Просидев полночи в раздумьях, взвешивая все за и против, так ничего  и не решив, сама не заметила, как заснула.

Проснулась с тяжёлой головой и грустными думами. Я ведь не в сказке оказалась, и надеяться на чудо не приходится. Ждать, что всё само собой сложится - тоже!

Итак, планы на сегодня: рассказать королевскому дознавателю о папеньке, Степане и бывших разбойниках. И пусть он решает, что делать дальше. При лучшем раскладе, мне удастся заручиться его поддержкой, а знакомство с таким человеком никогда не помешает.

Затем  нужно переговорить с Алессандро. Ведь я - невеста с приданым! Возможно, перспектива объединить наши земли станет хорошим аргументом в пользу брака с ним. Раз это пришло в голову барону Мерзякину, может, и Алессандро заинтересуется.  Я смотрела на карте, имение  Берёзиных втрое меньше моего.

С тяжёлым сердцем  подошла к шкафу, доставая первое попавшееся платье. В комнату заглянула Несса, увидев меня с платьем в руках, горничная встала на пороге.

- Госпожа Каталина, давайте, я Вас причешу и помогу одеться. Мина уже стол к завтраку накрывает.

- Хорошо Несса, входи, - я села на стул, подставляя голову под умелые руки девушки.

- Вот и всё! - Несса воткнула в причёску последнюю шпильку и отступила на шаг, любуясь своей работой.

Я мельком взглянула на себя в зеркало. Сегодня, в строгом тёмном платье и  уложенными в высокий пучок косами, я была похожа на учительницу пансионата. Вид вполне деловой, подстать  настроению.

- Несса, вели спустить барона на первый этаж, он сегодня будет завтракать с нами в столовой.

Начнём с самого главного - познакомим папеньку с графом Светловым.

Когда я самолично вкатила коляску, с сидевшим в ней бароном, в столовую, Светлов уже был там. Стоило мне войти, как он сразу же встал, с удивлением осматривая кресло и сидевшего в нём человека.

- Доброе утро, господин граф. Хочу представить Вам барона Натана Снежного.

Папенька сидел в кресле, с интересом поглядывая по сторонам. Когда я его представила Светлову, он склонил голову в поклоне:

- С кем имею честь?

Теперь пришла очередь графа назвать себя.

- Королевский дознаватель, граф Димитрий Светлов, прибыл в Ваше поместье по делам службы.

- Очень рад видеть Вас в своём доме, господин граф.  Дорогая, предложи гостю позавтракать с нами, - папенька повернулся ко мне, играя роль хозяина дома.

- Прошу Вас, граф, позавтракайте с нами.

- С пребольшим удовольствием!

Светлов помог мне подкатить кресло вплотную к столу, а затем галантно отодвинул мне стул. В ходе завтрака между мужчинами завязался непринуждённый разговор. Так, со стороны, и не скажешь, что у папеньки с головой совсем беда. Вел он себя вполне адекватно, если не считать, что называл он меня исключительно «дорогая» или «Амелия».

- Что скажете? - спросила я у  Светлова, когда после завтрака коляску с бароном забрала Несса, отправившись с ним на прогулку, благо, погода сегодня была замечательная.

-  Расскажите подробнее, что же с ним приключилось?

Подробнее? Да, пожалуйста!

Я рассказала графу, как папенька в пьяном угаре свалился с лестницы и, провалявшись несколько недель в коме, проснулся, благополучно позабыв свою прошлую жизнь, а с ней и собственных детей. Так  как я очень похожа на  мать, барон упорно считает меня своей женой Амелией.

- Сами понимаете, при первом же разговоре все поймут, что с бароном что-то неладное. О том, чтобы он представлял меня как свою дочь, не может быть и речи.

- В таких обстоятельствах, госпожа баронесса, Вам  положен опекун. До совершеннолетия. 

- Мне не нужен опекун!  Вы же видели, я прекрасно справляюсь с делами поместья.

- Я Вас прекрасно понимаю и даже поддерживаю, но закон есть закон. Как королевский дознаватель, я должен ходатайствовать перед его величеством о назначении Вам опекуна.

- И кого он мне назначит?

- Кого посчитает нужным.  Обычно, это ближайшие соседи, которые могут присмотреть за соседскими землями.

Вариант небольшой, либо барон Мерзякин, либо Берёзины.  Только, я думаю, никто не доверит Берёзину опекунство над молоденькой девушкой. В результате остаётся один Мерзякин.

Я не смогла сдержать гримасу отвращения, настолько мне был неприятен этот молодящийся старикашка.

Глядя на мои ужимки, граф продолжил:

- Как вариант,  Вы можете выйти замуж.

А вариант-то у меня остаётся всего один - напросится в жёны к Алессандро! Покончив,  таким образом, с душевными терзаниями, решила не терять времени и заняться оставшимися делами.

- Дайте мне немного времени всё обдумать.

- Хорошо, у Вас есть время до завтрашнего вечера, а потом я вынужден буду доложить обо всём королю. Сами понимаете, матушка настоятельница и ваш «жених» ждать не будут. Я больше, чем уверен, что они уже отправили свои прошения в столицу.  Каждый из них желает заполучить Вас себе!

- Я постараюсь решить этот вопрос поскорее. А теперь давайте уже займёмся делами. У меня там в чулане беглый бывший староста сидит. И ещё, я должна Вам кое в чём признаться!

По мере того, как я рассказывала о разбойниках и нашей  операции по спасению их семей, выражение лица Светлова менялось несколько раз. В конце рассказа он закрыл лицо рукой, простонав:

- И этой авантюристке я взялся помогать?! Где уже там Ваш пленник?

Дальнейшие разговоры он уже вёл с Михайло, подробно расспрашивая его о деталях. Я тихо сидела в сторонке и не отсвечивала, внимательно слушая их беседу.

Михайло время от времени посматривал в мою сторону, и о самом главном - о моей магии холода - тактично умолчал.

Потом они вместе допрашивали Степана. Затем вызвали из карьера Сафрона с остальными бывшими разбойниками. Время близилось к обеду   и я, оставив мужчин, пошла в дом. По дороге зашла в конюшню, приказав подготовить карету. После обеда я намеревалась съездить в усадьбу Берёзиных, решать вопрос с моим замужеством. Нужно было поспешить - ведь времени у меня в обрез.

У дома меня догнал граф Светлов.