– Слушай, с выборами главы Магического Контроля всё ясно, но кого из лидеров гонки ты больше всего подозревала с самого начала?

– Высшего демона и подозревала, – призналась Вэл. – То, что он значился в списке пострадавших от краж, не смущало: очень удобно красть у самого себя. Все эти пропавшие артефакты демонов были задуманы для отвода глаз и получения страховки. Действительно удобно: и артефакты при тебе и денег за их кражу получил немало!

– Почему тогда подозревала его, а не дракона с бриллиантами?

– Прежде всего, драконов я перестала подозревать после сообщения Дины Расс о подслушанном ею разговоре: моя беседа по душам с сыном альфы состоялась после того, как Хоупа упекли за решётку, а Дина подслушала примечательный диалог задолго до этого момента. Что касается демона, то Конор давно с головой ушёл в политику. Не считая моего свёкра, он единственный из всех остальных имел огромный опыт участия во всяческих выборах, а Хоуп, как вы помните, предпочитал крутиться именно в среде власть имущих. А ещё я подозревала Конора по принципу «яблоко от яблони недалеко падает» или как говорит мой любимый дедушка: «Как старый петух кричит, так и молодой кричать учится». Моё знакомство с Джервасом Конором с самого начала вынудило подозревать, что ему крепко не хватило правильного родительского воспитания, и уважение к Закону в нём не зародилось. Но подробности не выспрашивайте, тайны клиентов я не выдаю. Кстати, пока я разбиралась в запутанном деле скандальных ведьм и не обращала внимания на новости, о помолвке наследника альфы драконов не объявляли?

– Было дело, а что? Тёмные тайны их стаи связаны с человеческой невестой наследника? – заинтересовались подруги, пригнувшись поближе, и питон ведьмочки недовольно пошевелил сползшим с юбки Кэтрин кончиком хвоста.

– Нет, можете искренне порадоваться за счастливую пару, – оспорила мнение Вэл и усмехнулась разочарованию на лицах подруг. – Эй, я же не спрашиваю, о чём вам по секрету рассказывают ваши клиенты и привидения! И гляньте-ка, нам несут наш заказ. Я-то грешным делом думала, в такой толпе его до ночи ждать придётся.

– Ну нет, на ночь у меня совсем другие планы, – мечтательно прищурилась Сью, и некромант согласно кивнула, придвигая ко всем их стаканы и тарелки. – Ого, Кэт, куда исчез твой виски из заказа?!

– Его не было в заказе, и не напоминайте мне про виски, – с отвращением сморщилась некромант, – я убеждённая трезвенница и язвенница. Буду переходить на вечерний сок и кофе, взяла на пробу то и то.

– Решение верное, но имеющее минус: как ты теперь на кладбище кутить будешь? Кофе у могил не разливают, – авторитетно заявила ведьмочка.

– Нам пора прекращать ходить по ночам на кладбище, пока его жильцы не нагрянули к нам с ответным визитом, – наставительно подняла пальчик Вэл. – Почему твой питон спит на мне и Кэтрин?

– На меня обиделся и так подчёркивает, что уязвлён в лучших чувствах, – проворчала ведьмочка.

– По какому поводу обида?

– По такому. Он игнорирует мужчин, которые появляются у меня разово, но если видит одного и того же кавалера семь дней подряд, начинает предпринимать меры к неповторению такого безобразия. Вначале он пытается напугать их злобным шипением и выскакиванием из-за угла. Потом притаскивает пред очи гостей куски мяса из своей миски и начинает демонстративно их заглатывать. Затем переходит к отлову живых мышек (уж не ведаю, где их отыскивает) и ещё более демонстративно поглощает пищащие и сопротивляющиеся жертвы на глазах у бледнеющих парней. С Клайвом я встречаюсь третью неделю, и Фиппи дошёл до предела отчаяния, стараясь и его изжить как прочих. После того, как зверски умерщвлённая посреди гостиной вопящая крыса не поколебала стойкости моего парня, Фиппи сжал своими кольцами и раздавил в труху бабушкину бочку под соленья, давно валявшуюся без дела в моём чулане. Предварительно, опять-таки, вытащив чёртову бочку под нос моего парня. Для наглядности объяснений, так сказать. После акта бессмысленного вандализма он ме-ееедленно обвился вокруг ног Клайва и начал сжиматься и сжиматься, пока не получил веником по морде. Из последнего: он пытался проглотить его кроссовки! Не знаю, чем он думал: если бы затея удалась, пришлось бы тащить его к ветеринару. Кроме того, он чуть не подавился насмерть, бедолага.

На последней фразе, произнесённой с искренним состраданием, фамильяр обнадежено повернул плоскую морду в сторону Сью – и ведьмочка погрозила ему кулаком. Плюхнув голову обратно на колени хозяйской подруги, змей обиженно зашипел, и Вэл утешающе его погладила.

– Но офицер не сдаётся? – поинтересовалась она, из-за болезни и подготовки к процессу пропустившая столь важные изменения в личной жизни подруги.

– Не-а, Клайву нравится мой змей, он часто повторяет, что Фиппи очень умный, а ревность со временем пройдёт. У него у самого овчарка живёт и тоже на меня рычала поначалу, а потом поверила, что ведьма её хозяину вреда не причинит, и стала дружелюбной.

– Ещё бы, сколько парной говядины ты ей втихаря перетаскала? – ехидно уточнила Кэтрин детали приручения животного и уныло поболтала сок в стакане: – Какая гадость эти молотые апельсины!

– Выжатые, – поправила Сью.

– Не моё, – со вздохом отодвинула некромант третий по счёту забракованный сок. – Кофе терпимей. О, мой благоверный в бар пожаловал! Что-то рановато его сегодня с погоста выпустили.

Высоченный шкафообразный Питер Мирт без труда протолкался к их столику и поздоровался с подругами супруги. Цепким взором оценил разнообразие выстроенных перед женой напитков и не нашёл к чему придраться.

– Как ты нас отыскал? – полюбопытствовала Кэтрин, запивая сок эспрессо.

– Когда я задался вопросом, куда могла направиться моя жена из зала суда, в котором блестяще выиграла сложный процесс её подруга, мне на ум пришёл только один вариант ответа, – пожал плечами некромант.

– Как, ты не подумал, что мы направились в картинную галерею или театр?! Я оскорблена до глубины души! – провозгласила Кэтрин, гневно уставив пальчик на мужа, но тут же смилостивилась: – Бургер и картошку будешь?

Питер глянул в ответ так, что сразу стало ясно: он горячий поклонник домашней кухни. Со вздохом поднявшись, его жена проворчала:

– Вот они, прелести замужней жизни. До встречи, девочки, весёлого вам вечера.

Она полезла в кошелёк за деньгами, но Вэл её остановила:

– У меня гонорар от гоблинов, так что плачу сегодня я.

– Всегда удивляюсь, как ты