Но потом я вспоминаю его акробатику в ресторане и понимаю, что мне не стоит слишком волноваться.

— Ты не узнаешь ее? — спрашивает один, слегка раздраженный реакцией Влада.

Влад подходит ко мне, оглядывая меня с ног до головы.

— Нет. А должен? — пожимает он плечами, оглядывая мужчин. Его игра настолько безупречна, что даже они начинают сомневаться, правильно ли они выбрали человека или нет.

— Тогда почему бы мне не начать? — говорит Василий, подходя ко мне и кладя руку мне на грудь.

Взгляд Влада темнеет, и на его лице появляется зловещая улыбка.

— Да, почему бы и нет? — его голос низкий, но нужно быть глухим, чтобы не услышать в нем безошибочную опасность.

Василий развязывает веревку вокруг моего туловища, освобождая руки. Но я не успеваю насладиться вновь обретенной свободой, как он разрывает лиф моего платья, вся передняя часть рвется по швам, груди выпрыгивают наружу.

Я замираю, мои глаза расширяются, так как я не могу отреагировать на внезапное нападение.

— Сиси, отойди! — кричит на меня Влад, все его тело напряжено и находится на грани извержения. Я пытаюсь отодвинуться, но Василий крепко держит меня в своей хватке, его жадные глаза пожирают меня, пока он смотрит на мою обнаженную грудь.

Он не успевает прикоснуться ко мне снова, как нож вонзается ему в горло, и он в шоке зажимает руками кровоточащую рану.

Я отбегаю назад, умудряясь избежать еще одного мужчины, пока бегу туда, куда направил меня Влад.

— Значит, она имеет значение. Кузнецов, мы так повеселимся с ней, когда разберемся с тобой, — говорит пожилой мужчина, ничуть не реагируя ни на истекающего кровью Василия, ни на то, что Влад едва пошевелил пальцем, чтобы смертельно ранить его. — Может быть, мы оставим тебя в живых, чтобы ты мог посмотреть, — продолжает он.

На складе раздается громкий шум, и Влад начинает смеяться, низко наклоняясь, чтобы схватиться за живот, так как смех все больше и больше вырывается из него.

— Вы? — спрашивает он, указывая на четырех мужчин, все еще стоящих на ногах. — Вы? — спрашивает он снова, едва сдерживая смех.

Мужчины уже стоят на месте, подняв оружие, чтобы нацелиться на Влада, в их распоряжении целый арсенал. Впервые мне страшно.

Потому что да, Влад — прекрасный боец и теоретически может справиться с этими четырьмя стариками. Но он также беззащитен, и, несмотря на все его заявления об обратном... он всего лишь человек.

— Сиси, встань за алтарь, — приказывает он, и в его голосе сразу чувствуется перемена.

Трясущимися пальцами я пытаюсь развязать веревку вокруг ног, расстраиваясь, когда она не поддается сразу.

— Сейчас, Сиси, — кричит Влад. Развязав веревку, я спешу за алтарь, ударяясь спиной о раму позолоченной иконы.

— Ты действительно думаешь, что сможешь справиться со всеми нами, Кузнецов?

— Ах, господа, — небрежно обходит Влад, набирая в золотой кубок вина, — кто научил вас тыкать спящего дракона? —спрашивает он, снова надевая маску веселья.

— Вы думаете, что можете убить наших людей, и мы придем с миром? — вклинивается другой мужчина. Я украдкой оглядываю маленький алтарь, наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Я думал, вы меня поблагодарите, — дерзко отвечает Влад, — в конце концов, что толку, если вокруг тебя бесполезные люди? Я оказал вам услугу, — пожимает он плечами, на его лице появляется самодовольная улыбка.

— Ты... — старейшина делает шаг вперед, оскалив рот, но другой мужчина останавливает его.

— Ты мне никогда не нравился, мальчик. Ты думаешь, что можешь заставить всех вокруг выполнять твои приказы? Мы давно решили, что тебе нужно преподать урок. Это как раз подходящий случай, — выплевывает он, направив пистолет на Влада.

— Видите ли, господа, я действительно хотел быть сегодня любезным хозяином. Вы можете видеть, что я не пожалел денег. Даже золото настоящее, — он поднимает свой кубок, свет падает на металл и заставляет его сверкать. — И ты должен прийти в мой дом и проявить неуважение ко мне? — цокая, он покачал головой.

— Я бы тоже позволил вам уйти, сохранив ваши жизни, но вам действительно нужно было уйти. Вам просто не нужно было портить мою собственность, — он поджал губы, нахмурив лоб.

Его собственность? Я — его собственность?

Нам нужно будет поговорить об этом после того, как он покончит с этими людьми.

— Посмотрите на него, — смеется один из мужчин, размахивая пистолетом, — он ведет себя так, будто уже победил.

— О, — улыбается Влад, кубок падает на землю со звоном. — Но я выиграл, — говорит он, когда пригибается, шум выстрелов пронизывает воздух.

— Промахнулся, — раздается его голос, когда он падает на землю, увлекая за собой скатерть, все столовые приборы, тарелки и еда падают на землю с оглушительным шумом. Снова выстрелы, изредка «промах» от Влада, который движется как призрак, его движения безумно быстрые, так как он уклоняется от пуль.

Он не может быть настоящим.

Я тру глаза, думая, что мне мерещится, но движения Влада просто безумны по любым стандартам, и даже людям, идущим против него, трудно поверить в то, что они видят.

Он играет с ними, изворачиваясь, перекатываясь, двигая своим телом, как тренированный гимнаст. Он даже не пытается перейти в наступление. Скорее, он наслаждается тем, что позволяет им преследовать себя, а их разочарование, похоже, усиливает его удовольствие.

Звуки выстрелов продолжаются до тех пор, пока внезапно не прекращаются. Есть несколько застывших звуков, когда мужчины продолжают нажимать на спусковой крючок своего оружия. У которых полностью закончились патроны.

— Ну, думаю, теперь мы можем разговаривать как цивилизованные люди? — Влад выходит из-за угла, непринужденно двигаясь, как будто они не опустошили четыре пистолета, гоняясь за ним по комнате.

— Пошел ты! — кричит один, бросаясь на Влада. Один взгляд на его лицо, и я вижу, как он закатывает глаза.

Влад просто делает несколько шагов вправо, его нога вылетает, когда он ставит подножку человеку. Падая на землю, тот стонет от боли. Нога Влада давит ему на спину, прижимая его к земле.

— Разве я не говорил тебе, что это бесполезно? — он качает головой, в его руке нож, он играет с лезвием.

Мужчины не унимаются, все набрасываются на Влада, хватая с земли ножи и пытаясь нанести удар.

Влад глубоко вздыхает, маневрирует