- Госпожа Каталина! Вы приехали!

- Я тоже очень соскучилась!  Как у вас тут дела?-  я с улыбкой смотрела на подросшего за лето парнишку.

- К нам, знаете, теперь  какие барышни заходят?! - Ванко округлил глаза.

За спиной раздалось покашливание Светлова. Граф, явно, намекал, чтобы я его представила моему маленькому другу.

- Ванко, познакомься, это граф Димитрий Светлов, мой жених.

Глаза парнишки стали ещё больше, он уважительно склонил голову в поклоне.

- Так это и есть та самая «Чайная»? - Светлов с интересом разглядывал здание, которое нашими общими с Агнешкой усилиями превратилось в очень симпатичное  модное место.

- Зайдёте? - предложила я ему.

- Я бы с удовольствием, но, сами знаете, времени у меня в обрез. В другой раз.

Кивнув мне и Ванко, он вернулся к извозчику,  и вскоре его экипаж скрылся за поворотом.

- Ну, пойдём, посмотрим, что там  за барышни к нам захаживают, - я повернулась к двери, которую Ванко сразу же галантно распахнул, пропуская меня внутрь.

В зале добавилось ещё два столика, но не смотря на это свободных мест не было.  Нам пришлось дополнительно поставить  небольшие столики перед диванами и подавать чай туда.

Незнакомая девушка, в белоснежном фартучке и с нашим фирменным кружевным кокошником на голове, разносила чай.  Агнешка стояла за прилавком  и обслуживала двух дам, выбирающих сладости. Ещё три дамы склонились над витриной с пирогами, а мне в голову пришло, что нужно поставить у прилавка барные стулья. Штуки три для начала. Да и сам прилавок нужно сделать длиннее - места хватает.

Я подошла к Агнешке поздороваться.

- Совсем ни минутки свободной - время обеденного чая, чуть позже будет немного поменьше народу, - разговаривая со мной, Агнешка отмеряла ложечкой чай, насыпая его в пакетик для следующей покупательницы. А та никак не могла решиться, какой из двух понравившихся сортов выбрать и потому взяла оба.

- Завтра в продаже появятся два новых сорта чая! - заговорщицки  шепнула я ей.

Дама, забрав покупки, подошла к своей приятельнице, успевшей уже отоварится и поджидавшей  у входа,  быстро ей что-то зашептала, то и дело посматривая на нас с Агнешкой. Вот, как нужно делать правильную рекламу! Уже к вечеру все  подруги этих дам будут знать о новинке и с утра примутся осаждать чайную, чтобы первыми попробовать новинку.

- Я там такой новый сорт чая привезла - просто чудо как хорош! Гурий скоро привезёт. Ванко, встреть его, пожалуйста, а я немного отдохну с дороги.

- Там Вам письмо пришло, я его на столик у кровати положила, - сказала Агнешка и повернулась к следующей покупательнице.

Одну из свободных комнат она так и оставила за мной, говоря, чтобы я даже не думала ни о каком постоялом дворе. А после сегодняшнего происшествия я и сама не хотела оставаться на ночь в незнакомом месте. По пути заглянула на кухню, застав там ещё одну незнакомую девушку, которая мыла посуду и заваривала чай.

Агнешка послушала меня и  взяла себе в помощницы двух выпускниц сиротского дома. В одиночку она бы уже никак не успевала - наша чайная стала очень популярным заведением. Поднявшись в свою комнату,  сразу увидела на столике белый прямоугольник письма. Дорогая лощёная бумага, серебряный вензель. Заинтригованно развернула послание.

В письме сообщалось, что нашлась покупательница на жемчужное украшение, и я могу забрать свою долю. Коротко и безлико, никаких цифр и имён.  Ювелир шифровался по полной. Видимо, не суждено мне пока отдохнуть.

Как только приехал Гурий и с помощью Ванко перенёс все мешки с чаем на кухню, отозвала парня в сторонку,  сказав, что нам нужно съездить в одно место, и он будет меня сопровождать. Но об этой поездке не должен знать граф Светлов. Меньше знает - крепче будет спать. Ни к чему ему лишние знания!

Наняв экипаж, мы отправились к ювелиру,  и уже к концу дня меня можно было считать довольно обеспеченной дамой. Но у меня все мысли были об одном - хватит ли нам этих денег пережить грядущие холода?

Отпустив Гурия, вернулась в чайную и застала там Марусю.  Швея уже успела побывать в магазинчике госпожи Нинель, отдав ей готовые заказы и забрав новые, которых оказалось в два раза больше. Как вовремя мы достроили швейную мастерскую!

Было у меня ещё одно дело, но я так устала после бессонной ночи, что на него у меня уже не хватило сил.  Да и дело такое - никуда не убежит!

Я решила лечь спать сегодня пораньше,  потому что, к вечеру меня уже качало, а перед глазами двоилось.  Организм, явно, намекал, что пора отдохнуть.

*

Утром меня разбудил аромат земляничного чая и свежей выпечки.   Агнешка  позаботилась о моём завтраке - на столике возле кровати стоял поднос с глиняной чашечкой, над которой  ещё поднимался лёгкий пар, а рядом - блюдце со свежими ватрушками. Какая она заботливая: помнит, что я очень люблю творог.

Улыбнулась, сладко потягиваясь. Откинула в сторону стёганое лоскутное одеяло, спуская ноги на пол. Рядом с кроватью аккуратненько стояли домашние тапочки. Эти небольшие проявления заботы умилили меня, ещё больше  поднимая настроение на максимум.

Сунув ноги в тапочки, я подхватила ватрушку и откусила большой кусок.

- Ммммм… ещё тёплая! Какая вкуснотища! - глотнула немного чая.  Уже не кипяток, но достаточно горячий с капелькой мёда, он в полной мере раскрывал аромат душистых ягод. Неудивительно, что этот сорт так полюбился  местным дамам.

Переодевшись в платье, которое аккуратно висело на плечиках (совсем не помню, чтобы я его туда вешала),  уже привычно, даже не глядя, заплела косу, собрала её шпильками на затылке и, совершенно довольная жизнью, спустилась вниз.

Раннее утро, столики в зале ещё пусты, вокруг них суетятся помощницы Агнешки, с которыми она познакомила меня вчера вечером. Девушки застилали столы свежими скатертями, расставляя вазочки с живыми цветами.

За прилавком никого, но на витрине уже стоят блюда  с ватрушками и булочками, а под стеклом разложены конфеты и другие сладости.

Со стороны кухни донеслись голоса. Заглянув туда, увидела Агнешку,  принимающую свежую выпечку.    На сегодняшний день у нас было два поставщика сдобы, видимо, первая партия прибыла чуть раньше, а сейчас доставили вторую.

Я вспомнила, что хотела поговорить с этой девушкой, у неё очень удавались пряники,  печенье и другая сладкая выпечка.  У этой сряпухи - все задатки кондитера. Пожелав всем доброго утра, я попросила девушку немного задержаться, пригласила в зал и усадила на диванчик.

Я помнила рецепты простейших  масляных кремов, бисквитов и даже эклеров. Бабуля любила готовить домашнюю выпечку, когда у неё выпадала свободная минутка, и часто привлекала меня. Да и в последние годы своей жизни постоянно пробовала новые рецепты, стараясь чем-то занять себя. Не привыкла она сидеть без дела.