скрипнул клыками и ворчливо посоветовал всё-таки пугнуть девицу, первая ипостась не поддалась на провокацию. Она сегодня исключительно благожелательно настроена к миру в целом и к Мэри Джонс в частности! – Ну, что делаем?

– Ты, шеф, тащишь в кабинет эту пудовую стопку бумаг и на первой части бланков пишешь «Прошу принять к рассмотрению» и расписываешься, а на второй штампуешь печати конторы и тоже расписываешься. Как доделаешь – переходишь к написанию деловых писем, краткую суть каждого я тебе файлом скинул.

– Сатрап, – проворчала Вэл и ревниво поинтересовалась: – А сам чем заниматься планируешь, сплавив на шефа всю черную работу?

– Я мониторю рабочую почту, принимаю звонки и доделываю твой график приёма на ближайшую неделю.

Через полчаса Вэл закончила со срочными бумагами, направляемыми на рассмотрение, и клевала носом над очередным листком из следующей папки, задаваясь риторическим вопросом, когда же дело судопроизводства целиком и полностью перейдёт в цифровой формат. Страшно было представить количество бумаг, которые были вынуждены писать и вручную подписывать её предшественники лет сто тому назад, если их сейчас, в эру компьютерного прогресса, за месяц столько скопилось! Очередной её зевок был оборван явлением в кабинет личного помощника с интересным возмущенно-укоризненным выражением лица. «Доигралась!» – молчаливо восклицал Тони.

– Из окружного суда пришло официальное извещение, что судья Брэд Кэмпбелл подал прошение не назначать его на дела, которые ведёт адвокат Вэллери Мэнс. По личным основаниям. Прошение удовлетворено без единого уточняющего вопроса.

Укоризна в голосе личного помощника к концу речи просто зашкалила, а Вэл обиженно засопела: она сама собиралась подать такое же прошение, как только разберётся с бумагами! Но этот гад опять успел первым! Адвокат и судья не могут быть задействованы в одном процессе, если их связывают глубоко личные или родственные отношения вне стен суда, это всем юристам с первого курса университета известно. Конечно, вся судейская братия Атланты наравне с Тони сочла, что «личными основаниями» для Кэмпбелла выступили питаемые им к адвокату Мэнс чувства негативного характера. Впрочем, это мнение наверняка скоро рассеется: Брэд и двадцать лет назад не пытался делать секрета из своих ухаживаний за ней, и теперь ему вряд ли взбредёт в голову играть в тайные страсти.

– Удовлетворено прошение и отлично. Кстати, Тони, когда не найдёшь у себя ключ от моего дома – не переживай, он... хм-ммм... изъят.

– Кем изъят?! – опешил Тони, на что Вэл лишь неопределённо повела плечами. Проникнуться и обидеться личный помощник не успел: правоохранительным органам мегаполиса снова потребовался государственный адвокат. На этот раз назначение Вэл произошло автоматически, благодаря тому самому цифровому прогрессу, о недостаточном развитии которого она только что сокрушалась!

.

Если вы хотите спокойно проводить свои дни за бумагами – не выбирайте профессии врача и адвоката! Ибо воля и стойкость людей в следовании нормам закона могут подвести их в самый неподходящий момент! И тогда талантливый помощник ювелира никак не сможет удержаться от кражи десятка самоцветов, стоимостью в сотню тысяч долларов, и адвокату придётся нестись в полицейский участок, к тому же в участок человеческий, полный людей непосвящённых.

В кабинете лейтенанта Дэвиса Вэл ждала чашечка эспрессо, коробка мятных пастилок в шоколаде и короткий рассказ о правонарушении, неожиданно совершённом молодым парнем, никогда ранее не попадавшем под пристальное внимание полицейских.

– Он давно в этой ювелирной мастерской работает, хозяин его очень ценит, всецело ему доверяет и не может поверить, что парень действительно украл партию доставленных сегодня камней, – излагал лейтенант, заботливо подливая адвокату кофе. – Но в мастерской стоят камеры видеонаблюдения, на которых отчётливо видно, как ювелир осматривает самоцветы, кладёт их в ларчик, передаёт помощнику и подписывает накладные. Помощник уходит в небольшое производственное помещение, не имеющее других выходов и не находящееся под видеонаблюдением, спустя пять минут туда приходит ювелир и обнаруживает пропажу камней.

– Что говорит помощник?

– Ничего, только испуганно таращит глаза и разводит руками. Единственное, что он прошептал – это просьбу прислать к нему адвоката. Как понимаешь, при нём камней не обнаружили, иначе дело бы совсем иначе закрутилось.

– Вы всю мастерскую осмотрели?

– От пола до потолка, во все щели заглянули, ювелира тоже обыскали – камней нет. Все внутренние и наружные камеры проверили: помощник был в комнате-мастерской один! Переступил порог с камнями, и они тут же исчезли.

– Ваша версия?

– Парень их проглотил, чтобы незаметно вынести из мастерской.

– Он же понимал, что ювелир моментально заметит пропажу дорогих камней, они же собирались сразу начать с ними работать?

– Да, у них горит заказ на диадему.

– Тогда в поступке парня никакой логики нет. Ваши планы?

– Продержать его в камере пару дней, в обнимку с ведром, пока камни, если они проглочены, не вернутся обратно естественным путём. Ты поговори с ним, обрисуй перспективы и посоветуй сотрудничать со следствием. Поскольку он оступился первый раз, то, в случае возвращения украденного, срок ему выйдет условный и минимальный. Согласны принять его искреннее раскаяние в содеянном.

В тюремной комнате для свиданий Вэл поджидал сюрприз: парень-индеец, с потерянным видом сидящий на стуле, не являлся человеком. Само по себе событие среднестатистическое, проблема была в другом: она не смогла определить, к какому биологическому виду он относится, и это было случаем исключительным. Настолько исключительным, что во всей мировой истории Иных она такового не припоминала! Тёмные ведьмы долго считались полностью уничтоженными, но когда они вдруг объявились, в них смогли определить ведьм. Сообществу ИГР хотя бы было известно об их существовании в прошлом! А этот парень – не тёмный ведьмак, он однозначно являлся оборотнем, но кем из них – она решительно не поняла и еле сдержала предупреждающее клокотание в горле. Чёрт, Брэду однозначно надо перестать накликивать ей неприятности! Не то чтобы они не случались с ней до их встречи... само их знакомство произошло благодаря очередной неприятности.

Стальная дверь за ней с грохотом закрылась, оборвав экскурс в прошлое.

– Вы кто? – настороженно поинтересовалась Вэл, замерев на пороге и ничуть не сомневаясь, что реши парень атаковать – его не удержат металлические наручники. Она была бы рада уверенности, что легко отобьёт его атаку! Он не полиморф и не метаморф – те тоже пахли необычно, но всё равно не так.

– Вихо Пэйта, мэм. Вы мой адвокат? – тихо прошептал парень, вызывая в ней ощущение диссонанса. Глазами она видела страшно напуганного человека, доверчиво смотрящего на неё с мольбой о помощи, а