скорпио попытается вызвать Чернобога, не имея под рукой ключ-кристалла? А ничего не произойдет. Врата не откроются, демон побушует, побушует, да и успокоится через век-другой. Человечеству это ничем не грозит. Если только…