принесло. И даже не заставило замешкаться. Остановило чудовище другое. Под стать ему размерами, огромная огненная, слепяще-белая змея, раскрывшая капюшон, сцепилась с ним, обвив лапы и тело. Жар был столь чудовищен, что одежда нескольких уцелевших трупов в десяти метрах вспыхивала пламенем. Вокруг летали искрящиеся камни, между которых мелькал человеческий силуэт. Гуру. Его молнии нескончаемым потоком били по Эмуше, вокруг стоял только грохот и треск, а иллюминация стояла такая, словно никакая луна и не заслоняла солнце. Я создал ещё одну Молнию Мардука, выдав столь мощный заряд в демона, какой только мог. Стало казаться, что мы победим, одолеем этого монстра. Абтармахан в облике кобры, чью форму, казалось, приняло само солнце, посмотрел вспыхнувшими красным глазами в глаза Эмуши… А дальше – всё.

Кобра была разорвана на две части, породив вспышку и яркий взрыв. Выплеснувшаяся волна пламени испепелила всё метрах в пятидесяти вокруг. Люди, маги, даже сама земля… Один ездовой сильно пострадал, будучи мною тут же добит. Моё слияние с Шак’чи позволило отделаться небольшими потерями: всего лишь слегка обжёгся. В следующую секунду я увидел ужасающую картину: на огромных удлинившихся когтях волка висели, словно бабочки на тонких щепках, Абтармахан и гуру. Мы смогли сражаться с этим монстром всего четыре секунды. Ровно столько длилось прямое столкновение нас троих против него. В неимоверном усилии я сумел дёрнуть оба тела назад телекинезом. Из носа пошла кровь от приложенных сил: расстояние больше полусотни метров, как-никак. Не успевший кинуть в пасть ещё живых магов демон яростно заревел, желая кинуться на меня, но рядом внезапно появился огромный ледяной ящер. Он буквально светился изнутри белым холодным светом, обещая продать жизнь подороже так же, как её продал Абтармахан. Волк сорвался с места и… Побежал прочь в сторону Похалая. Краем глаза я заметил, что солнечный диск уже открыт больше, чем наполовину. Глянув на тело Абтармахана, я ощутил ярость. Настоящую. Всепоглощающую. Я успел привязаться к Адаалат-ка-Джаду. Можно сказать, он мне стал первым другом, если наши отношения можно так назвать.

Ездовые уходили в тень, но один подранок всё ещё дрался с двурогим, который не отпускал того. От тёмно-серой шкуры отлетали частички. Солнечный свет ему был неприятен. Зло заорав, я сложился в знак «быстро», рванув к ним. Посох и жезл исчезли из рук, которые покрылись белым пламенем. Я буквально протаранил ящера своим телом, снеся с себя личную защиту. Напрягая всевозможные мышцы рук, используя преимущества одержимости, я медленно раскрыл его пасть. Он сопротивлялся, но никуда дёрнуться не мог: я слишком сильно вцепился руками. Раздув пламя Шак’чи целой сотней единиц праны, заставляю собственное тело вспыхнуть нестерпимым белым светом. Таким же сильным, каким светился сам Абтармахан всего полминуты назад. Ящер уже не брыкался. Он был почти мёртв. Восстановленный ещё во время организации лагерей наг на севере Бхопаларских земель ритуальный кинжал начал плавиться в руке, но все равно успел вонзиться светящемуся изнутри синим монстру прямо в нёбо, отправляя новую жертву к Энки. Вспыхнув лазурно-голубым, тело ящера обратилось в прах, который, осыпаясь на землю, просто исчезал. Посмотрев на израненного двурогого, отправляю кольцо в инвентарь. Демон исчез.

Солнце уже почти открылось полностью. Вокруг была смерть и разгром. Одни трупы. Выжили только несколько десятков человек из тех, кого я видел. Джунуюдха и маги-сатьяны. Ещё Имхотеп, кажется. Во всяком случае, вихрь из пыли всё ещё клубится…

На нетвёрдых ногах я пошёл обратно. Двадцать шагов, ага… И два тела. Какая ирония: два хранителя Шивкамути, первой и последней, жизни и смерти, убиты в бою с тем, кто был заключён в клетке, самые важные замки которой открывались как раз этими ключами. Брафкасап, принявший человеческую форму, стоял рядом, смотря пустым взглядом на два тела. Теперь уже точно сильнейший чародей Храма держал у себя на ладони две снятых с шей мертвецов реликвии. На правой ладони. Левая была сжата в кулак. Кулак протянулся ко мне.

– Он, кажется, хотел передать их тебе. Если я правильно понял… – голосом, наполненным ледяным спокойствием, сказал он. Я молча протянул руку, в которую упали два сверкающих красным на солнце граната. – Так вот, как он меня тогда победил… А я свои выкинул… – тихо произнёс он.

– Точно мне, а не тебе? – хрипло спрашиваю.

– Точно. Я уверен, – кивнул он.

Условия выполнения задания «Тайна превосходства» изменены. Задание было выдано Адаалат-ка-Джаду Индра-Бхопалского царства с конкретной целью. Цель №;»*? У*… (*»? №? выполнена. Задание выполнено.

Награда: 2 новых уровня, улучшение комплекса навыков «Предвестник (название пользователя)»

Убитых ездовых: 9/36

Получен новый уровень: 209

Переход на сторону Эмуши в задании «Владыки Теней» больше невозможен. Награда за выполнение увеличена: уровень +1

Вы получили гранатовые глаза драгоглазых. Вернув их Королеве, вы получите её расположение. Использовав их, получите несколько новых способностей, но только источник силы драгоглазых может пробудить их полностью. Без согласия Королевы вы останетесь бастардом, смерть которого станет желанной для всего царства самоцветов.

Мы стояли над телами ещё минут пятнадцать. Каждый думал о своём. Некоторым раненым требовалась помощь, но мне, честно говоря, было плевать. Потерпят. Или сдохнут. Единение с Шак’чи я уже разорвал, но усталости особой не чувствовал. Больше было опустошённости. Постепенно подтягивались выжившие. Имхотеп тоже пережил это сражение. Он и ещё четверо жрецов. Все посланники Та-Кемет, которые остались. Помимо прочего сохранили свои жизни четыре сотни обычных солдат. В основном из тех, кто стоял западнее: по ним удар пришёлся лишь косвенно. Удивительно, но именно с ними находился в тот момент Сварнраадж. «Поганый сопляк. Снова сбежал от Хабут-Табала…» – беззлобно промелькнула у меня в голове мысль.

– Они… ушлиии?.. – в конце голос сорвался на писк. Глянув без интереса, я увидел наложницу Имхотепа. Одна из выживших египтян. И как так получилось, что сильные пали, а слабаки… Чёрт! Да как так вообще получилось?!

– Брафкасап, ты теперь новый Адаалат-ка-Джаду, – более-менее твёрдым голосом сказал Сварнраадж, подошедший ближе. Коня с ним тоже не было. – Официальное назначение проведём позже. Если будет, кому и кого назначать. Советуй.

– Раджа, ты говорил, что Император Шумера и Фараон Та-Кемет предлагали тебе свою помощь? – уточнил Брафкасап.

– Да, – подтверждающе кивнул Сварнраадж.

– Соглашайся. Вот, что я могу тебе посоветовать. А сейчас надо продолжать идти на запад. Иначе некому будет помогать.

Глава 16

– Потомки назовут день, когда я стал Раджой, чернейшим, – тихо бормотал себе под нос Сварнраадж. Он только что вернулся с переговоров с Императором и Фараоном. Мрачный Брафкасап шёл рядом. Шивкамути при нём не было.

Судя по