рассказала про нас ничего. Хотя на наш взгляд, это стоило сделать еще в городе. Мы с Хойреем — лекари без умения лечить. Есть полезные навыки, но исцеление в их ряды не входит.

— Отлично, — вопреки ожиданиям парней новый товарищ по группе не выглядел расстроенным. Больше того, весело посмеивался над новостями. — А я все думал: где подвох? Ну ладно, тогда со своей стороны тоже предупрежу, что защитник из меня своеобразный. Я не стою пнем под градом ударом, уповая на то, что мою задницу сумеют удержать на этом свете. Предпочитаю уходить от большинства атак, особенно тех, которые не могу полностью заблокировать или сомневаюсь в том. Из-за чего монстры периодически убегают охотиться за членами группы. В Халль я уверен, она справится. А вы имейте в виду.

— Собралась компания, — пробормотал довольно громко Хойрей, чем вызвал искренний смех всех собравшихся.

Группа у них в самом деле подобралась знатная. Если все обойдется, им памятник можно будет ставить. Желательно при жизни, так как на тот свет пока никто выдвигаться не планировал.

— Как насчет небольшой пробежки? — Вегар обратился ко всем присутствующим. — Идти прогулочным шагом будем долго. У меня руки второй день чешутся их о кого-то почесать.

— Лучше об монстров, — открестилась от рукоприкладства Халльвега.

Сказано — сделано. Благодаря навыкам, большинство авантюристов отличались повышенной выносливостью, что позволяло им перемещаться на огромные расстояния без ущерба боевым качествам. В любой момент могли остановиться и схватиться с монстрами. Исключение составляли лекари и маги, которым были важны несколько иные умения, поэтому часто группы передвигалась медленно именно из-за них.

Хойрей с Джохжем хоть и были лекарями, но ускориться оказались не прочь. Навыки обоих представлялись весьма своеобразными для их специализации, поэтому бегать, и желательно быстро, они любили и умели, отлично сочетая с ними физическую подготовку.

От леса, куда ее привели на охоту, Халльвега оказалась в полном восторге. Ничего подобного в окрестностях Сал Нари Завала увидеть было нельзя!

Высокие-высокие деревья имели такие размеры, что она чувствовала себя букашкой, ползающей по их стволам и ветвям. Последние подчас напоминали просторные дорожки, причудливо извивающиеся в вышине. Всюду зелень, цветы. Подчас хищные, оказывающиеся при ближайшем рассмотрении монстрами.

У подножия деревьев было ничуть не менее здорово. Халль понравилось прыгать по огромным корням, пробираться через папоротник, выше нее ростом. Солнечные лучи пронизывали пространство вокруг, прорываясь сквозь густые кроны на манер светящихся клинков. В них с удовольствием купались небольшие светлячки. Эти крошечные монстры не нападали сами, отчего прогулка с ними в компании казалась похожей на сказку.

В отличие от нее парни в прошлом не единожды гуляли по здешним лесам, так что их красоты не так сильно волновали. Куда больше заботили монстры, притаившиеся в округе. Часть могла напасть первой из засады, часть спокойно бродила рядом, не обращая на гостей леса никакого внимания.

Пробираясь по ветвям дерева вслед за Вегаром, Халльвега ненадолго остановилась и с восхищением смотрела вниз, припав к шершавой поверхности дерева на одно колено. Там, далеко внизу, паслись изумительные монстры. Они напоминали оленей, которые водились возле Сал Нари Завала, но рога некоторых из них казались настоящим произведением искусства. К тому же на них действительно росли листики. Сами животные мохнатые, на длинных изящных ногах, с узкими мордами. Шерсть была зеленого цвета и Халль никак не могла отделаться от наваждения, что никакая это не шерсть, а самая настоящая трава, произрастающая на округлых боках.

Далеко заходить в лес не стали. Впереди виднелась просторная полянка, на которой им предстояло охотиться.

Вегар скомандовал, и все четверо скатились по ветвям вниз.

Халльвега в нерешительности топталась у края последних кустов, выглядывая наружу.

— Это и есть красные шипастые рутовики? — полюбопытствовала она, рассматривая монстров, столбами стоящих на поляне посреди цветов и травы.

Больше всего они напоминали огромные грибы на толстых ножках. Алые шляпки, покрытые кольями шипов, украшали ярко-желтые пятна. Ножка белая с серыми прожилками. Неясное шевеление в траве возле каждого рутовика говорило о том, что что-то там такое есть еще.

— Они самые, — не глядя, согласился с ней Вегар. Парень скинул щит, закрепил на правой руке. Проверил, хорошо ли держится. Кажется, все в норме. — Значит так, Халль. Парни монстров видели и знают. Что касается тебя. У них есть две самые опасные особенности, и третья смертельная. Первое: плюются шипами со шляп, которые отрастают в среднем один раз в минуту. Контролю не поддаются, будьте бдительны. Шипы ядовитые. Противоядие у вас в арсенале есть?

На поворот головы в свою сторону Джохж указал на Хойрея.

— У него. Раз в пять минут.

— Сойдет, — одобрил Вегар. — Умение второе: рутовик замирает на месте и пускает корни. Тот, на кого он нападет, сможет узнать это по единовременному быстрому кивку шляпки в свою сторону. Корни быстрые, длинные. Единственный вариант от них избавиться — срубить. С корнями будете разбираться без меня. Халль — это твоя задача.

— Хорошо.

— И последнее. Своеобразная ловушка. Перед тем, как отдать концы, рутовик замирает и раскрывает шляпку на манер зонтика. В этот момент либо его надо быстро убить, что невероятно трудно, либо отпрыгнуть как можно дальше. Мы будем убегать, потому что для быстрого убийства нам понадобится больше боевых единиц, чем один ассасин. Халль, не меньше пяти метров. Уяснила? Зацепит взрывом, без лекаря протянешь ноги даже при наличии противоядия.

— Запомню, учту, — послушно отозвалась Халльвега.

— Немного зелий у меня есть, — обвел взглядом присутствующих Вегар.

— Мы тоже захватили.

— И я парочку, — подхватила парней Халльвега.

— Отлично. Сколько протянем, столько протянем. Ну что, готовы?

— Да! — радостно за всех ответила Халльвега, которой не терпелось приступить к охоте.

На нее скептически смотрели все собравшиеся. Никто не питал иллюзий касательно сомнительных навыков, которыми обладает девушка. Разница заключалась лишь в том, что Вегар видел, как двигается его подруга. Он за нее переживал чуть меньше остальных.

— Ты совсем не боишься? — к ней, шагая по поляне к ближайшему рутовику, обратился Джохж. Он выражал общий интерес. — Ты ничего о них не знаешь.

— Нет, — пожала плечами Халльвега. — Не страдаю этим. С моим навыком было бы странно бояться монстров.

— Знаток монстров? Отец рассказывал.

— Да. Книг читать нельзя, максимум — рассказы других авантюристов. А узнавать как-то надо, иначе какая охота? Так что нервное напряжение и дрожащие руки остались далеко в прошлом, — охотно объяснила она свое поведение.

И все-таки она немного слукавила, когда говорила, что не нервничает. Беспокоили, правда, не монстры, а работа в команде. До того Халльвега ходила с группой лишь в самом начале своего становления