Утро выдалось на славу. Бриз развеял остатки тумана, спрятавшего холодные щупальца в низинах. Солнце наливным яблоком выкатилось из-за горизонта, разгоняя сумрак и заставляя мрачные мысли спасаться бегством в потаенных глубинах подсознания. Ночные страхи по поводу кристалла в теплых лучах солнца показались жалкими и надуманными.

Да со своей теплой компанией я с ними разберусь на раз-два!

Нежным поцелуем разбудив Роксану, я отправился на поиски Азара. Нужно проследить, чтобы тролль не затягивал с завтраком, а заодно не забыл приготовить чудодейственный чай, от которого сегодня, я думаю, никто не откажется. Вчерашняя вечеринка по поводу счастливого освобождения Роксаны закончилась далеко за полночь, да и вина было выпито немерено.

Оказалось, беспокоился я зря. Войдя в столовую, я обнаружил там Азара, который уже суетился вокруг стола, расставляя приборы. Чуть в стороне, на небольшой жаровне исходил ароматным паром целый котелок отвара, едва заметно кипя.

— О, Марк! Ты уже встал? — обрадовался тролль, прервав на мгновение священнодействие над столом. — Чай будешь?

— Буду, — закивал я. — Наливай!

Усевшись за стол, я с благодарностью принял большую кружку обжигающе горячего чая. Аромат защекотал ноздри, разгоняя остатки сна, с блаженной улыбкой я сделал первый осторожный глоток и прислушался, как чудесная жидкость возвращает к жизни организм, измученный непомерными возлияниями.

— Хорошо! — прокомментировал я и сделал еще глоток.

В этот момент в столовую вошла Роксана.

— Что тут у тебя? — спросила ведьма, бесцеремонно сунув любопытный нос в мою кружку. — О! Амброзия! И я хочу!

— Какая амброзия? — поперхнулся я. — Это Азар чай такой заваривает.

— Чай, говоришь, — хмыкнула Роксана, глядя на тролля. Но Азара ехидным взглядом не смутишь, он стойко выдержал взгляд Роксаны и, пожав плечами, пояснил:

— Рецепт мне отец передал, а ему дед. Он по линии нашего рода от самых титанов передается. Название утерялось за века, а вот то, что этот чаек от похмелья хорош, это каждый тролль нашего рода знает.

— Ну вы и даете, — только и сказала Роксана. — Да пить амброзию с похмелья все равно, что его величество короля отправить чистить конюшни!

— В смысле ты пить не будешь? — уточнил я. — Вот и хорошо, нам больше достанется!

— Нет уж, наливайте и мне! — возмутилась ведьма. — Когда еще удастся попробовать божественной амброзии? Азар, рецептик дашь?

— Не могу, — строго ответил тролль, поставив перед Роксаной полную кружку. — Рецепт можно передать только родственнику.

— Ну, я же не для себя прошу! Вдруг Стрельцов опять нажрется, а тебя рядом не окажется! Что ж, ему помирать тогда?

Азар только головой покрутил, оценив хитрый заход.

— Так и быть, поделюсь. Все равно вы теперь как моя семья. Тем более Марк наверняка предпочтет, что рядом ты была, а не старый тролль, — и хитро подмигнув, Азар уточнил, — когда ему напиться захочется.

— Так, что за дела? — возмутился я в конце концов. — Совсем из меня запойного алкаша сделали. Да я вчера вообще практически не пил!

— А кто пил? — состроила Роксана невинные глазки. — Никто не пил, да и что там пить то было?

Наши взгляды невольно сошлись на бочонке, вина в котором осталось на самом дне. Ох, и что там было пить…

— И то верно, — вздохнул тролль.

Наконец, с завтраком было покончено. Роксана отправилась переодеваться, Азар пошел проверить готовность магбиля к поездке в город, а я направился к себе в комнату. Извлек из тайника кристалл, положил его на стол. Пурпурная звезда, горящая внутри антрацитного камня, заметно увеличилась и начала едва заметно пульсировать.

С чего бы это?

Покрутив камень и так и этак, но так и не найдя ответа на свой вопрос, я вновь его спрятал. Вот вернется хозяин замка, тогда и будем ломать голову над новой загадкой.

Мимоходом заглянув в кабинет, чтобы покормить рыб, возмущенно пялящихся из-за толстого стекла, я вышел на улицу. Потрепав по каменной гриве одного из грифонов, невозмутимо стоящих на страже лестницы, я спустился к магбилю, вокруг которого бабочкой (или БАОБАБОЧКОЙ?) порхал Азар, наводя лоск на блестящие бока. Наконец-то магбиль Эллины засверкал во всей красе.

Роксана, против ожидания, не заставила себя долго ждать. Не успел я докурить вторую сигарету, а она уже явила нам свою красоту, затмившую само солнце. Каменные грифоны и те, по-моему, зашевелились. Каблучки задорно процокали по граниту, и вот уже Роксана стоит перед нами.

— Как я вам? — поинтересовалась ведьма, демонстрируя наряд, состоящий из темно-зеленого костюма, босоножек в цвет и прелестной шляпки с небольшой вуалькой. Точеную шейку ведьмы обвила нить крупного жемчуга.

— Восхитительно, — искренне сказал я.

Я всегда поражался, как много смысла вкладывают женщины в головной убор, призванный, в общем-то, просто укрывать их очаровательные головки от жаркого солнца. Но сейчас, глядя в медово-карие глаза, таинственно мерцающие сквозь вуаль, я понял, что солнце для дамских шляпок дело десятое.

Азар деликатно кашлянул, отрывая меня от созерцания искорок, скачущих в глазах Роксаны.

— Поехали, что ли? Обернемся по-быстрому, пока жара не началась.

Магбиль, нигде не задерживаясь, домчал нас до клиники. В этот раз мы ни от кого не скрывались, поэтому торжественно подъехали к парадному крыльцу. Вечнозеленые сосны высоко в небо вознесли мохнатые лапы, щедро усыпанные шишками. Выйдя из магбиля, я полной грудью вдохнул воздух, настоянный на запахах хвои и смолы.