— По башке за такое воспитание, — ворчал Мишка.

— Уже, — развела руками Анна. — А вот старший йерл вполне одобряет подобные методы.

— Фрау Анна, я прекрасно помню всё, что вам говорил, и ваши пожелания тоже, — раздражëнно ответил йерл Нудисл, разрешивший обращаться к себе просто по имени.

— Да? И что я такого вам нажелала? — задумалась, пытаясь вспомнить Аня.

— Мама, а можно я возьму ещё одну подушку? — прибежала Микаэль, у неё не просто получилось принять тот факт, что я её мать, она восприняла это с наивной детской радостью.

— Зачем, золотце? — поинтересовалась я.

— У меня только две подушки, а котиков три. Им же тесно! Лихо вечно на краю получается, а Баюн хвост распрямить не может, — ответила Микаэль.

— Возьми, можешь даже у меня. Я ведь одна, а подушке две. И хвост мне распрямлять не надо, — улыбалась я, чувствуя удивительное ощущение покоя и счастья.

— У тебя же его нет! — рассыпался в воздухе звонкий смех Эли.

— Я приглашу медикуса, чтобы осмотрел и дал заключение, через сколько времени, мы сможем отправиться, — сообщил о причине своего визита йерл.

— Уже, йерл Нудисл! Уже можно ехать, — возмутилась Тося. — Меня ранили гораздо легче, чем Мишку. Только он уже носится как… Жеребец! А его между прочим еще и ногами по раненому боку били, а меня только кулаком в лицо. Почему у меня-то постельный режим?

— У меня были самые внимательные и заботливые сиделки, нянечки или как это называется? — усмехнулся Мишка.

— Будущая тёща это называется, сынок, — фыркнул Генка, уже не скрываясь, что за обликом служанки Герды прячется лорд Генрих.

— Я ж говорила, что где-то рядом, что вот чую! — всплеснула руками Мальта, когда узнала. — Как же на тебя теперь капкан ставить, если ты мало того, что всё знаешь, так и вроде как герой?

Но шутки шутками, а впереди нас ждало отнюдь не забавное приключение. Тем более, что я решилась поделиться одной странной догадкой. Я пересказала историю Орливуда и появления Де Орли, напомнила о ходах в поместье и странной истории о сумасшествии лорда Де Орли, едва он попытался пройти за стену.

— Что, если сейчас там далеко не мёртвый город? И все эти всполохи вовсе не от зеркальных мастерских? — путанно объясняла я.

— Ты говорил, что в предместьях столицы негде спрятать армию! — возмущëнно упрекнула герцога Анна.

— Да кто бы вспомнил об этом городишке? Это по меркам того времени он прямо крупным городом считался, а по факту, никому ненужные развалины вымершего от заразы, каких по тем временам гуляло огромное количество, не городишки даже, а торгового посёлка со складами, рынком и несколькими мастерскими. — Пытался объяснить свой промах Александр. — А что вы там бурчите себе под нос, Анни?

— Нет, — в один голос произнесли мы с Тосей, зная отношение Анны к данной интерпретации своего имени. — Что нет? — не понял герцог.

— Никогда и ни при каких обстоятельствах не смейте так меня называть! — мгновенно заледенели голос и взгляд опасно сверкнувших глаз Анны. — А бурчала я своё мнение о Щите империи! Как же! Пугало соломенное, а не щит. И это разведка? То есть тайная служба.

— Тем более, что я подозреваю, что сверху там может быть хоть чистое поле, а вот под землёй… — я покачала головой. — Мы сами видели два огромных туннеля, причём один из них, ещё и разветвлялся.

— Странные подозрения для вас, леди Диана. Честно говоря, я вообще считал вас особой, которой вместо логики, наблюдательности и способности мыслить рационально, судьбой было предложено язвительность, мстительность и тщеславие. — Внимательно посмотрел на меня герцог. — Но тем не менее, должен признать, что вероятность того, что ваши подозрения могут быть верны, просто огромна. Особенно в свете последних событий. К сожалению, куда ведёт заваленный ход мы не узнаем. Пытались разобрать, вывезли камней столько, что площадь можно замостить. А продвинулись на десятка полтора шагов.

— Одно из двух. Либо это старый городской ход, который обрушили, когда пытались изолировать Орливуд, либо новый, построенный Лансом Орливудским для того, чтобы провести в город собранных отовсюду заражённых и натравить на обидевших его горожан. Собственно тогда это ответвление и строилось лишь для двух целей. Сначала запустили больных и обезумевших от своей болезни людей, а потом, когда город уничтожили, вывезли всё, что посчитали ценным. Включая знаменитые орливудские зеркала. — Добавила я. — Ну это так, в порядке несвойственных мне логических рассуждений!

— О чём задумались, герцог? — поинтересовалась Тося.

— С кем бы и на что поспорить, чтобы быстро проиграть и вроде как вынуждено уговорить принять приглашение на работу в тайной службе леди. Даже двум, — хмыкнул герцог. — А если серьёзно… Анна, а ваше мнение?

— Не много ли вы хотите от простой вдовы? Я фармик, а не… — начала отнекиваться Аня.

— Ага, я заметил. Особенно, когда вы над картой вычисляли возможные пути заговорщиков, — перебил её Александр. — И избавьте меня от отсылок к вашему многомудрому папе, дедушке и прочей уникальной родне. Так как? Не пора ли просить Клеймора вспомнить своё офицерское прошлое?

— А кузен Вепрь чем занимается? — нахмурилась она. — Разве регулярные внутренние войска не в его ведении? Их нельзя как-нибудь по-тихому перебросить сюда? Здесь ремонт, почти полномасштабная перестройка. Если под видом материалов в закрытых фургонах перебросить войска?

— Для этого мне нужно точно знать, что происходит в Орливуде, — нахмурился Александр.

— Тогда пробираться туда нужно ночью, — предположила я. — Думаю, что пока, днём там очень тихо.

— Я! Я знаю, как всё узнать! Меня Талиана на стену закинет, и я смогу на запечатлитель собрать изображения, — загорелся Мишка.

— С неба на землю и в бой? — процитировал знаменитый девиз Генка.

— Никаких боёв! Нужно тихо и незаметно. — Не понял его герцог.

— Есть никаких боёв! — вытянулся по струнке Мишка и убежал уговаривать Талиану помочь.

— И почему я этому дерзкому мальцу не верю? Хороший же парень, — вздохнул Александр. — Это явно наследие лорда Карла. Ты бы за сыном внимательнее смотрел, а то отец у тебя в эти годы