– А кто об этом знает? – осадил меня Рамон. – Или вы передумали и решили всем рассказать про обман? Понимаете, что за этим последует?

Демон не повышал голос, но тон был ледяным.

Моя истерика ничего не решит, только ещё больше подставит нас под удар и сорвёт планы по поимке уцелевших шаманов.

– Хорошо, я всё поняла, – ответила, сбавив обороты. – А вас тоже дисквалифицируют?

– Нет, я не покидал пределов арены, – покачал головой демон, – лазарет находится под ней. Поэтому моя печать участника всё ещё действительна.

– Зато меня уже дисквалифицировали, – усмехнулся Дамиан, показывая запястье с перечёркнутой алым печатью. – После окончания боёв метка исчезнет, но до этого времени не позволит проникнуть на закрытую часть арены к остальным участникам.

Его голос звучал ровно, без тени недовольства и разочарования. Скорее, он был... рад такому исходу.

– До чего же ты невнимательная, Аза-Кора! – мысленно посетовал кикимрик. – Слепой бы заметил, с каким обожанием владыка смотрел на главную целительницу.

– Ты о чём? – опешила. – Он что... влюблён?! Тогда почему заклятье Шёпот...

 – Да не подействовало оно на него, – пояснил дух, – помнишь, мы ещё удивились, что он никак не реагировал на тебя до тех пор, пока остальные не начали липнуть?

– Ну да, – растерянно отозвалась, вспомнив подчёркнуто вежливый, но абсолютно пустой взгляд владыки. – Мы тогда решили, что его Сердце островов защищает...

– Ну, в некотором плане – да, – хихикнула Искра, – только мы не на то сердце думали. Дамиан по уши влюблён, а в турнире, похоже, решил участвовать, дабы приблизиться к тебе и докопаться до правды.

– Всё-таки он нас подозревал? – догадалась.

– Получается так, – вздохнул дух, – позже у Софико спросим. И мы отвлеклись...

Пока перешёптывались с Искрой, демонесса по новой объясняла правила и почему бои нельзя отменить. Половину я прослушала, но вклинилась вовремя, как раз на самом интересном.

– Столь жёсткие требования помогают избежать мухлежа и договорных боёв, – перехватил инициативу Рамон, – в последнем туре я буду драться честно, но учитывая вскрывшиеся обстоятельства, в случае моей победы, обещаю подарить вам свободу и право выбора. Вы сможете уйти, если захотите.

Благородно! И очень по-мужски.

Я понимала, что отказаться от боя безопасник не может, и сражаться будет в полную силу. Ведь на кону не только «сокровище арены», но репутация. Однако не ожидала, что он поступит столь великодушно.

– Благодарю, – смутилась и почтительно склонила голову. – Только... как будет проходить следующая жеребьёвка? После первого тура останется трое участников...

– С этим разберутся жрецы, – ответила Софико.

– Хорошо, можете вкратце рассказать о случившемся на нижних уровнях? – попросила.

Несмотря на все заверения Софико, что с командиром всё в порядке, меня настораживало молчание Ольена. А ещё, очень хотелось увидеться с Хорхе хоть на пару минут...

– Леди Кора, – взгляд демонессы неожиданно потеплел, – если вы переживаете из-за отсутствия связи с истинным, то проблема в магической защите на нижних уровнях. Сейчас командир в главной молельне Хэймдара, там действует антимагический купол, чтобы никто не смог передать весточку участникам.  Мой Арчил находится неподалёку, и я также не могу переговорить с ним по ментальной связи.

– Спасибо! – облегчённо выдохнула, невольно скользнув пальцами по контуру брачной татуировки. Узор тут же вспыхнул серебром, словно подтверждая, что с драконом и впрямь всё хорошо.

– Теперь о случившемся в секторе С1, – продолжила Софико, – во время перерыва лорд Мьега и советник Циорган попробовали прорваться на нижние уровни к хранилищу с личными вещами участников.

Что ж, предчувствия не подвели. И теперь понятно, почему я не смогла проверить их вместе с остальными гостями, предатели сразу спустились в подземный лабиринт.

– Учитывая, что мы своевременно усилили охрану, шансов у них не было, – продолжила демонесса, – но в кое в чём мы умудрились допустить оплошность.

ГЛАВА 39.3

– Насколько серьёзно просчитались и в чём? – насторожилась.

Несмотря на то, что многое вскрылось в последний момент и действовать пришлось практически вслепую, мы подстраховались как могли, да и сил союзников хватало отбить любую атаку.

Но тёмные всё равно сумели сильно удивить...

– Мы не учли, что твари используют для диверсии ифритскую взрывчатку, – добавил Рамон, – а ещё не успели проверить исполнителей.

– Из-за нехватки времени мы сосредоточились на высокопоставленных демонах, – вновь перехватила инициативу Софико, – верхушку действительно вычислили, но...

– Большая часть нападавших была обычными стражниками? – догадалась.

Мы обсуждали этот вариант, но в итоге отказались от масштабной проверки. В число стражи входила большая часть мужского населения островов и около пятисот демонесс. Даже если наплевать на конспирацию и собрать всех в одном месте, выстроив в шеренгу, на «обнюхивание» могло уйти несколько дней.

Такого количества времени у нас не было, да и мой Дар вряд ли выдержал бы такую нагрузку. На свадьбе Этери присутствовало в разы меньше народу, но мне приходилось периодически прерываться, чтобы отдохнуть и «проветрить нюх».

– Да, – подтвердила мои догадки Софико, – к счастью, предателей оказалось не так много. Около трёх десятков. Точнее скажу, когда разберут завалы и пересчитают тела.

– Завалы? – испуганно прошептала, вспомнив о подземных толчках, которые мы поначалу приняли за вулканы.

– Предатели пошли на сумасшедший риск и пустили вперёд смертников, обмотанных ифриткой, – заметив мой недоумённый взгляд, Рамон пояснил, – это редкий тип взрывчатки, уничтожающий любую магическую защиту. Она нестабильна и с виду напоминает тонкую гирлянду из блеклых кристаллов. Её легко спрятать под одеждой, а реально обнаружить только с помощью специально натасканных духов-нюхачей.

– Но... как их пропустила защита арены? – недоумённо нахмурилась. – Я слышала, она блокирует любую боевую и вредоносную магию...

– Ифритка амагична, – покачал головой безопасник.

– А сигнализация? – не сдавалась. – Она ведь должна реагировать даже на мысли об убийстве!

– Защита активируется, когда кто-то хочет навредить гостям, жрецам или участникам, – перебила меня Софико, – а предатели использовали смертников. Они вредили сами себе, поэтому защита и пропустила их. Ну а когда рванула ифритка, защитный купол на несколько минут вырубило амагичной волной и у предателей появился шанс.

– Время шло на минуты, – продолжил за неё Рамон, – купол самовосстанавливающийся. Но, если бы