«Часы тикают», — подумал Монти. Он надеялся, что Доминик Лоренцо придёт и даст ему список частных больниц или других медицинских учреждений, за которыми могла бы скрываться резервация, соответствующих описанию, которое дала Мег. Он надеялся, что его работа над поиском даст им всем шанс на лучшее будущее.

Он надеялся, что найдёт ответ до того, как бомба из ветра и огня уничтожит Средний Запад.

ГЛАВА 27

Утром в День Огня Монти ждал на автобусной остановке и слушал людей вокруг.

— Вороны собираются вокруг школ и медицинских учреждений на Среднем Западе. Зачем им это делать?

— Шпионят. Так я слышал.

— Шпионят за чем? Больше похоже на то, чтобы выхватывать еду у детей или рыться в мусоре.

— Все эти люди арестованы за стрельбу по птицам. Это неправильно.

Не желая ввязываться в дискуссию с напоминанием, что убивать ворон противозаконно, Монти почувствовал облегчение, когда подъехал автобус.

Боги небесные и боги земные. Стреляют ворон. Эти города Среднего Запада с таким же успехом могли бы нарисовать мишень на городской площади и заставить правительство стоять там и кричать: «Нам есть что скрывать!»

Полицейские силы могли бы стать эффективным инструментом. Однако в этом случае, стали другие люди, которые не должны были узнать об охоте. Но полиция Лейксайда обнаружила, что сплетни также выявили неожиданных союзников в других регионах. Большая часть того, что получил капитан Бёрк, состояло из догадок или слухов о реабилитационных центрах для девушек с зависимостью. Но стало ясно, что многие полицейские участки по другую сторону Таисии смотрят на Лейксайд и задаются вопросом, может ли участок на Чеснат Стрит предоставить новую модель для работы с терра индигене. В конце концов, Лейксайд прошёл через недавний конфликт с Иными с минимальными потерями и ущербом имуществу.

«Уже ничего не будет иметь значения, если восток и запад Таисии разделит выжженная дыра на месте Среднего Запада», — подумал Монти. «Но мы будем стараться. Часы тикают, так что мы должны продолжать свои попытки».

* * *

— Боги, Дуг. Во что ты меня втянул?

— Проблемы, Пит?

— Ты чертовски прав, это долбаная проблема! Кто-то прислал мне по электронной почте маршрут моей жены, чтобы показать, что они могут найти её в любое время дня. Кто-то прислал мне фотографию детской школы и крупный план моих детей на детской площадке во время перемены, с чёрным крестом над ними! Кто-то не хочет, чтобы я задавал вопросы.

— Ты хочешь отказаться?

— Время отступать было, когда ты позвонил. Но я не хочу однажды вернуться домой и найти жену и детей… — затем дрожащая попытка восстановить контроль. — Я почти уверен, что нашёл дом мистера Смита. Он не в моём городе. В ближайшем городе, который находится на главной железнодорожной линии.

— Мы рассматривали города с железнодорожным сообщением тоже.

— Я отправил тебе по электронной почте всю имеющуюся у меня информацию о мистере Смите и его бизнесе. Здесь, в городе, есть учреждение, которое специализируется на групповом жилье для «тех, кто не может жить самостоятельно». Всё выглядит законно, но администратор был «очень занят, должен бежать», как только я спросил о пророках по крови. В одной из фермерских деревушек неподалёку есть правительственный приют. К нему примыкает небольшое медицинское учреждение, и это то место, куда помещаются девушки, которые попадают в беду, когда отказываются от детей.

— Похоже, хорошее место для проведения селекционной программы для кассандра сангуэ.

Ошеломлённая тишина.

— Что ты сказал?

— Ты ничего не слышал, — последовала долгая пауза. — Пит? Как у вас обстоят дела с газовыми талонами?

Какое-то колебание.

— Мы с Евой начали экономить топливо с начала недели, сразу после твоего звонка. Я могу выделить несколько галлонов бензина из семейного бюджета, если тебе нужно, чтобы я куда-нибудь съездил и осмотрелся.

— Нет, я хочу, чтобы ты собрал свою семью и выехал в Лейксайд. Сейчас.

— Ты сказал, что у нас есть время. Дуг, ещё есть время

— Чтобы найти кого-то, кто будет ждать тебя, когда ты вернёшься домой?

— Я… мне нужно отменить газету, задержать доставку почты, передать дела или хотя бы связаться…

— С кем-то, кто скажет людям, которые прислали тебе маршрут твоей жены и фотографии твоих детей на перемене, что вы собираетесь исчезнуть?

— Боги, — тяжелое дыхание. — Сможем… Сможем ли мы вернуться сюда?

— Надеюсь, я смогу ответить на этот вопрос к тому времени, как ты приедешь. И Пит? Держи глаза открытыми. Если ты думаешь, что за вами следят, отправляйтесь в дикие земли и создайте достаточно шума, чтобы привлечь внимание того, кто там находится. Прямо сейчас у твоей жены и детей больше шансов с Иными, чем с теми, кто знает, что ты задавал вопросы.

— Я позвоню тебе, когда мы приедем в Лейксайд.

— Отмечайся звонками по пути. И прежде чем вы уедете, пришли мне электронное письмо с маркой и номером твоей машины.

— Хорошо, — пауза. — Дуг? Как ты думаешь, всё это того стоит?

— Думаю, через несколько дней мы все узнаем, так или иначе.

ГЛАВА 28

На следующее утро Монти вошёл в кабинет Бёрка и закрыл за собой дверь.

— Думаю, мы нашли резервацию, принадлежащую Распорядителю.

Бёрк посмотрел на него долгим взглядом.

— Позвони доктору Лоренцо. Скажи ему, что пришло время для любого вклада, который он готов внести. И пошлите машину за Саймоном Вулфгардом. На этот раз он должен прийти к нам.

Монти вернулся к своему столу, позвонил Доминику Лоренцо и послал Ковальски за Волком. Затем он откинулся на спинку стула, едва не шатаясь от усталости, несмотря на ранний час.

В течение нескольких дней он, Луис Греш и Бёрк сидели на крепком кофе, скудной еде и мало спали, пытаясь сузить круг возможных мест, где может находиться резервация Распорядителя. В участке была устроена комната для