— Ятран еще в самом начале сказал, чтобы я вас познакомил, — вздохнул Вегар, отворяя дверь. Створку потянул на себя, кивнул на дверной проем. — Предположил, что тогда мне будет с тобой проще общаться, не боясь, что тебе кто-то обмолвится, и ты додумаешь сама черти что.

— Додумаю что? — удивилась Халльвега, глядя на друга.

Вместо ответа ей указали вперед.

Халльвега сделала шаг внутрь комнаты.

Здесь царил полумрак. Слева от двери широкая двуспальная кровать под темно-синим балдахином, застелена темно-бордовым переливчатым бельем. Оно определенно было очень приятным к коже, Халльвега знала подобную материю. Всегда прохладная, сколько ты в нее не заворачивайся.

На полу пушистый ковер с некрупным ворсом бледно бежевого оттенка. Из мебели — громоздкий шкаф справа в комплект к кровати, тумба и стол без стульев. Все из темно-бордового дерева, на котором видны все прожилки и кольца жизни.

Своеобразная атмосфера отчего-то заворожила. Словно в логово попала. Халльвега не сразу сообразила, что Вегар впервые привел ее в свои личные покои. Обычно он приглашал ее в гостиный зал, там проводили свободное время.

В комнате был всего один единственный источник света. В самом дальнем углу справа магический кристалл укрывала ткань темно-синего цвета.

Из-за нехватки света Халльвега не сразу сообразила, что в комнате они не одни. Был еще кто-то третий. Движение у окна, занавешенного на половину тяжелой шторой с вышивкой внизу, уловила на чистых рефлексах, машинально извлекая клинок из ножен. Фантазия мгновенно нарисовала кровожадного монстра, неведомым чудом прорвавшегося в город и теперь готового растерзать зазевавшихся авантюристов.

— Убери оружие, крошка, он не опасен, — раздались за спиной шаги. От голоса Халльвега едва не взвизгнула, напрочь позабыв о том, что там стоит Вегар.

— Он?.. Кто это? Ты что, притащил к себе монстра?! — ужаснулась Халльвега.

— Монстра? — искренне удивился Вегар. Закрыл дверь за собой, прошел в комнату. Стянул со светового кристалла темное покрывало, добавив освещения в комнату. Обернулся к девушке, вставшей столбом на пороге. — Какого монстра, Халль? Ты о чем? Это человек.

Взгляд малиновых глаз вернулся к окну и наткнулся на разноцветные глаза. Светло-янтарный и темный карий. Потрясающий контраст. Как и весь мужчина в целом, что стоял на коленях у окна, прикованный к подоконнику за запястья.

Халльвега с удивлением разглядывала незнакомца перед собой. Действительно человек, определенно старше Вегара. Вся внешность мужчины представляла собой любопытный контраст: глаза разноцветные — темный и светлый; волосы двухцветные — пряди окрашены в черный и белоснежный. Причем пряди эти разной длины. Черные длиннее светлых где-то на пять сантиметров и больше похожи на иголки. На теле татуировки. По правой руке через плечо изображение какого-то зверя, дальше по боку на накаченный живот. С этого ракурса можно было различить контуры хвоста и двух когтистых лап.

Наконец, поняв, что ее с интересом рассматривают в ответ, Халльвега сумела сосредоточиться на главном.

— А почему он связан? — повернулась она к другу. — Кто это?

Вегар прошел к пленнику. На него снизу вверх смотрели с легким прищуром разноцветные глаза. Разноцветные пряди пропустили сквозь пальцы. Сомкнув пальцы, Вегар потянул в сторону, вынуждая пленника откинуть голову. Две пары глаз встретились в упор.

— Это и есть моя игрушка, Халль. Зафиру рассказывал тебе о нем.

Сказать, что она удивилась, это значит, не сказать ничего. Стояла столбом и не могла заставить себя раскрыть рот. Игрушка? Это? Но человек же?! Мигом всплыли в воспоминаниях дела не так давно минувших дней. Когда она сама сидела на цепи, будучи игрушкой для другого.

— У нас запрещено владеть другими людьми, — пробормотала Халльвега, с трудом отгоняя непрошенные видения. Для пущего эффекта помотала головой. В малиновых глазах поселился холодок. — Зачем твой отец его сюда посадил?

— С чего ты взяла, что это сделал Ятран? — судя по голосу, заинтересован не на шутку. Вегар отпустил пленника, прошел к столу и уселся на его край. — Нет, ты отчасти правильно поняла. Но все же интересно.

— Потому что у тебя определенно сильный пленник, — повела плечами Халльвега, привыкшая доверять своей интуиции. Единственный раз пропустила предупреждение мимо ушей, и жестоко поплатилась в итоге.

Постояв в нерешительности у порога, прошла к столу и уселась возле друга, чувствуя на себе взгляд разноцветных глаз. Пленник молчал. Просьб о помощи она от него не услышала, как и любых других слов. Он хранил хладнокровное молчание, взгляд спокоен.

— У меня такое чувство, что мне сейчас голыми руками шею свернут, — поежилась она, негромко озвучив собственные опасения. Заметила, как при этих словах дрогнули уголки губ незнакомца. Первоначальные мысли отпали сами собой. Нет, тут явно не безобидный кролик.

— И не такое может, — согласился с ней Вегар. — Но пока на нем мой ошейник, он тебя и пальцем не тронет.

— Откуда и зачем он тебе тут? Ятран же знает, да?

— Конечно, сам притащил год назад. Его зовут Интарей, он — целестиал.

— Кто?! — Халльвега подскочила как ошпаренная. С ужасом посмотрела на фигуру у окна. Тот стоял на коленях спокойно, словно не о нем вели беседу двое подростков. Целестиал?! Да он им одной рукой шеи свернет!

На нее напала икота. Халль честно пыталась задержать воздух, но, кажется, страх перешибить таким простым способом было невозможно.

Вегар сочувствующе посмотрел на девушку. Не слезая со стола, протянул руку к графину, который стоял в центре. Налил в стакан прозрачную жидкость и протянул его ей.

— С-спасибо, — зубы стукнули о грань. Залпом выпила воду. Дыхание перехватило, горло обожгло. Халльвега закашлялась, в безуспешной попытке, хватая воздух ртом. — Твою… мать. Вега, ты с дуба рухнул?!

— Полегчало? — участливо спросили у нее.

— Иди к черту, придурок несчастный! — разразилась руганью Халльвега, откашливаясь. С возмущением трясла стаканом перед носом парня. — У тебя что, воды не нашлось?! Ты что, смерти моей хочешь?

— Воды нет, прости, — смеясь в кулак, произнес Вегар. Всерьез опасался, что сейчас стакан, зажатый в пальцах, полетит в него, если он не совладает с весельем.

— Нет, ты точно издеваешься, — пробурчала уже миролюбивее Халльвега. Запрыгнула на стол рядом с другом. Что за напиток был в графине, она не знала, но в голове приятно зашумело после половины стакана, из-за чего смотреть на мир трезво уже не получалось. — Он красивый. Зачем Ятран сюда притащил целестиала? Элементалист же может по шее дать за свои… игрушки?

— У них с Ятраном один элементалист. Который разозлился на Интарея и отдал его Ятрану. А тот подарил мне. На время.

— А он тебя потом за ухо не отреплет, когда с него снимут ошейник?

— Полагаю, мечтает это сделать. И не