– Я зашел туда и не встретил ни одного знакомого лица. Ты не поверишь, все руководство заменили. Видать, им не удалось скрыть всего, и кто-то сверху здорово их припек.

– Что они тебе сказали?

– Строительные материалы на библиотеку выделят, но рабочих рук пока не хватает.

– Ничего, дед. Будем строить сами.

Азим, довольный, кивнул.

Начали они вдвоем. Перепачканные сажей, дед и внук разбирали черные завалы, оставшиеся от старой библиотеки. Скоро к ним присоединился Илий и с тех пор приходил каждый день, как на работу.

На вопрос Азима, почему он им помогает, Илий ответил, что мог бы спеть адыгейскую песню о бревне, но поет он отвратительно.

Скоро ожил весь Мирный, и новость о том, что появится новое здание библиотеки, быстро облетела дома. Жители приходили помогать – кто чем может. Одна старушка привезла двадцать два тома энциклопедии на тележке и завещала их Азиму. Гульшан, как только узнала о строительстве, прислала в помощь знакомых работников из Приречья.

К середине октября новое здание библиотеки, пахнущее стругаными досками и смолой, забелело на холмике. Полки пустовали недолго – началось с того, что Елена принесла из дома несколько книг, и, последовав ее примеру, люди начали дарить библиотеке свои книги.

Дэн стал часто задерживаться после школы и однажды вернулся домой со старым потертым ноутбуком подмышкой.

– Это еще откуда? – удивился Азим. – Опять выменял на какую-нибудь древность?

– Нет, – сказал Дэн, гордо подняв голову. – Колол дрова соседям и собрал себе на компьютер.

– И сколько стоила эта рухлядь?

– Не очень много.

– Что будешь с ней делать? Шарики гонять?

– Хватит мне писать в тетради. Пора браться за дело по-настоящему…

– По-настоящему? Хм-м-м…

Парень обнял старика:

– Слушай, деда, дай мне ключи от библиотеки, я хочу там посидеть, пока никого нет.

Азим ничего не понял, но все же протянул внуку ключи.

– Только возвращайся к ужину!

– Хорошо!

Дэн побежал в библиотеку, прижимая к груди компьютер.

Внутри пахло деревом и старыми книгами. Через окна, на которых еще не висело занавесок, падали солнечные лучи.

Парень уселся за стол, включил ноутбук и долго ждал, пока тот загрузится. Наконец перед ним возникло чистое белое поле. Дэн нетерпеливо застучал по клавишам, затем прочел вслух:

«ПОЛУДНИЦЫ»

приключенческий роман

Пускай врут газеты и обманывают власти, пускай злодеи разгуливают по земле и думают, что деньги решают все. Он расскажет всему миру о том, что значит быть смелым. Что значит пройти испытания, дотерпеть до конца. Он расскажет о том, как много может сделать дружба, и какими опасными могут быть приключения. Он расскажет о снах и чудовищах. О горных вершинах и бурных реках. Расскажет о том, как коварна смерть и ради чего стоит жить. И его история сделает мир чуточку лучше.

Итак…

«Солнце стояло в зените.

Тысячи желтых глаз с черными зрачками, не мигая, следили за светилом…»

2019

Как появилась эта книга?

Первый черновик «Полудниц» я написал примерно за полтора года. После романа о современной школе «Четыре месяца темноты» мне захотелось чего-то динамичного, жаркого и захватывающего.

Эта книга родилась у меня из странного образа, в котором чудовище похищает ребенка и уносит в лес, а отец всеми силами пытается помешать этому.

Возможно, образ был навеян детской песенкой: «Придет серенький волчок и ухватит за бочок». Или рождением дочери и подсознательным страхом ее потерять.

И еще странной мыслью, следовавшей за этим: по сути, любой родитель, пытающийся защитить свое дитя и доведенный до крайности – сам может стать чудовищем.

Сначала я думал написать небольшой рассказ. Но когда начал, увидел и местность, в которой все происходит (холмистая Адыгея, по которой я когда-то путешествовал), и главных персонажей, и самих чудовищ – ими стали полудницы из славянской мифологии.

В итоге первоначальная сцена вошла в роман как мощный поворотный момент.

Дойдя чуть ли не до середины рукописи, я еще не знал – останутся ли полудницы мистическими существами из мира духов или обретут плоть и кровь. В процессе я почувствовал, что не могу провести героев через все тяжкие и оставить читателя без разгадки. Может быть, это упущение, может, приобретение, но я решил объяснить природу возникновения полудниц, тем самым переведя роман из мистического в фантастический. Однако внимательный читатель заметит, что я намеренно не даю всех ответов, так как феномен возникновения полудниц лежит за гранью научного опыта, и с этим сталкивается Илий и его спутники.

Над первым черновиком рукописи работал профессиональный редактор, которого я нанимал за свои деньги. Затем я набрал группу бета-ридеров, и они читали текст, выискивая логические и фактические нестыковки. В последний черновик я внес довольно много изменений, так как с момента написания первой истории прошло довольно много времени, я много писал, и у меня изменились вкусы и стиль. Сюжет остался примерно таким же, но у «Полудниц» появилась своя особая атмосфера, за счет новых мелочей, запахов и звуков.

Итак, после первого черновика прошло, наверное, еще полтора года.

А путь к изданию только начинался.

Рукопись романа была разослана в десятки российских издательств. Из большинства ответа не пришло, роман долго не мог найти дома, хотя его с удовольствием читали мои постоянные читатели.

Победа «Полудниц» на Национальной молодежной литературной премии в 2021 году помогла роману стать заметней. И все благодаря одному неравнодушному человеку – Сергею Тишкову. Рукопись приютило издательство «Мейнстрим», и параллельно роман решили экранизировать. Не случись всего этого – путешествие Илия и его друзей могло бы кануть в Лету.

К слову, работа над рукописью и новой книгой продолжилась. И на этом пути мне посчастливилось встретить команду чутких профессионалов, не только умеющих создавать оригинальные книги, но и бережно относящихся к авторскому тексту.

После долгих лет поисков я испытал большую радость и благодарность за то, как обошлись с моим текстом. Получить первые правки рукописи, прочитать рецензию, увидеть будущую обложку одинаково дорого.

Поэтому книга, которую вы держите в руках – внимательный труд и частичка души многих талантливых людей. Я говорю спасибо каждому, кто создавал ее, и каждому, кто дочитал историю до конца!

Благодарности

Я говорю спасибо команде первых читателей, которые помогли сделать эту историю достовернее и лучше. Благодаря вам я узнал, что у гнедой лошади может быть только черная грива, что существуют боевые пистолеты, сделанные из пластика, что некоторые женщины могут переносить жару гораздо легче, чем мужчины. И еще