тот же образ жизни, что и племянник, – читал, старался образцово вести хозяйство и увлекался теми же науками. Умер Бобринский в Богородицке 20 июля 1813 года, оставив трех сыновей – Алексея, Павла, Василия и дочь Марию. Их потомки до сих пор живут в России, Франции и США.

Не успел Орлов летом 1772 года покинуть столицу, как его апартаменты в Зимнем дворце занял другой фаворит, представленный государыне Н.И. Паниным, – А.С. Васильчиков. Прусский посланник в Петербурге граф Сольмс 3 августа 1772 года писал королю Фридриху II: «Не могу более воздерживаться и не сообщить Вашему Величеству об интересном событии, которое только что случилось. Отсутствие графа Орлова обнаружило весьма естественное, но тем не менее неожиданное обстоятельство: Ее Величество нашла возможным обойтись без него и перенести свое расположение на другой предмет. Конногвардейский поручик Васильчиков привлек внимание государыни… При переезде двора из Царского Села в Петергоф Ее Величество первый раз показала ему знак своего расположения, подарив золотую табакерку. Этому случаю не придали значение, однако частые посещения Васильчиковым Петергофа, заботливость, с которою она спешила отличить его от других, веселое и спокойное расположение духа со времени удаления Орлова, неудовольствие родных последнего открыло глаза царедворцам. Хотя до сих пор все держится в тайне, но никто из приближенных не сомневается, что Васильчиков находится уже в полной милости у императрицы». Вскоре после первой «брачной» ночи из бедного гвардейского офицера он превратился в графа, кавалера ордена Св. Александра Невского. Несмотря на легкость нравов, царивших при дворе, общество было шокировано этой внезапной открытой связью. Григорий Орлов, узнав, что у него появился «заместитель», бросив дела, решил выехать из Ясс в столицу. Однако пока он собирался в Петербург, Васильчиков успел надоесть царице. Эта связь, базировавшаяся только на интимных отношениях, быстро наскучила царице, которая просто не знала, о чем беседовать и что поручить новоиспеченному графу, обладавшему нулевыми умственными способностями. Васильчиков был отправлен в Москву.

Место официального фаворита вновь стало вакантным, но ненадолго. Екатерина, не стесняясь, сообщала постоянному корреспонденту и другу, барону Фредерику Гримму, подробности своих связей. Рассказывая о появлении Г.А. Потемкина, Екатерина писала: «Я удалила красавца Васильчикова, он был очень скучен! Но он уже замещен. Ах, что за голова у этого человека. Он забавен, как сам дьявол». Григорий Александрович Потемкин стал крупным государственным и военным деятелем. Сын небогатого смоленского дворянина, отставного офицера, приписанный к гвардии в шестнадцатилетнем возрасте; недоучившийся гимназист, исключенный из гимназии при Московском университете; гвардеец, получивший чин подпоручика в результате дворцового переворота 1762 года. Скромно начиналась карьера человека, ставшего впоследствии самым влиятельным деятелем в окружении Екатерины II.

А начиналось все с незначительного эпизода. Потемкин обладал актерскими способностями: мог воспроизвести голос и манеры любого человека. А.Г. Орлов, желая позабавить императрицу, решил представить ей этого «шута». Так Потемкин оказался в кругу приближенных Екатерины II. Вкрадчивые манеры и тонко рассчитанная лесть возымели свое действие: императрица заинтересовалась новым приближенным. Потемкину удалось отличиться в русско-турецкой войне 1768–1774 гг. Он получил чин генерала. 27 мая 1773 года в бою под Силистрой (город на северо-востоке Болгарии) русские войска под руководством А.Г. Потемкина разбили превосходящие силы турок. Об этом сражении докладывал в рапорте от 30 мая 1773 года генерал-майор А.В. Суворов, под началом которого служил Потемкин. Такого успеха было достаточно, чтобы последний был возведен в графское достоинство и получил чин генерал-адъютанта, присваивавшийся всем фаворитам. В 1774 году Потемкин организовал военные мероприятия против Пугачева, затем был назначен генерал-губернатором трех причерноморских губерний: Новороссийской, Азовской и Астраханской. В 1783 году осуществил присоединение Крыма к России, за что получил титул светлейшего князя Таврического.

Прервав интимные отношения с императрицей[88], Потемкин поднялся в жизни до таких высот, каких никогда не достиг бы, оставаясь только любовником. История не богата примерами, чтобы мужчина и женщина, уже разделенные в личной жизни, продолжали оставаться нерасторжимы в делах государственных. Сегюр, Кобенцль, де Кастера, Вертгеймер и наши историки, Бартенев и Кобеко, писали о браке Екатерины с Потемкиным как о факте точно известном. Доказательства этого имеются. Из семьи Энгельгардтов, родственных Потемкину, вышло впоследствии немало ученых. Среди них особенно известен В.П. Энгельгардт (1828–1915), приятель композитора М.И. Глинки, доктор философии и астрономии, член Академии наук, автор монографии о А.В. Суворове. Он имел частную обсерваторию в Дрездене, которую передал в дар Казанскому университету, где она находится и поныне. Здесь же разместился его архив, в котором был альбом, хранивший фотографии брачных венцов Екатерины и Потемкина, украшенные миниатюрными портретами. Энгельгардт своей рукою оставил в альбоме надпись, удостоверяющую законность брака (Пикуль В.С., 1990). О венчании Екатерины и Григория существует по меньшей мере три рассказа. По словам издателя журнала «Русский архив» П.И. Бартенева, племянница и любовница Г.А. Потемкина графиня Браницкая, урожденная Энгельгардт, говорила князю М.С. Воронцову, что запись об этом браке хранилась в особой шкатулке, которую затем вместе с документом бросил в море по пути из Одессы в Крым граф А.Г. Строганов, получивший строгий наказ сделать это от своей матери – урожденной графини Браницкой.

По словам князя Г.Ф. Голицина, Екатерина и Потемкин венчались в храме Св. Сампсония, что на Выборгской стороне. Ее духовник был там в готовности, а сопровождала императрицу лишь одна камер-фрау М.С. Перекусихина. Венцы держали граф А.Н. Самойлов – племянник Г.А. Потемкина – и Е.А. Чертков. Внук Екатерины и Г.Г. Орлова граф А.А. Бобринский говорил, что один экземпляр брачной записи был положен в гроб графа А.Н. Самойлова, а второй, полученный М.С. Перекусихиной, должен был храниться у князя П.Д. Волконского и у Чертковых. Венчание происходило осенью 1774 года или в середине января 1775 года (Балязин В.Н., 1995).

В начале лета 1791 года Потемкин по поручению императрицы стал собираться на юг для завершения военных действий и подписания мирного договора. 23 июля он ужинал в доме своего банкира и старинного приятеля, барона Ричарда Сутерланда. «Все утверждают, что ему (Потемкину – Ю.М.) был дан Зубовым медленно умерщвляющий яд. Банкир Сутерланд умер в Петербурге в тот же день, тот же час и чувствуя такую же тоску, как князь Потемкин чувствовал, умирая среди степи» (Пикуль В.С., 1990). Из дневника Д.С. Роджерсона, лейб-медика Екатерины II. Запись от 15 декабря 1791 года: «…после ужина сообщили о внезапной смерти барина Сутерланда. Ее Императорское Величество велели мне ехать… Когда приехал, все было кончено. При теле уже находился обер-полицмейстер. Освидетельствование тела я не проводил, да это было и не нужно, потому что это сделал врач, привезенный обер-полицмейстером. Удивительно, однако, было то,