— Пока мы будем гоняться за мечтой, они уйдут еще дальше, — невесело фыркнул Вегар.

— Ничего, потолок где-нибудь есть. Там и встретимся, — с твердым убеждением заявили ему в ответ.

— Откуда в тебе столько оптимизма? — этого он не понимал.

— Не знаю, — Халльвега поднялась на ноги, потянулась, прикрыв от удовольствия глаза. Сердце дернулось в предвкушении и затихло. Охота всегда заставляла сердце биться чаще. — Я была рождена лекарем, которых терпеть не могу. У меня нет дома и ничего нет. Что я могу потерять, Вега?

— Жизнь? — тихо ответил вослед удаляющейся девушке парень. Для нее озвученный вопрос был риторическим. Это забавляло.

Халльвега спустилась вниз по склону, осмотрелась и направилась вправо. Один из минотров удачно отошел от основного стада. Не придется кидаться в того стальными иглами. На камни звери не реагировали, продолжая пастись как ни в чем не бывало. Пришлось сотворить себе такие из проволоки, подобранной где-то в городе.

Слабое место у минотров, как ни странно, оказалось у ног. Навык подсказывал, что нужно бить туда, если хочет быстрее вывести противника из боя. Это показалось интересным. Почему именно ноги, ведь они — самая опасная часть монстров?

Ответ узнала позже. Они кружили вместе с минотром добрых полчаса. Могли бы меньше, однако без доспеха хождение по колючкам было максимально неприятным. Приходилось выверять каждое движение, каждый шаг. Куда отскочить, как, когда. Как атаковать, чтобы не оказаться посреди колючек.

Шипы ранили, но редко. Халльвега умело справлялась со своей задачей. Подросшие навыки знатно помогали в ее задаче. Будь у нее броня, в которой особенности ландшафта казались бы пустым звуком, монстр свалился бы уже через пять минут прямых атак.

Передняя нога обломилась. Минотр рухнул на землю и некоторое время пытался подняться. Не ожидая такой реакции на предыдущую атаку, Халльвега упустила благоприятный момент для атаки. Пришлось отступать.

Зверь потерял в маневренности, перестав полностью опираться на обрубок. Так что еще несколько минут, и Халльвега сумела перерезать тому горло. Выпрямилась и утерла пот со лба. Осмотрела себя. Все не так плохо. Пара порезов кровоточила на ногах. Все остальное цело.

Чуть прихрамывая, вернулась к верхушке склона, откуда за ней наблюдал Вегар. Выражение его лица было настолько странным, что Халльвега не нашлась, что сказать. Плюхнулась рядом и принялась перебинтовывать ноги тканью, извлеченной из сумки. Купленное зелье изводить на столь пустяковые раны было настоящим транжирством. Само затянется скоро.

— Кажется, теперь понимаю, почему Ятран сказал сходить с тобой на охоту, — едва слышно пробормотал Вегар.

— М? — не отвлекаясь от своего занятия, изобразила вялый интерес Халльвега. Бинт ложился ровно, сказывалась привычка. В Сал Нари Завале тоже редко пользовалась зельями, постоянно экономя на всем подряд, чтобы поскорее купить новую броню. — Чего это вдруг твой отец так решил? Еще скажи, что очень весело смотреть за адептом, который не в силах завалить несчастного минотра. Совсем недавно твой отец веселился, глядя на то, как я пытаюсь убить кроликов в Сал Нари Завале. По-моему, это он у тебя так шутит.

— С такими вещами не шутят, — покачал головой Вегар.

Его сердце до сих пор пыталось вернуться в норму, пока перед глазами ведет схватку не на жизнь, а на смерть, хрупкая фигурка девушки. Без брони против острейших лезвий ног минотра. Одно прямое попадание и… Ни разу не попала под удар. Отступала, кружила, уворачивалась, показывая настоящие чудеса акробатики. И лишь изредка шла в атаку, причем он заметил, что она всегда точно знала, когда и куда надо бить. Иногда промахивалась, задержавшись с атакой. Попытку повторять не спешила, всегда выжидала подходящего момента.

И все это без доспеха.

Заметив, что парень совсем затих, Халльвега оторвалась от левой ноги. С правой уже закончила.

— Ты чего, Вега? — с удивлением произнесла она, когда ее вдруг сгребли в охапку и крепко прижали к себе. Уже тише повторила. — Ты чего? Со мной все хорошо, честно. Вега?..

Вид светлых слез на лице друга заставил растеряться вконец. Ее обнимали так, словно боялись потерять. У парня дрожали руки.

Больше на монстров не охотилась, всерьез опасаясь за нервы парня рядом с собой. После всего они у него определенно решили сдать.

Вместо охоты предложила искупаться. Вода в реке шикарная. Монстров других она тут поблизости не видела. Минотры не агрессивные, пасутся себе преспокойно по колючкам, в сторону адептов не смотрят. Наверное, ничего не случится, если поплещутся на мелководье.

Благодаря все тем же колючкам, сухим донельзя, развели костер. Попытка приготовить мясо убитого минотра успехом не увенчалась. Есть эту жесткую гадость не смог ни один, ни другой. Зато весело провели время, кидая колючки минотрам. Монстрам было все равно, откуда те берутся возле них, поедали все без разбора.

С закатом вернулись в город. Голодные, но отчего-то счастливые.

Фонари на прямых столбах начинали постепенно разгораться, словно приманивая в город ночь. В их свете гуляли авантюристы, закончив с очередным днем. Большинство возвращались в город, небольшая часть выдвигалась на ночную охоту.

— Халль, — окликнул ее Вегар, когда они вдвоем шагали по мостовой, на ходу поедая шашлык из жареного вепря. Не в пример минотрам, мясо этих монстров обладало просто потрясающим вкусом, мягкое и сочное. — У тебя когда день рождения?

— Еще не скоро, — откусив кусок от нанизанного на длинную палочку шашлыка, отозвалась Халльвега. — А что?

— Хочу тебе подарок сделать.

— Не стоит, — с улыбкой отказалась девушка. — Не хочу быть обязанной.

— Не будь, — просто предложили ей. — Я очень хочу пойти с тобой на охоту. Так хочу, что готов тащить силой хоть сейчас.

— Еще недавно ты говорил, что не любишь охоту. Поэтому тебя отец в гвардейцы и сослал, чтобы занять бедовую голову.

— Никогда не видел, чтобы хоть кто-то охотился так, как ты. Это просто потрясающе, Халль.

— Ты меня смущаешь. Там нет ничего такого необычного. Может, ты просто не видел в деле ассасинов? Сам ты защитник, у вас совсем другой стиль боя.

— Чего я только не повидал, Халль, — отмахнулся от ее сбивчивых слов Вегар. — Поверь, видел не одного авантюриста, владеющего кинжалами. И даже не двух. Они и близко рядом с тобой не стояли. Дело ведь даже не в мастерстве. Дело в отношении. В том, как ты себя ведешь на охоте. Для тебя это как… Как соревнование, что ли. Кто сильнее. Сумеешь ли ты одолеть противника? Что нужно сделать для этого?

— Я полчаса ковыряла несчастного минотра, — заметила на хвалебные оды в свой адрес Халльвега. Она была в корне не согласна с другом. — Нашел, чем восхищаться. И вообще, было