- Мы здесь по делу частного характера, - уклончиво ответил Мортус, надеясь избегнуть подробностей.

Не вышло.

- И какое же дело привело высокопоставленного имперского офицера и… хм… тролля в дикие земли? – спросила Лаура.

Пока Мортус пытался придумать сколь-либо убедительное вранье, Грыжа, опередив его, рубанула правду-матку. Но правда у нее была своя. Плевать ей было на Свиностаса, пусть бы этот гуляш провалился в преисподнюю. Мужа, мужа лишь бы воротить в зону поражения семейного очага.

- Мы ищем дорогого мне человека, - выпалила она. – Он был подло похищен и увезен в далекие края. Но я….

Лицо кухарки, и без того суровое, приняло откровенно зверское выражение.

- Но я клянусь, что отыщу его и покараю всех, кто встанет на моем пути к счастью!

- Что за дорогой человек? – принялась допытываться Лаура. – Ну, выкладывайте!

- Беглый муж Грыжи, - ответил Мортус, решив придерживаться этой версии.

- Беглый муж? - рассмеялась Лаура. - Чей муж? Вот этого тролля?

Грыжа зарычала, как дикий зверь. Ее огромные зубы заскрипели. Она страшно посмотрела на волшебницу, и пророкотала:

- Я тролль всего на четверть по отцовской линии.

- А с виду так чистокровный.

Грыжа приготовилась к броску. Она и без того была на взводе (муж невесть где, и, возможно, уже напропалую блудит и распутствует, кобель поганый), а тут еще эта худышка вздумала над ней посмеяться. На рагу ее!

- Спокойно, Грыжа! - остановил ее Мортус. – Не будем разжигать конфликт.

- Вот-вот, - насмешливо сказала Лаура. - А то как же ты найдешь своего мужа, когда я разнесу тебя на кусочки световым копьем.

- Если успеешь! - прорычала Грыжа. - Но прежде я сделаю из тебя отбивную.

- Довольно! - повысил голос Мортус. - Грыжа, фу!

- Да она первая начала! - обиженно прогудела Грыжа. - Обзывается, угрожает.

- Уймись, - попросил Васек Лауру.

- Ой, ну ладно, - согласилась та. - Я никого обидеть не хотела. Не держи зла, тролль.

Грыжа одарила ее злобным взглядом и нехотя убрала тесак в ножны.

- Так вы, выходит, ищете здесь беглого мужа этой женщины? - уточнил Васек.

- Да. А вы, значит, Свиностаса?

- Кого же еще, - сказал Васек. - Иных целей в бренном мире у меня нет.

- А ты уверен, что Свиностас здесь, на юге? - как бы между делом спросил Мортус. – Я, собственно, почему интересуюсь - есть подозрение, что беглый муж прибился к Свиностасу, и где один, там и другой.

- Он здесь, - уверенно заявил Васек. - Я знаю. Правда, он еще далеко. Но я чую направление.

Мортус понял, что это его шанс. Сам он замучается искать Свиностаса, особенно если тому хватит ума затаиться. Но с помощью консультанта дело значительно упростится. Конечно, он не позволит Ваську расправиться со Свиностасом. Придется кинуть консультанта. Ну а что поделаешь? Тут хоть в лепешку расшибись, а приказ Дакроса нужно исполнить.

- Как насчет того, чтобы объединиться? - предложил Мортус с дружелюбной улыбкой. - Как прежде. Поможем друг другу.

- И чем вы можете нам помочь? - с сомнением произнесла Лаура. - Мы - бессмертная нежить. А вы кто?

- Живые люди, - сказал ей Мортус. - Которые могут, к примеру, свободно войти в любое селение или город, и никто не станет шарахаться от нас.

Лаура фыркнула.

- Больно надо, чтобы от нас не шарахались, - произнесла она. - Мы и так войдем, куда захотим. Если надо, по трупам.

- Вот только из трупов плохие информаторы, - заметил Мортус, и взглянул на Васька. - Свиностаса изловить, не в носу поковыряться. Этот негодяй хитер и коварен. Пойдете напролом – все испортите. Он вас почует и приготовит теплый прием.

Васек поморщился. Один раз это уже случилось. Свиностас его перехитрил. Заманил в ловушку и сумел сбежать. Мортус был прав - нельзя действовать прямо. Да Васек и сам уже неоднократно думал об этом. В основном с подачи Лауры. Та тоже постоянно советовала ему действовать тоньше и с умом.

- Хорошо, - сказал он. - Объединимся. Вы поможете нам добыть Свиностаса, а мы вернуть жене утраченного мужа.

- Скорее бы! - взвыла Грыжа, прижав ладони к груди. - Душа исстрадалась. Сердце чует, что муж вот-вот канет в омут грандиозного разврата, после коего не отмыть мне кровью потаскух наш семейный очаг.

- Опомнись, дура! - резко бросила ей Лаура. - Да он уже перетоптал всех баб в округе.

- Нет! - замотала головой Грыжа. - Муж не такой! Я верю в него!

- Все они такие! Верь мне. Я знаю. Мой тебе совет - как отыщешь благоверного, сразу же убей.

- Возможно, так и будет, - проворчала Грыжа. - Ежели застану его с девками распутными, ежели увижу хоть один признак измены бесстыдной, ничто не спасет его от праведного воздаяния. Вырву уд срамной под корень и растопчу ногами. Опосля же….

- Ладно, по пути расскажешь, что ты собираешься сделать с беглым мужем при встрече, - раздраженно бросил Васек. – Нам пора выступать.

- Мы, как бы, устали, - напомнил Мортус. – Весь день на ногах. Отдохнуть бы до утра.

- Так и знал, что вы станете нас тормозить.

- Поспешишь - Свиностаса насмешить. Отдохнем, а завтра поутру двинем в путь. Вы же сможете идти днем?

- В лесу - когда угодно, - ответил Васек. - Кроны закрывают солнечный свет.

- Вот и славно. А теперь идемте в наш лагерь. Поспим немного.

- Мертвые не спят.

- Значит, вы покараульте, а мы вздремнем.

Мортус и Грыжа постелили себе постели и улеглись. Васек и Лаура отошли от них, чтобы не мешать, и завели какую-то, ранее прерванную, беседу.

- Господин, не нравятся мне эти тухлые люди, - прошептала Грыжа.

- Мне тоже, - признался Мортус. - Но они могут оказаться полезными. Придется их потерпеть.

- Не набросятся ли они на нас среди ночи? - с беспокойством спросила кухарка, которая безошибочно заметила людоедский блеск в глазах загробной парочки.

Мортус тяжело вздохнул и промолвил:

- Захоти они нас сожрать - сожрут. Нам их не остановить. Спи, Грыжа. Не тревожься понапрасну.

Грыжа и не тревожилась. О себе. Все ее душевные силы уходили на тревогу за мужа.