«Что она задумала? — недоумевал Фред, и лишь когда надзиратель принёс и передал вождю атрибут, до него дошло. — Надо подыграть. Девочка, ты — гений!»

Фред изобразил панику. Судя по лицу вождя и воинов, получилось натурально.

— Что это? — спросил вождь.

— М-мой государь… — изменившимся голосом, который не стоило труда «сломать», Фред вытянул вперёд руку, без особой надежды получить обратно свой предмет. — В этой штуке… вся моя жизнь… это… это подарок от…

Вождь прищурился и крепко сжал в руке «Переводчик». Фред содрогнулся всем телом и схватился за сердце. Поймав себя на мысли, что переигрывает, он выровнял дыхание, выпрямился и попросил:

— Великий Вождь, мой государь, — для убедительности, он опустил голову. — Простите, что скрывал это. Не спрашивайте, где я прятал эту вещь…

— Я спросил, что это?!

— Мой… талисман, — не придумал ничего другого Фред. — Это семейная реликвия.

— Значит так! — старик подбросил и подхватил атрибут. — Сделаешь круг и вернёшься. Иначе я твою реликвию сломаю собственной рукой. Ты меня понял?

— Понял вас, — он поклонился ещё ниже. — Сделаю круг и вернусь.

Девушка сказала что-то ещё, упомянув имя Гудрама. Вождь немного подумал, кивнул и приказал Гудраму вернуться в строй.

— Полетишь один.

4

«Стрижа» поставили на длинные деревянные рельсы. Нужно было только разогнаться по ним, стараясь не сбиться с пути, иначе можно было застрять в пустыне надолго. Даже не представляя себе, что делать дальше, Фред залез в машину. Внутри всё было так же, как и в «Чайке», разве что панель другого цвета — коричнево-кремовый, вместо чёрно-голубого. У штурвала лежало несколько листов бумаги. Фред узнал почерк — тот же, что и на записках. Фаинх оставил ему инструкцию.

«Шмимкрим, это моя последняя записка. Я пишу эти строки, зная, что скоро меня казнят. Я пытался объяснить им, что без пилота ты не сможешь улететь, но они не хотели слушать. Мне придётся научить тебя пилотировать уже будучи мёртвым. Знаю, невозможно изложить все основы управления иммерти на трёх страницах, но я постарался объять самую суть. Управлять иммерти не сложнее чем велосипедом. Главное — практика. Машина устроена так, что самое сложное делает сама. Ты должен только вовремя поворачивать кристаллы и нажимать на кнопки, которые видишь на приборной панели».

Далее Сокол простым и лаконичным языком описывал, что и когда нажимать, крутить и дёргать. Как нужно следить, чтобы машина не накренялась, как ускоряться и ловить энергопоток, и, самое главное, как входить в «форс» и выходить из него.

«Сразу высоту не набирай. Покружи немного, затем медленно двигай рычаг на себя. Бери поначалу не больше семи градусов».

Фред еле сдерживался, чтобы не заплакать, читая это. Он не мог поверить, что Сокола больше нет. Что от него остались только три листочка кривого почерка, с инструкциями. За короткое время пилот, по имени Фаинх, стал Инкриму лучшим другом. А теперь его не было. Его отобрали. Простым движением руки.

«Дождись, когда загорится синий огонёк, слева сверху от кристалла семь-семнадцать большая лампочка, ты сразу увидишь. Нет, не эта! Левее. Правильно. Когда она загорится синим, это будет означать разрешение на полёт. Когда горит жёлтым — не вздумай, слышишь? Не вздумай взлетать. Энергопоток ещё не готов. Запомни: синий — можно, жёлтый — нельзя. Если в полёте загорится жёлтый, начинай кружиться на месте, пока снова не будет синий. Далее. Когда летишь, учитывай скорость и направление ветра...»

В конце, в виде постскриптума, Фаинх добавил:

«Главное тебе — долететь до Симмаратана. На карте он обозначен как СМРТ. Садиться ты не умеешь, поэтому бей машину смело — главное выживи сам. Удачи тебе, Инкрим-Шмимкрим! Доберись до Симмаратана! Стань хорошим вождём. Передавай от меня привет эйрам, особенно Виноградной Лозе. Пока! До следующей инкарнации».

Фред дождался, пока небо прояснится. Дождь давно кончился. Облака рассеялись, и теперь казалось, что тут вообще никогда не бывало дождя. Но синяя лампочка не загоралась ещё долго. Невыносимо долго.

5

На чёрном экране появилась интерактивная карта. К счастью, деление поверхности Земли в открытых мирах было почти такое же, как и в Сата — те же, знакомые со школьной доски, параллели и меридианы, широта и долгота, а многие термины вызывали дежавю. Например, полюс назывался «эква́ир», а экватор — «пе́ле». Справа от себя Фред нашёл ящик, в котором лежало несколько непонятных предметов. Два из них он узнал — световое перо и лекало. Именно они-то и были нужны. С их помощью Фред без труда провёл по карте кривую линию маршрута — от красной точки, отмечавшей, как надо понимать, текущее положение, до точки на западе «Испании», обозначенной как «СМРТ».

Фред повернул кристалл и аккуратно качнул один из рычагов. Трудно было в это поверить, но машина поддалась нехитрым манипуляциям и зарычала. Звук был немного не таким, как у «Чайки», но всё же доставлял ни с чем не сравнимое чувство, будто сидишь на спине у доброго пустынного зверя, сильного как тигр и послушного, как слон, и готового везти тебя в далёкие края. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

«Хватит с меня, — твёрдо решил Берроу. — Лечу в Симмаратан».

Иммерти бодро покатился по рельсам. Это продолжалось несколько секунд. Затем ушёл вправо и застрял.