— Все, кто заточил ножи, — на этой фразе только дурак не понял бы, что грядёт, — ко мне! Кто не заточил, пеняйте на себя! — грозно рявкнул он. — Сказано было — точим вовремя! Только теперь, когда нагрянул морской бес, будем чесаться. Всё, поздно уже! Выродки.

Десять мужчин, включая Дцера, сжимая в руках холодное оружие, выстроились в шеренгу. Бывший бармен, а теперь, фактически, командир, вспоминая боевой опыт молодости, вышел из-за стойки и оглядел бойцов.

— Эту ночь вы, возможно, не переживёте. Но я верю в вас! — он подошёл к каждому, по очереди. Кому пожал руку, а кого потрепал по плечу. — Вы распределитесь равномерно по залу. Так будет меньше шансов, что вас заденет пуля. Все двое — по обе стороны от двери. Ты целишь в брюхо, ты — в шею. Атакуйте одновременно. Постоянно держите друг друга на виду. Это всех касается! Да вы и сами знаете, — он едва не заплакал, и обнял последнего бойца в шеренге. — Я буду с вами. Ты, иномирец, — не глядя обратился он, — если прорвутся, постараешься… нет… сделаешь так, чтобы они стреляли в потолок.

— Не гарантирую, что долго продержусь.

— Так гарантируй! Остальные — на пол, лицом вниз, прикрывая головы руками, — он показал гражданским, а точнее тем, кому выпала доля гражданских, как надо лечь. — Поставьте столы парами, — велел он мужчинам, что остались без дела.

— На всех столов не хватит! — возмутилась женщина в красном шарфе.

— Кому не хватит, тех завалите одеждой. Я один должен за всех думать?! Пошевеливайтесь!

Кто-то предложил разбить пустые бутылки и разбросать осколки по полу, но Ораш тут же отверг эту идею.

— Надо смазать лестницу чем-то скользким! — выказалась Идис. — Дядя Ораш?

Тот промолчал. Обернулся к бойцам.

— Занять позиции! Приготовиться!

— У меня есть идея получше, — сказал Кайрил. — Ты хочешь, чтобы бойцы стояли на виду? Пусть они спрячутся под одежду. Выманим их сюда, на центр.

— И как же?

— Какой-нибудь ценный предмет, чтобы сразу привлекал внимание, но не выглядел как ловушка.

— И какой же это может быть предмет? Соображай, раз первым предложил.

Щёлкая пальцами, Кайрил огляделся. Оставались считанные секунды, чтобы найти решение.

— Не можешь, — усмехнулся Ораш. — Так я тебе скажу. Этим предметом, иномирец, будешь ты сам.

Некоторые возмутились, но хозяин бара их осёк.

— Раньше надо было думать! Всё! Время вышло.

И тут Мюозе начала снимать с себя одежду.

— Что ты… — начал Кайрил, но та перебила:

— Все отвернитесь!

Никто не смотрел. Кайрил занял место неподалёку, под двумя столами. Раздевшись догола, Мюозе придвинула стул и села почти в самом центре салона, стыдливо прикрывая интимные места. Кайрил не мог не восхититься её мужеству. Он проклинал себя, что это не он сидит на стуле. Но было поздно: там, наверху, уже открылись двери проходной. Жестокая игра на выживание началась.

3

Авайкай набрал очередную комбинацию, и замок приветливо пискнул, засветившись синим.

«Пароль верный», сообщала надпись на табло.

Все тела, что лежали между створками, были убраны заранее, и теперь ничто не мешало стеклянной двери вращаться. Дверь с противоположной стороны, ведущая в зелёный коридор, также разблокировалась.

— Наконец-то, — продрали глаза иттешарцы, поднялись со своих мест и поспешили на выход.

— Обойти здание по периметру, — отдал приказ командир. — Прочесать все мелкие магазинчики, бары, склады и ателье — весь первый этаж. Ни одного бледнорылого не должно остаться в живых. — Он поднёс рацию ко рту. — Внимание, наверху! Выгоняйте зверей.

Бойцы, рассредоточенные по этажам, немедленно принялись за дело.

— А ну, пшли! Пошли вон! — пинками, криками и угрозами расправы, солдаты старались расшевелить серокожих тварей. — Идите на воздух! На простор. Гулять!

В баре снова повисла тишина. Не та, когда ничего не слышно. Это была другая тишина — она буквально пульсировала в висках. Последний обратный отчёт. Больше не было никаких разговоров. Каждый молчал. Каждый знал, что делать.

«Вот он, — подумал Кайрил. — Момент истины».

Двое иттешарцев вошли в зелёный коридор, ещё один остался при входе. Один спустился к выходу на первый этаж, а второй остановился перед дверью, ведущей в бар. Прислонившись спиной к стене, приготовив автомат, он резко дёрнул дверную ручку. Дверь не поддалась. Авайкай вытянул отмычку, закреплённую специальными петлями на рукаве. Отмычка с тонким телескопическим наконечником легко регулировалась вращением колёсика. На вскрытие двери не ушло много времени.

Кайрил вспотел, наблюдая, как иттешарец методично, ловкими пальцами вскрывает дверь. Совсем других навыков, казалось бы, следовало ожидать от солдата.

Тишина достигла предела. Силой тансуф, Кайрил мысленно переместился в дверной замок, чтобы уловить малейшее колебание, каждый глухой щелчок.

— Поживее там! — подогнали Авайкая со стороны двери.

— Стараюсь! — отозвался он.

И тут замок клацнул. Образовалась едва заметная щель, и в эту щель тоненькой струйкой потёк свежий воздух. Теперь ничто не разделяло пространство между Иттешаром и Сенеллертой. Между смертью и жизнью.