– Но ты, – тычок пальцем в меня, – Сам сказал, что Эмуша – это общая угроза. И следом за Бхопаларом настанет очередь ваших стран!

– Следом за Бхопаларом настанет очередь народов, лежащих между нашими странами, – уточняю. – Но это и не важно. Ведь самые важные здесь слова – это «следом за Бхопаларом», не так ли? – Сварнраадж сжал кулаки, бессильно смотря на нас с Имхотепом. Мысленно я просто кричал от восторга. Но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Ты. Ты шпионил для своего Императора, хотя должен был служить мне, – и зачем он это говорит?..

– Я и служил. Верой и правдой. Я дал хоть один вредный совет? Когда тебе, Раджа, лили сладкую ложь в уши, кто был единственным человеком, говорившим тебе правду? Когда открылись Врата Теней, а это именно они, я предлагал что-то делать, я предлагал попытаться. У нас был шанс их ослабить, сжать, закрыть. И что же? Вместо этого ты предпочёл ловить для своих воинов дикарок и наслаждаться прелестями Абхилаши. И даже сейчас, когда само существование твоей державы поставлено под угрозу, я предлагаю тебе выход! И ты обвиняешь меня в том, что я неверно служу тебе? Я вообще нанимался к твоему отцу, как ты не так давно заметил, чтобы устраивать погоду такую, какую он велит!

– Оставьте меня.

– Государь… – Имхотеп хотел что-то сказать.

– Оставьте! Оба! До следующего новолуния у нас ещё много времени! А теперь убирайтесь!

Переглянувшись, мы поклонились. После чего отправились прочь. С прошедшего боя шёл шестой день. Армия проходила каждые сутки огромные расстояния. Речь шла километрах о двадцати-тридцати в сутки. С учётом того, что нормальное войско обычно больше пятнадцати никогда не проходит, это была чудовищная скорость. Судя по приросту маны от Врат, мы сейчас находились на расстоянии примерно километров двухсот десяти от Эмуши. Здесь его аура и вой голосов уже не чувствовались совсем.

С Абтармаханом мы занимались мало. В основном – минут по сорок в сутки. Отрабатывали посредственную (пока) огненную форму с посохом. В остальное время мои магические манипуляции сводились к тому, чтобы ставить кольцо Облака Отчаяния на привалах, после чего я просто ехал на телеге и копил ману. Либо не ехал на телеге, а получал её от Абтармахана. Ещё пришлось вызвать ветер в нужную сторону: мы попали в область, куда утекал смрад разложения от уничтоженной армии мертвецов эмушитов. Сейчас там должно было уже всё основательно подгнить, но поднятые мертвецы, некоторые, эмушитские, в частности, разлагались медленнее обычных, так что облака смрада и яда даже спустя два месяца всё ещё встречались в округе. Но в основном проблема была больше в неприятном запахе.

Следующая ночь прошла спокойно. Настроение в войсках было неоднозначным: солдаты радовались, что живы. Да и беда вроде бы где-то там – далеко. Не факт, что вообще по пятам пойдёт. Но при этом древнее чудовище из самых страшных легенд, прародитель рода старых врагов-людоедов не мог не вызывать страх. Я же не понимал, почему нас не преследовали? Если не сам Эмуша, который занимался расширением Врат, то его слуги? Не могли? Даже после первого новолуния? Понятно, что через месяц они за нами придут. Но то будет через месяц. Нам дадут столько времени? С одной стороны, демон, сидевший в заточении больше тысячи лет, явно умеет терпеть. С другой… Нет, не понимаю. Как раз следующим новолунием он и может нормально расширить Врата, если уж в первое смог их раздвинуть, так, что мне лишние двести единиц маны в базовый реген капнули. За все прошедшие дни он их раздвинул так, что увеличение произошло всего на двенадцать единиц. Так не логичнее ли как-то заняться нами в это время? Какие-то возможности у него всё же есть?..

Следующий день беды не предвещал. Люди уже отошли от ужасов недавней битвы, иногда даже слышался смех над пошлыми шуточками. Почему-то в войсках стал ходить слух, что Имхотепу тоже нравились эмушитки. Только мёртвые. И он именно для этого их и убивал. Впрочем, что взять с простых зашоренных солдат?..

Обычный утренний марш сопровождала слегка необычная для данного сезона жара: облаков на небе совсем не было, и солнце припекало, несмотря даже на несколько непрогретый воздух. Слышалась ругань, топот, летела пыль… В войске осталось всего четыре коня, которых разобрали Раджа, гуру, Абтармахан и Брафкасап. Ну, полагаю, это, как ни крути, правильно. Первый, какой-никакой, но командующий. Остальные три, помимо меня, основная ударная сила. Но у меня место в телеге, так что я не жалуюсь, пусть она и ходит по кочкам ходуном.

Собственно, ничего особо беды не предвещало. Я понял первым, что происходит что-то неладное.

– Тревога! К бою! – кричу, срывая глотку, вскочив на своей телеге.

На меня оборачивались недоумённо маги, солдаты, непонимающим взглядом посмотрел едущий в ста метрах гуру. Но серьёзность ситуации понимали все, поэтому войска стали срочно строиться, готовясь отражать нападение незнамо кого, неясно откуда. В концах колонны меня не слышали, но туда передавались сообщения. Спешка, паника, непонимание происходящего, мат, ругань, гвалт, запоздавший звук рога, объявляющего опасность. Ко мне подскакал Сварнраадж.

– Что происходит?! – раздражённо спросил он. Проследив за моим взглядом, он недоумённо поднял голову вверх.

То, что я смотрю на небо, увидели многие. Солдаты и маги задирали головы, пытаясь понять, что же я там такого усмотрел. Нападают с воздуха? Летающие тени? Эмушиты? Подданные мифического правителя птиц Гаруды решили пожаловать и наказать за союз с давними врагами, нагами?

Но я видел не это. И многие быстро поняли, что же я такого ужасного заметил. Даже не сразу стало понятно, что становится темнее. Только когда край Луны стал медленно наползать на солнечный диск, люди стали понимать, что происходит. У меня же волосы встали на голове дыбом. Никто нас не отпускал. Тени сильны не только в новолуние. Но второе событие довольно редкое. Это астрономическое явление в Шумере случается едва ли раз в сотню лет, а то и реже. Так что я даже и предположить не мог, что на землю упадёт ТАКАЯ тень. Тень самой Луны.

– Шак’чи! – я сжал зубы. Обезьяну дважды повторять не нужно было. Знакомый жар растёкся в груди, наполняя силой, снимая усталость, разгоняя мысли.

Прошлой ошибки я не повторю. Доспех Мардука лучше наложить сразу.

– Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат! – соткавшийся из тьмы и тумана цвета крови демон рядом со мной заставил многих вокруг посчитать его за угрозу, но, видя моё поведение, все успокоились. – Защищай меня. Убивай теней, – коротко отдал я