Это знакомство было третье из самых приятных и безопасных для меня. Анекс уверенно входила в это число.

Когда вернулись в каюту, там меня ожидал второй помощник командора. Анекс недовольно сверкнула на него глазами, подмигнула мне в поддержку и ушла.

Я нерешительно прошла внутрь и остановилась у стены. Сонд сидел за столом и держал в руках визор и еще одно устройство, похожее на коммуникатор.

– Привет, Рыжая.

– Можно просто Саша,– сипло проговорила я.

– Нельзя,– возразил он.– Тогда уж Софья…

– Тогда уж Рыжая,– смирилась я. Не хочу, чтобы постоянно напоминали о сестре.

– Отлично,– принял он и указал на единственное место, куда можно было присесть – на кровать.– Сядь, не бойся меня.

Я напряженно выпрямилась, но коротко покачала головой «нет».

– Хорошо, выслушаешь так,– несколько недоумевая, ответил он.– Я принес тебе визор, теперь твой личный, и коммуникатор. Здесь есть схема передвижения по кораблю. Но не слишком-то увлекайся прогулками,– сразу предупредил он. А я и не мечтала об этом: только бы не видеть хомони!– У тебя будет внутренняя связь, если что, связывайся. Всегда помогу. На визор я загрузил военный кодекс. Почитай, составь перечень неясных вопросов, завтра отвечу.

Я начала дышать спокойнее и расслабила спину. Сонд поднялся и приблизился на расстояние пары шагов. Я неотрывно следила за ним, но когда он подошел, перевела взгляд на его блестящие заклепки на мундире и беспокойно сглотнула. Он некоторое время рассматривал меня, а потом вздохнул и сказал:

– Я вижу твой страх. Но меня можешь не бояться…

– А кого нужно?– сорвалось с языка.

Даже не глядя на него, заметила, как удивленно взвились его брови.

– Если не будешь нарушать дисциплину, – никого. Военный кодекс определит все твои права. Почитаешь, а устно сразу скажу: прекрати прятать взгляд и не опускай головы. Теперь ты можешь смотреть на мужчин…

– На всех?– выдохнула я и подняла глаза на его подбородок.

Сонд развел руками и криво улыбнулся.

– Ты член команды военного корабля, по крайней мере, будешь числиться таковой, пока с нами, а на военном флоте действует другой кодекс. Будешь выбиваться из общей массы – сама себя выдашь.

Я сразу посмотрела ему в глаза. Он спокойно смотрел в ответ и ждал решения. Помощник командора казался здравомыслящим и объективным из всех мужчин, с кем довелось общаться на корабле. Может, потому, что он не так уж молод, лет сорока, а может, и старше, или потому, что довольно добр ко мне, насколько можно было судить по словам и поступкам. Я решила, что дам гамони шанс.

– Я изучу кодекс,– кивнула я, не отрывая взгляда от его лица.– И обещаю соблюдать дисциплину…

– И не бояться,– Сонд поднял вверх указательный палец.

Глубокий вздох сдержать не смогла и сама смешалась от шумного выдоха.

Сонд одобрительно кивнул и собрался уйти, а у выхода сообщил:

– В твою каюту никто не войдет, доступ есть только у троих. Спи спокойно,– и удалился.

Я не услышала щелчка замка, но сама дошла до двери и заперлась. Так было спокойнее.

Скинув куртку и комбинезон, я сняла повязку с плеча и осмотрела кожу. Воспаление практически сошло, а на бедре остался только синяк. Пустяки. Снова натянув маскировочную повязку на руку и переодевшись в пижаму, я расположилась на подушке у иллюминатора с визором и коммуникатором.

Теперь нужно соответствовать другим правилам. И я хотела знать, каким. Мое положение стало более устойчивым, чем в первые дни, и я готова была научиться всему, чтобы завоевать доверие и выиграть время для решения своей основной задачи: исчезнуть из альянса хомони. Да, я не забыла об этом. Ведь никто же не оставит человеческую девчонку на военном корабле. Да среди стольких хомони я и сама не останусь. Как все получится, я не знала. Но грела маленькая надежда на то, что мне позволят связаться с командой Саши Малых на МИСе. А пока нужно стать своей на «Ган Римиузе».

На визоре был открыт доступ ко всей несекретной справочной информации корабля, а также к своду законов хомони и кодексу военного флота. Я провела за чтением весь вечер и большую часть ночи. Читая и анализируя информацию, я поняла, что многие правила соответствовали светскому кодексу хомони, только описывались примерами и терминами военной службы. Среди них описания поведения с членами команды и высшим командованием, уровни субординации, виды наказаний за неподчинение, прочие условности… Но поразили и особенно запомнились некоторые положения о службе женщин на военном флоте. Правила отбора очень жесткие, но все же попасть на флот возможности имелись. Об этом я ничего не слышала раньше. Ведь гражданские не изучают военный кодекс…

Женщина-офицер действительно имеет право смотреть на всех мужчин военного флота. Но самое удивительное, что и на гражданских мужчин любого статуса и положения тоже. Женщина-офицер может заговорить с любым не представленным ей мужчиной из гражданского населения, даже с членом высшего совета, но не с военным старше нее по званию: здесь требовалось разрешение. Женщина-офицер имеет право не участвовать в торгах до окончания военной академии и не вступать в брак после, если призвана для службы. Но так же, как и все, обязана вступить в брак к сорока годам. Выбор кандидата остается за ней…

Но, конечно, никто не собирался давать такие права женщинам. Я видела много таких, закончивших военную академию, но служивших стражами, не более того. Но вот человеческих девушек никогда не принимали в академию. Никто не говорил, что это из-за принадлежности к человеческому роду. Лада тоже пробовала, но тестирование было слишком сложным. Что же нужно было сделать, чтобы попасть на флот?

Долгие размышления о несправедливости и скрытой дискриминации утомили. Я переползла в кровать и отключилась.

Посреди ночи я ощутила, что меня кто-то трогает. Раскрыв глаза, во мраке каюты увидела тысячу мелькающих огоньков… Вскочив на ноги, я схватила подушку и выставила ее, как щит, перед собой. Огненно-алые зрачки были повсюду, а каюту наполнил гул из зловещего смеха и шепота…

С криком я спрыгнула с кровати и бросилась к двери. Выпав через порог в коридор, я заскользила босыми ногами по металлическому полу и отползла к противоположной стене, оглядываясь и хрипя от тяжелого дыхания. За мной никто не гнался, но шепот и смех все еще стояли в ушах…

Я ощупала пол под собой и поднялась на дрожащих ногах. Если бы знала, где каюта Анекс, побежала бы к ней, но визор с навигацией остался в каюте. В коридоре стало светлеть, и в его начале я увидела высокую объемную тень. Испуганно прижавшись к стене, я не сводила глаз с приближающегося нечто. Оно подошло быстро и схватило за руку.

– Что ты тут делаешь? Быстро в каюту!– гаркнул незнакомый механический голос, и меня запихнули в каюту.

Упираясь босыми ногами, я вжалась в угол и, широко раскрыв глаза, уставилась на пустое пространство. Внутри никого не было! С трудом осознавая, что все это привиделось, я сползла по стене на пол и обняла колени. Почти сразу меня начало тошнить и заболела голова. Я едва доползла до душевой, там и потеряла сознание.