Вот только всё упиралось в то, что почти вся выпечка требовала добавления сахара и  это   вызывало дополнительные сложности. Попробуем заменить мёдом и фруктовой пастилой, пока я не налажу собственное производство сахара.

Девушка с энтузиазмом поддержала мою идею и, получив от меня несколько монет на эксперименты, довольная ушла домой. Готовить следующую партию сдобы, которую нужно было доставить уже к обеду.

Агнешка, отдав помощницам последние указания, подошла ко мне:

- Каталина, вчера поздно вечером, когда Вы уже спали, приходил некий господин, назвавшийся Вашим женихом. Ванко подтвердил, что Вы их знакомили, -  в глазах женщины читался интерес вперемешку с тревогой.

Агнешка по возрасту годилась мне в матери и переживала за меня, словно я, действительно, приходилась ей дочерью.

Упс! Я вчера так замоталась, что совершенно забыла сообщить ей эту новость. Пришлось снова садиться на диванчик, рассказывать красивую версию нашего с графом знакомства и предложения руки и сердца.

- Вчера мы  зарегистрировали наш брачный договор, свадьба назначена после нового года, аккурат,перед днём рождения Их Величества  короля Дария.  Торжество будет в столице, вот мы и решили совместить эти два мероприятия. Граф Светлов обязательно должен присутствовать на именинах короля. Поэтому  Димитрий хочет представить меня перед королевским двором уже в качестве жены.

- Я так рада за Вас, Каталина.

Но Агнешка разом как-то погрустнела.

- Теперь Вам некогда будет заниматься делами чайной, - вздохнула она.

Я порывисто взяла её руки в свои ладони:

- Не переживайте!  Открыть чайную - моя давняя мечта, я никогда не оставлю этого дела!  Мы ещё и в столице будем наш чай продавать!  А  как Ванко подрастёт, станет управляющим сети чайных! - успокоила я эту добрую женщину.

Наш разговор прервал звякнувший  дверной колокольчик, в чайную вошли первые посетительницы, а вместе с ними в дверях появилась высокая, широкоплечая фигура графа Светлова.  Дамы украдкой бросали в его сторону заинтересованные взгляды, а кое-кто не стесняясь строил глазки.

Вот только он, ни на кого не глядя, шёл прямо ко мне. Подойдя ближе, склонился, подхватил мою руку, прикладываясь к ней губами.  Можно считать, что это - наш первый поцелуй…

Светлов, не выпуская моей руки, заглянул в глаза, улыбнулся,  и эта улыбка сразу смягчила  суровые черты, делая его ещё симпатичнее. Только сейчас мне в голову пришло, что в столице у него, вероятно, немало поклонниц. Сердце неожиданно царапнуло ледяным коготком.

- Дорогая, нам нужно ещё раз посетить мэрию. Есть  несколько дел, которые мне нужно успеть сделать до отъезда.

У чайной нас уже ждал извозчик, быстро доставивший до места назначения. В мэрии  Светлов, как мой жених и будущий муж, оформил надо мной опекунство. 

- Теперь я совершенно спокоен за вашу безопасность, моя дорогая. Всех недоброжелателей Вы можете прямиком посылать ко мне, - граф поддерживал меня под локоток, помогая спуститься со ступеней.

- У Вас ещё есть планы на сегодня? - поинтересовался он.

Мы остановились неподалёку от ожидавшего нас извозчика.

- Да, есть. Несколько дней назад  на рынке открылся мой магазин, а я в нём ещё ни разу не была!

Моналия Фень Цзу Цань и Яков, на удивление, быстро сработались. Они  нашли на рыночной площади подходящее помещение и взяли его в аренду.   А если дело пойдёт, то с последующим выкупом.  Пожилая пара, владельцы этой лавки, перебрались в другой город, поближе к своим детям, и были очень рады, что так быстро нашли арендаторов на опустевшее помещение.

После того, как все дела Моналии стал вести в качестве её управляющего Яков, дела у  арасийки стали налаживаться.  Те, кто раньше воротил нос от чужестранки, теперь с удовольствием покупали товар на её складе.

Как я и советовала, тётя Моня никому не показывалась, мы даже пустили по городу слух о её спешном отъезде. Хозяйкой этого склада теперь фигурировала я.

Ещё в прошлую свою поездку в город я  приобрела в шляпном магазине милую шляпку,  к которой Маруся приладила плотную вуаль.  В пару к шляпке шли высокие перчатки.  Теперь  по вечернему городу частенько прогуливалась таинственная незнакомка, лица которой никто не видел. У неё даже появились поклонники, заинтригованные таинственной дамой. Никто даже не догадывался, что под вуалью скрывается та самая арасийка. У  Моналии появилась возможность спокойно передвигаться по городу, не слыша оскорбительных криков за спиной.

На выделенные мною средства  довольно запущенный магазинчик привели в порядок, и он уже принимал первых покупателей. А вчера туда доставили первую партию нашей рыбы, и мне было очень интересно увидеть, как идёт торговля.

Торговля шла очень бойко! А всё потому, что, по моему наущению, Яков использовал рекламу. У входа в магазин стоял лоток, на котором были разложены образцы продукции, которую мог попробовать всякий желающий. А там, где бесплатно, всегда собирается толпа народа, привлекая всё новых прохожих. Многие их них, заинтересовавшись, входили внутрь лавки, хотя было много и таких, кто, попробовав дармовой кусочек, спешил дальше по своим делам.

Но слух об открывшемся магазине  уже гулял по рынку, и многие спешили сюда просто из любопытства, а выходили, уже держа в руках свёртки с покупками.

Светлов с интересом рассматривал прилавок и полки,  заставленные продуктами и вещами со склада Моналии. Было там кое-что, произведенное в нашей усадьбе. Например, посуда, изготовленная Сашко.

Яков подошёл поздороваться и сразу ушёл обслуживать следующего покупателя. А народ в лавку всё прибывал. Мы едва смогли протиснуться наружу. Димитрий, словно ледокол, прокладывал путь сквозь толпу, я шла за ним под защитой широких мужских плеч. И неожиданно, мне стало это нравиться - чувствовать себя под защитой! Такое, немного непривычное, но приятное чувство.

Мы ещё немного побродили по рынку, словно нам больше никуда не нужно спешить. Пробовали сладости, покупали спелые, брызжущие сладким соком груши, рассматривали выставленные в витринах безделушки, чувствуя себя весело и беззаботно.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Незаметно мы подошли к чайной. Димитрий, повернувшись, взял мои руки в свои ладони и сказал:

- Мне пора. Я должен успеть показать королю наш брачный договор прежде, чем до него дойдут послания от настоятельницы монастыря и барона Мерзякина. Это очень важно. Но знайте, Вы теперь под моей защитой!

Неожиданно он поцеловал сначала одну мою руку, затем другую. Словно неохотно, выпустил их из своих ладоней и, резко развернувшись, подошёл к стоящему неподалёку от чайной Михайло, который, явно, нас поджидал.

Сказав ему несколько слов, граф быстрым размашистым шагом подошёл к  своему слуге, ожидавшему хозяина рядом с лошадьми, которого я поначалу даже не заметила.  Одним движением вскочив на коня, граф, не оборачиваясь, дёрнул поводья. Цокот копыт быстро слился с остальным городским шумом, когда всадники скрылись за поворотом.