Золото. Прекрасный благородный металл, которому не страшен тлен. Может быть, в этом есть некий символизм, что храм, построенный из этого материала, не подчинился злу?

От подобных мыслей стало горько, Авар посмотрел на подметающих песок рабов. Молодцы, стараются. О тех, что вынуждены строить храм из серебра в бурю, Фанглиндур думать не хотел, поэтому мысль зацепилась за рассуждение Майя Фанкиля о том, что в Арде с момента сотворения золото и серебро служат источником силы только в единстве, поэтому и потребовалась здесь вторая башня. Если это окажется бесполезно…

Эльфа передёрнуло.

Было страшно думать и ещё об одном обстоятельстве: жрец-неудачник рассказал своему хозяину-мучителю всё, что знал. Всё! Без остатка! И абсолютно все сведения, похоже, были использованы при нынешней атаке на запад Белерианда.

Что это значит? Очевидно — слуга больше не нужен как информатор. Если он перестанет быть полезен как жрец…

Фанглиндур почувствовал, как вот-вот расплачется. Нельзя, чтобы рабы это видели! Пусть пол подметают! Нечего глаза поднимать на своего хозяина! Недостойны! Не заслужили!

Будьте вы прокляты, ничтожества! Ненавижу! Чтоб вы сдохли в корчах на вашем драгоценном алтаре! Все вы! Все! До единого!

***

Буря стихла, песок постепенно рассеялся, и небо очистилось. Два юных чёрных ящера, отдалённо напоминавших птиц с огромными клювами и рогом, вместо хохолка, с любопытством и осторожностью выползли по стене каменной башни на самый шпиль. Неловко расправив слабые пока крылья, драконы оттолкнулись от опоры и с радостным криком-свистом отправились в свой первый полёт.

Примечание к части Стихи в главе авторства Белое_Безмозглое https://ficbook.net/authors/2493244 Мир-ошибка

«Да, мой Вала! Да!»

Прекрасное лицо возникло из мрака, словно эльфийка поднялась с морского дна. Светящийся альквалондский планктон расступился перед принцессой, платье-чешуя засверкало в танцующем свете пламени.

«Мой Вала. Да».

«Я ничего у тебя не спрашивал, рыбий хвост!» — сквозь сон выругался Морифинвэ.

«Это пока. Но потом спросишь. И мой ответ: да!»

Лицо стремительно приблизилось, распухая, покрываясь пятнами гнили, а потом вдруг исчезло в бущующем пламени.

Четвёртый сын Феанаро Куруфинвэ открыл глаза, прислушался. За пологами шатра шумел ночной лес, и почему-то вспомнилась стоянка на берегу озера Митрим, когда ещё не началась битва, не погиб отец и остальные…

«Но она была мертва», — неприятная мысль снова заставила вскочить с ложа и смешать вино с отваром и толчёными семенами.

Да, мертва была не только принцесса Айриэль, но и глупая беглянка, однако Митриэль так часто не вспоминалась.

Митриэль. Имя, выбранное для дочери.

— Пожар! — закричали снаружи. — На западе дым над лесом!

Выбежав из шатра с мечом в руках, Морифинвэ вдруг остановился и свысока хмыкнул:

— Орки или кто-то ещё хотят навязать мне неудобный бой. Не выйдет. Огонь видят все, и армия разберётся, где и что подожгли, а я продолжу путь в Ногрод. Разведка вернулась?

Получив отрицательный ответ, король вернулся в шатёр.

— Видишь, рыбий хвост, — сказал Феаноринг призраку из сна, — я задал вопрос и услышал слово «Нет». Ты ошиблась. Как всегда.

***

Лес закончился неожиданно. Пересечённый, словно раной от меча, неглубокой рекой, в которой серебрилась рыба, труднопроходимый бурелом уступил место небольшой роще с тонкими белыми деревцами. Трепещущие кроны казались прозрачными, хрупкие изящные стволы изгибались и тянулись к воде лебедиными шеями, крохотные листочки ласково трогали лёгкие волны.

Лишь абсолютная тишина нарушала беззаботность и покой пейзажа. Ни одна птица не пела, не шуршала трава. Снова стало страшно.

Оэруиль остановилась и посмотрела на воинов и слуг. Каждый взгляд задавал один и тот же вопрос: куда дальше? Что делать дальше? Как жить дальше?

Взять с собой в путь удалось лишь самое необходимое, а также часть книг из библиотеки, которые оказались слишком дороги для владелицы.

Вспыхнувший от руки таргелионской королевы лесной пожар разрастался, следовал за эльфами по пятам, набирая скорость и мощь. Остановить его нельзя, только сбежать.

Рана в земле, заполненная водой, — единственная преграда пламени.

Оэруиль посмотрела на верных Синдар. Как символично! Река Аскар способна защитить их от опасности, если вернуться в Оссирианд. Но…

«Я — пламя», — вспомнила королева и невольно тронула низ живота. Однако и огню нужно порой отступать. Нужно укрытие.

— Кто из вас готов вернуться в Край Семи Рек? — спросила супруга Морифинвэ. — Вы должны сделать так, чтобы мне было, куда бежать, если случится беда. Моя сестра Каленуиль всё ещё у власти, и мне необходима её поддержка.

Слуги и воины переглянулись. Выбор сложный, но необходимый.

Наблюдая за тем, как подданные распределяют роли в будущем своей владычицы, Оэруиль стала продумывать, что сказать о гибели башни и тех, кто оказался внутри. Огонь горит, и его не остановить, назад пути нет. Возможно, было ошибкой сметать с пути всё без разбора, однако пепел не станет вновь живым, и всегда есть те, кому нужнее мёртвые угли. Они должны, обязаны найтись! Иначе королева рискует умереть вскоре после рождения принца.

Такого конца таргелионская владычица для себя не хотела.

***

Эльфандис проснулась, и мир обрушился на очнувшуюся от хмеля и безумия боя девушку, отразившись во взгляде серых глаз сына Феанаро Куруфинвэ. Макалаурэ сидел обнажённый около закрытого окна, занавешенного лёгкой полупрозрачной шторой с узорами-птицами и казался прекрасной мраморной скульптурой, а не живым Нолдо.

В сияющих безднах, цвета пасмурного неба, что тонет в тревожных морских волнах, читалась память о вчерашнем веселье и непонимание, как быть дальше. Макалаурэ будто боялся осуждения, хотя кто имеет право судить короля?

— Старший брат, — вдруг заговорил владыка-менестрель, словно ожив, услышав не произнесённый вопрос, — будет очень удивлён. И тому, что мы отбились, тоже.

Внезапно получившая титул королевы эльфийка села на постели, не прикрываясь. Нахлынули крайне противоречивые чувства:

«Корона — это успех! Надо держаться!»

«Да провались ты со своим статусом, слизняк, если не можешь заставить уважать себя и свою жену!»

«Я смогу его обворожить и…»

«Мне это не нужно! Либо я с ним, либо