-  Каталина, Вам нужно будет написать прошение о задержании обокравшего вашу усадьбу старосту. Тогда я смогу забрать его с собой.  Степан успел нам очень много поведать о делах хозяина постоялого двора  да и Ваши бывшие разбойники рассказали много интересного. Если этого не сделать, я не смогу прижать корчмаря, ведь на него не поступало ни одной жалобы. Нам нужен свидетель, а Степан согласен с нами сотрудничать.

- Хорошо, я напишу. Только пообещайте, что эти люди останутся на свободе. Это обычные крестьяне, которых  обстоятельства вынудили пойти на эти преступления, виноват во всём корчмарь! Степана тоже можете забрать себе.

- Я сделаю всё возможное, - пообещал Светлов.

- Каталина, как Вы решили выпутываться из истории с брачным договором Мерзякина? - спросил он после минутной паузы.

Мы как остановились у угла дома, так и продолжали стоять друг перед другом. Шевельнула пальцами, и трава у наших ног покрылась иголочками инея, а сапоги графа примёрзли к земле. Я решила раскрыть все карты. У них же в королевстве все маги на счету. И молодую магиню никогда не отдадут за старика.

- Я не могу выйти за него замуж потому, что я маг!

- Это всё меняет!

Граф поднял ладонь, на которой встрепенулся язычок пламени, соскочив на землю  и лизнув сапоги графа, он снял мою заморозку.

Так он - маг огня! Их в королевстве можно по пальцам пересчитать, причём, одной руки,  - настолько они редкие!

Со стороны дорожки послышался стук копыт. Кого там ещё принесло?

Глянув  за угол, увидела направлявшегося к дому Алессандро. Какая удача! И не нужно никуда ехать, Боги, явно, услышали мои молитвы, прислав его сюда!

Алессандро тоже заметил меня, направляя лошадь в нашу сторону.   Чуть ли не на ходу спрыгнув с коня,  он шёл ко мне с огромным букетом цветов и коробкой, перевязанной кокетливой розовой лентой. Я шагнула ему навстречу.

- Алесанндро! Я так рада Вас видеть! Мне нужно с Вами серьёзно переговорить!

Парень довольно улыбался, наслаждаясь моментом.

Протянув  букет  со словами:  «Рад Вас видеть, Каталина!» - он припал поцелуем к моей свободной руке.

- Каталина, познакомите нас? - раздался за спиной голос графа.

Я медленно обернулась, удерживая в руках цветы:

- Барон Алессандро Берёзин. Наш сосед. Алессандро, это граф Димитрий Светлов. Королевский дознаватель. Он здесь по делам службы.

Мужчины обменялись кивками, при этом, оба оценивающе рассматривали друг друга. Алессандро первым вспомнил, что они здесь не одни.

- Каталина! Это - Вам! - он протянул мне коробку с розовой лентой.

- Благодарю. Что здесь? - я с интересом смотрела на коробку. Какой ещё сюрприз решил преподнести мне Алессандро?

- Это печенье от моей маменьки.  То самое, что понравилось Вам в прошлый раз!

- Передайте баронессе Илоне мои благодарности.

Светлов, прищурив глаза, смотрел на наши расшаркивания.

- Каталина, у нас много дел! - нетерпеливо напомнил граф.

- Дела чуть позже, а  сейчас обед. Алессандро, поможете мне? - я вернула барону коробку, освобождая руку, и  он этим сразу же воспользовался, беря меня под локоток.

Кажется, я явственно слышала за спиной недовольное сопение графа Светлова.

За обедом мужчины пытались, как могли, развлекать меня разговорами. При этом,  разговоры чаще всего переходили в пикировку между этими двумя, так  что, они  и про меня-то забывали. По опыту Алессандро, явно, проигрывал графу, но он очень удачно переводил любой разговор в шутку.

Уже вставая из-за стола, Светлов громко объявил:

- Каталина, нас ждут дела, с молодым человеком Вы можете пообщаться и после моего отъезда, - и, не оборачиваясь, вышел из столовой.

- Прости, я обернулась к Алессандро, - давай я приеду к Вам завтра и всё расскажу!

- Буду ждать с нетерпением! - барон подхватил мою руку, склоняясь к ней с поцелуем, и потом ещё какое-то время удерживал её в своей руке.

- Я буду ждать! - повторил он, заглядывая мне в глаза.

Светлова я нашла в приёмной, где, прохаживаясь по комнате, он  рассматривал разложенные по полкам амбарные книги и другие записи. Услышав шаги за спиной, граф резко развернулся.

- Если не ошибаюсь, этого мальчишку Вы  решили женить на себе?! - это был не вопрос, скорее утверждение.  - Он Вам не пара! Вы заскучаете с ним уже через год!

-  Вы можете предложить мне кого-то другого? Что-то я не наблюдаю очереди потенциальных женихов! - ответила ему в тон, упирая руки в бока.

- Вот об этом я и хотел  с Вами поговорить. Присаживайтесь, разговор будет серьёзным.

Обойдя стол, я опустилась в своё кресло. Граф сел напротив. Какое-то время он снова рассматривал меня, словно увидел в первый раз.

- Вам известно, что маги рождаются только от магов и их становится всё меньше? Дело в том, что когда женщина-маг выбирает себе в мужья обычного мужчину, не имеющего магии, она, обычно, погибает при рождении своего ребёнка - носителя магической искры. Ей, просто, не хватает сил выносить и родить его. Так умерла Ваша мать, Каталина.  Тоже самое случается, если магом является отец, а мать обычная женщина.  Этого можно избежать   только, если оба родителя являются магами. Именно в таких семьях рождаются дети с сильной магической искрой.

В комнате воцарилась тишина, я обдумывала только что услышанное, но граф озвучил мои мысли вслух:

- Если вы выйдете замуж за барона Берёзина, то погибнете при рождении ребёнка.

Перспектива - так себе! С одной стороны, это, точно, убережёт меня от Мерзякина. Но это же означает, что корона приберёт меня к рукам, пока не найдёт подходящего мужа. Перспектива прожить всю жизнь с совершенно незнакомым человеком откровенно не радовала.

- У меня к Вам деловое предложение, продолжил граф. -  Последнее время  родители всё сильнее наседают  с желанием поскорее меня женить. Маменька даже нажаловалась королю, что отойдёт в мир иной, так и не понянчив внуков. Теперь на меня наседает и король, дав мне всего три месяца на поиски подходящей невесты. И она непременно должна быть магом.

Я ещё не понимала, куда он клонит, а граф продолжал:

- Каталина,  предлагаю Вам стать моей невестой!

Не так я представляла себе предложение руки и сердца.

- Предлагаю Вам заключить договор! - не унимался граф. - Ни я, ни Вы -  мы оба не горим желанием скреплять себя узами брака. Считаю, у нас получится идеальный союз. Вы продолжите заниматься своими делами, я - своими. После совершеннолетия Вы родите мне наследника, одарённого магической искрой, и   после этого  можете считать себя совершенно свободной. Единственное, первое время Вы должны будете пару раз в году появляться при дворе. Затем, если пожелаете, скажетесь  затворницей - это уже никого не будет интересовать.