Лишь к вечеру  мы выбрались из леса.  А вскоре на горизонте показалась крыша постоялого двора. Ведь это самое высокое здание во всей округе.

Заранее решили, что на  ночлег здесь останемся мы с Марусей, Светлов  и Михайло, ни в какую не соглашавшийся оставить меня без присмотра.  Даже доводы графа, что он-то присмотрит за своей невестой, не возымели на него действия.

Все остальные поедут дальше и остановятся там, где их застанет ночь, главное, подальше  от постоялого двора. Мы всё же переживали - вдруг  кто увидит связанного Степана.

Перед тем, как разделиться на две группы, я ещё раз подправила заморозку на телегах с рыбой. Обоз уехал вперёд,  а мы ещё с полчаса оставались на месте  и лишь тогда двинулись дальше.  Как раз, успела переодеться в женское платье. В дороге я по-прежнему предпочитала носить  мужской костюм.

Корчмарь,  по своему обыкновению стоявший на крыльце своего заведения, окинул мою карету внимательным взглядом и сразу же потерял к ней интерес. А вот когда он увидел вороного жеребца  Димитрия, глаза его сразу же алчно блеснули. У меня в голове запоздало пронеслась мысль: а не мало ли мы с собой охраны взяли?  Но потом вспомнила, что с нами огненный маг  да ещё королевский дознаватель, и немного успокоилась.

Корчмарь намётанным глазом сразу же оценил и коня, и его хозяина, скользнув взглядом по дорожному плащу и, самое главное, по тому, что из-под него виднелось. Одежда у Светлова была, на первый взгляд, простая, совсем неброская, но качество ткани сразу говорило о стоимости этих вещей.  Граф ещё в дороге натянул на пальцы несколько колец, и теперь корчмарь провожал  взглядом  каждое  движение рук Димитрия. Блеск драгоценных камней и металла словно гипнотизировали его.

У меня остались не очень приятные воспоминания об этом месте, поэтому, войдя следом за хозяином, машинально приподняла подол платья. На первый взгляд, за несколько месяцев здесь ничегошеньки не изменилось, даже солома на полу, похоже, всё та же, только ещё более загаженная. Они её когда-нибудь меняют?

Почти все столики в зале были заняты постояльцами и жителями близлежащей деревни, пришедшими пропустить стаканчик после трудового дня. На вертеле запекалось несколько кроличьих тушек, наполняя помещение приятным ароматом жареного мяса. Но он так и не смог перебить запах дешёвого алкоголя и разгорячённых мужских тел - женщин в зале почти не было.  Прибавить сюда испарения, идущие от соломенного пола. Меня слегка замутило. Может, ещё нервное напряжение последних дней сказалось, напоминая, что я обычная слабая женщина.

-  Чего изволят господа? - корчмарь расплылся в любезной улыбке, обращаясь преимущественно к Светлову, нас он словно не замечал.

- Три лучших номера и ужин.

Граф вытащил из кармана туго набитый кошелёк. Звонко звякнули несколько монет, одна из которых покатилось по прилавку. Корчмарь прихлопнул её рукой, попутно сметая остальные деньги в подставленную ладонь.

- Не извольте беспокоиться, всё будет в лучшем виде! Как раз, свободен лучший номер с большой кроватью! - тут он, наконец, обратил внимание на нас с Марусей, скользнув сальным взглядом по скрытым под плащами фигурам.

- Всё лучшее  - дамам!  Мы с другом займём отдельные комнаты.

Светлов хлопнул Михайло по плечу, подмигивая корчмарю. А тот от этих слов даже как-то повеселел и расслабился, а вот я, наоборот, напряглась. Он, явно, что-то задумал.

- Ужинать будете внизу или подать в номера?

-  Можно нам ужин в номер? - я просто не смогу есть, нюхая эту вонь, помнится, в номерах было чуть лучше.

- Подайте дамам ужин в номер, а мы спустимся вниз.

Корчмарь крикнул свою помощницу, дородную рябую девку и велел поднять нам ужин в номер. После этого самолично  отправился показывать нам комнаты.

Лучший номер оказался угловым.  Посреди него стояла широкая кровать,  в углу небольшой стол, два стула и даже шкаф. Михайло занял соседнюю комнату, а графа поселили в апартаменты напротив наших.

Мужчины вышли, оставив  меня и Марусю одних в нашей комнате, а через несколько минут в дверь постучали.  Доставили наш ужин.

Стоило только подавальщице уйти, как раздался ещё один стук в дверь. Гурий принёс саквояж с вещами.  Не могли же мы ложится спать в платьях. Ещё он принёс корзинку с провизией. Помня рассказы Степана, есть то, что нам принесли, мы опасались.

Разворошив блюда на подносе, ободрав мясо с костей и вылив напитки в приготовленный для этого кувшин, сложили всё это в ту же корзинку, которую наш кучер унёс с собой, пообещав незаметно выкинуть по дороге. Нам нужно было сделать вид, что мы сами всё это съели, не вызывая подозрений.

Гурий  остался на ночь в конюшне, и будет наготове - вдруг нам придётся срочно уезжать.

Осмотрев комнату, нашла за ширмой  табурет и таз, соорудив из них уже хорошо зарекомендовавшую себя охранную систему. Дверь здесь выглядела прочной и закрывалась на ключ, но у хозяина может быть запасной.

Переоделись в ночные пижамки, сшитые Марусей по моей просьбе, и  поужинали тем, что Мина собрала нам в дорогу.  Пора ложится в кровать, но я всё прислушивалась к доносившемуся снизу шуму. Уж лучше бы  осталась вместе с мужчинами, чем маяться  здесь от неизвестности. Ведь граф, точно, что-то задумал, недаром он провоцировал корчмаря, показывая ему свои украшения и кошелёк.

- Маруся, ложись спать, не жди меня.

Девушка сидела на стуле, то и дело позёвывала, прикрывая рот ладонью. После моих слов она попыталась стащить одну из подушек на пол.

- Ты что? - не поняла я. - Быстро ложись в кровать!

- Да как же я в одну кровать с госпожой? -  девушка испуганно прижала к груди подушку.

- Не до титулов сейчас, ложись. Спать на полу я тебе, всё равно, не позволю. Считай, это вынужденная мера и ты сегодня за мной присматриваешь.  Девушкам в таком месте в одиночку лучше не оставаться.

Подробностей нашей поездки Маруся не знала, и мои доводы её вполне убедили. Она легла на самый краешек кровати, прикрывшись уголком одеяла.

А я всё не могла заставить себя лечь в постель.  То подходила к крошечному окошку, стараясь хоть что-то рассмотреть в темноте, то к двери, пытаясь услышать шаги возвращающихся в свои комнаты мужчин. Но до меня доносился только далёкий гул голосов, слышавшийся снизу.

Судя по ровному дыханию, Маруся уже давно уснула. Мне тоже нужно хоть немного отдохнуть. Завтра нас ждёт очень напряжённый день.

Забралась под одеяло и закрыла глаза. Сон всё не шёл.  В  ночной тишине звук шагов по коридору слышно было даже через закрытую дверь, заставив меня вздрогнуть. Соскользнув с кровати, подбежала к двери и прижавшись к ней ухом услышала громкие голоса Михайло и Димитрия: языки у них заплетались, звякнули упавшие ключи. Они что, пьяны?

Отдельно слышался голос корчмаря, помогающего им попасть в комнаты. Михайло попытался что-то спеть, но хозяин сразу шикнул на него: