— Мне не нужна помощь, — сказала она ему, глядя в сторону. — Было мило, но не нужно.

— Конечно, тогда я не буду протягивать руку помощи.

Гений усмехнулась.

— Шутки у тебя так себе, Райан… но отдаю тебе должное.

— Ого, спасибо. — Курьер подмигнул в ответ и повернулся к Ливии. — Ты знала, чем всё обернётся на этой встрече?

— Да, за одним исключением, — апатично ответила она. — Когда мой отец повернулся и посмотрел на тебя. После этого всё было совершенно незапланированным.

Значит, она вообще не могла читать путешественника во времени. Хорошо. Райан не знал, как ему справиться с человеком, способным предсказать его действия ещё до того, как он о них хотя бы подумает.

Тем не менее, он чувствовал некоторую симпатию к этой девушке. Её ситуация не сильно отличалась от его собственной: она жила в отрепетированной реальности и отчаянно нуждалась в новых стимулах. И она, вероятно, отговорила отца убить его на месте.

— Я буду признательна, если ты сообщишь Занбато новость о его повышении, — сказала Ливия с формальным достоинством. — Я считаю, он будет менее смущён, если она будет исходить от друга, а не от непосредственного начальника.

— Конечно, нам достанется больше выпивки, когда будем праздновать, — ответил Райан, однако своё любопытство он подавить не смог. — Что ты имела в виду, когда сказала, что вы сделали его?

— У нас есть военный сундук с Эликсирами, — объяснила Ливия. — Оригиналы, которые мы собираем и храним до того момента, когда они понадобятся, и подделки, которые мы «реквизировали» у наших корпоративных конкурентов. Когда рядовые солдаты без суперсил доказывают, что достойны возвышения за свои заслуги и верность, им дают зелье. Джейми был среди них.

— А насчёт твоего отца? Могу я называть его Молниеносным папой?

— Не при нём, — усмехнулась Ливия, а Жасмин закатила глаза. — У Рима были соправители, старший август и младший цезарь, которого готовили занять его место. Со временем он даёт мне больше свободы действий. Я прошу прощения за… ну, как он относится к вам обоим. Мой отец преуспел в более жестокие времена.

— Он, по крайней мере, разбирается со всяким дерьмом, — ответила Вулкан, достаточно оправившись, чтобы захихикать. — В отличие от костюмов на том конце города.

— Я до сих пор не понимаю, почему ты заговорила от моего имени, — признался Райан.

— Можешь назвать меня хорошим знатоком характеров, но я вижу, что ты отличный друг, если к тебе относятся с уважением, — сказала Ливия, и намёк на печаль отразился на её спокойном лице. — И я вижу, что тебе очень больно, глубоко внутри.

Настроение Райана испортилось.

— Ты хочешь этого? — спросил он Ливию, найдя текущую ситуацию слишком знакомой ему. — Пойти по стопам отца?

У мафиозной принцессы был отличный покерфейс, но курьер овладел искусством чтения микровыражений во время своих бесконечных блужданий. Она была хороша, но не могла скрыть своего беспокойства.

— Осторожно, Райан. — Ливия натянуто улыбнулась ему. — Здесь водятся драконы.

Том 1 Глава 41 Фрагмент прошлого: последний бой Мехрона

Руины Сараево, Босния и Герцеговина, октябрь 2014 г.

Основанное в окружённой пятью горами долине, Сараево когда-то было красивым местом. Идеальное сочетание небольших пасторальных домиков и высоких современных зданий, город принимал у себя такие мероприятия, как Зимние Олимпийские игры 1984 года, пережил югославские войны и процветал после них.

Но это было давно.

Сегодня Сараево было адом наяву; стальным кладбищем, которым правит безумец, с тёмным небом над ним даже в самые яркие дни.

От старого города, поглощённого ядовитым пурпурным облаком, остались только разваливающиеся руины. Прочие здания были фабриками, объектами по разработке оружия, турелями и устрашающими башнями из чёрной стали. Самым высоким сооружением была крепость Мехрона, расположенная в центре Сараево; она представляла собой символ бесконечности и объединяла в себе военную базу и ускоритель элементарных частиц. Наконец, пилоны в горах долины создавали вокруг города красное силовое поле, достаточно мощное, чтобы выдержать удар межконтинентальных баллистических ракет НАТО.

Ядовитое облако было биочумой, созданной для убийства людей и не причиняющей вреда только машинам. По улицам бродили роботы, от футуристических автоматических танков до гуманоидных двухметровых циклопов, а небеса находились под контролем летающих дронов. Некоторые из этих машин были киборгами, полусгнившими трупами, частично реанимированными с помощью технологий, когда у Мехрона закончилась редкая руда. Здесь стояла армия машин, выстроенная в оборонительные порядки и ожидающая начала битвы, не теряя ни капли энергии. Высохла даже река Миляцка, которая когда-то пересекала город.

Леонард Харгрейвс смотрел на эту трагедию с небес и чувствовал только печаль. Геномные войны начались здесь девять лет назад, и, так или иначе, здесь они сегодня закончатся.

Даже спустя столько времени после того, как он стал причиной конца света, Мехрон оставался загадкой. Пифия, собрав информацию по кусочкам, выяснила, что он пережил боснийский геноцид и осаду Сараево в середине девяностых, а по профессии он был инженером-электриком. Первым делом после получения Эликсира он совершил террористическую атаку на Международный трибунал по бывшей Югославии за его предполагаемую мягкость к военным преступникам, которая затем переросла в войну с Сербией. Всё быстро вылилось в европейский конфликт, а затем, в конце концов, в обмен ядерными ударами.

Мехрон все Геномные войны провёл в бункерах в Сараево, позволяя своим машинам и Геномам-союзникам сражаться за него. Антимехронный фронт последние шесть лет медленно уничтожал его основные базы и убивал его лейтенантов, и сегодня он наконец собрал достаточно героев, чтобы положить конец конфликту раз и навсегда.

— Мы готовы? — заговорил Лео.

— «Да». — телепатически ответила Алиса Мартель, она же Пифия. — «Группы Сияющего рыцаря и Нидхёгга[1] на позиции».

Хотя он гордился тем, что сражался вместе с Сияющим рыцарем, участие Нидхёгга оставляло во рту чувство горечи. Хотя он держался своей территории и не доставлял проблем, если его не провоцировать, этот человек был злодеем, прямолинейным и простым. Его последователи захватили большую часть Дании и позволили своим Гениям проводить там некоторые сомнительные медицинские эксперименты.

К сожалению, Антимехронный фронт не мог взять Сараево без помощи, и эта война потребовала моральных компромиссов. Нидхёгг изъявил желание помочь, в отличие от многих, и даже пересёк половину континента, чтобы предложить поддержку. Он действовал из соображений самосохранения: Зелёный Геном понимал, что Мехрон представляет собой экзистенциальную угрозу для всего человечества и что его нужно остановить любой ценой.

Так что, пускай в один прекрасный день они могут оказаться врагами, Лео даст ему поблажку, и их пути мирно разойдутся.

Живое солнце бросил последний взгляд на