Лада открыла дверь, отошла на шаг назад, и в квартиру вошли две девушки. Одна — высокая стройная блондинка со стрижкой каре, круглыми солнцезащитными очками, в белой ажурной блузке, широких штанах цвета хаки и с ярким красно-жёлтым узорчатым платком, висящим на плечах. В руке она сжимала пистолет. Вторая девушка выглядела намного скромнее и вообще казалась серой мышкой на фоне своей яркой спутницы — длинная чёрная юбка до лодыжек, мешковатый коричневый свитер с высоким воротником и лоферы. Пышные вьющиеся чёрные волосы были завязаны в два хвоста. Смуглая. Дуло её пистолета смотрело Ладе в живот.

Ден не без труда припомнил бывшую одноклассницу Зевану. А вот вторая наверняка Нане — несуществующая сестра Менке.

Лада отошла в сторону, дав гостьям спокойно зайти внутрь.

— Давно не виделись, Ден, — сказала Зевана. — Здравствуй. И прощай.

Она вскинула пистолет, но на пути предполагаемой траектории полёта пули встала Лада, широко раскинув руки в стороны. Зевана закатила глаза.

— Ну нет, — сказала она. — Пожалуйста, не дури. Ты и так достаточно далеко зашла в своём предательстве, не усугубляй. Это же Ден Унаги.

— И что? — Лада, похоже, не собиралась отступать.

— И что? Ты на чьей вообще стороне? Он убил Менке! Из-за него мы лишились нашего возлюбленного, которого теперь роботизировали! Так что отойди в сторону и дай мне, наконец, закончить эту историю.

— Зевана, послушай меня. Мы обе знаем, что Дея не рассматривала иных вариантов, кроме роботизации Менке. Не убей его Ден, он бы всё равно оказался в кибертеле. Но у неё есть технологии, которые могут вернуть нам настоящего живого Менке. Она же сделала нас.

— Заткнись…

— Но Дея на это не пойдёт. Ей нужен Менке-робот, а не Менке-человек. Менке-человек нужен нам, но кто мы такие? Всего лишь пешки в её игре, фигуры, нуждами которых можно спокойно пренебречь и пожертвовать.

— Мы рассматривали и другие сценарии...

— Тебе хочется так думать. Но вчера Ума всем нам объявила, что Дея приняла план «Б», как основной. А значит Менке умер бы так или иначе.

— Заткнись нахрен и отойди в сторону! — Лицо Зеваны скривилось от гнева, а пальцы крепче сжали рукоять пистолета. — Не то я пристрелю вас обоих.

— Отойди, Лада, — подал голос Ден.

Она обернулась и посмотрела на него. Он тихонько кивнул, после чего медленно поднялся на ноги, слегка согнувшись, будто от боли (хотя боль и правда пронзала его), но при этом как бы невзначай приняв стойку для баттодзюцу.

Лада отошла в сторону. Зевана медленно выдохнула — ей впервые предстояло убить человека, и она морально готовилась совершить этот необратимый шаг. Ден верно рассудил, что хоть сознание разных аватар немного отличается, но источник у них один, и установка «спасти каждого человека» фундаментальна для всех. Для того, чтобы нарушить её, требуется решимость. Дею не обвинишь в слабости, но даже ей требуются усилия, чтобы переступить черту. И этой нерешительной заминки вполне хватало, чтобы Ден сделал свой ход.

Стремительный рывок, взмах меча — такой быстрый, что человеческий мозг не успел его даже осознать, — и вот дуло пистолета Зеваны уже отлетело в сторону. Лада первой отреагировала на происходящее и толкнула Нане так сильно, что та, падая, выронила пистолет. Зевана ещё несколько мгновений просто стояла столбом, силясь понять, что делать дальше. Лада схватила выроненный пистолет и направила на Зевану, передвинувшись ближе к Дену. А тот держался за бок, где на белых бинтах расцветал злой кровавый цветок.

Позиции сменились — теперь Ден и Лада стояли спиной к выходу, потихоньку продвигаясь назад. Зевана и Нане оказались внутри квартиры без оружия, да ещё и на мушке.

— Не двигайтесь, — сказала Лада. — Не хочу стрелять в вас, но сделаю это, если решите нас преследовать.

— Сраная предательница. — Зевана с презрением выплюнула эти слова.

— А ты просто дура, — ответила ей Лада и показала язык.

После этого она схватила Дена за руку, и они выбежали из квартиры. Его бок разрывался от боли и каждый шаг превращался в мучительную пытку. Но ощущение полноты жизни горело сильно, как никогда. И вместе с тем, боль физическая не оставляла пространства для боли душевной.

Он хотел подарить Менке покой, а в итоге, выходит, обрёк его на иную форму существования. Желал для него самого лучшего, но, в конце концов, отдал его в руки этой самой Дее, которая теперь только усилит над ним контроль.

Но сейчас он бежал, боль разливалась по всему телу, заполняя голову тяжёлым свинцом. Мысли о собственных ошибках не тревожили душевные раны. Сейчас нужно просто бежать и найти укрытие, помочь этой девушке, раз уж пообещал. Благо, что его московское убежище до сих пор не вычислили.

А о душевных муках он подумает, когда остановится.

Нане Рамаян и Зевана Лесницкая (10.03.2430)

Зевана присела на корточки, закрыла лицо руками и тихо простонала. Ну почему она такая растяпа? От конца всей истории с Деном её отделяло всего одно нажатие спускового крючка, а она ещё раздумывала, стрелять или нет. Да и знала же, что его оружие — невидимый меч, но решила положиться на свои далеко не самые быстрые рефлексы. В памяти всё ещё жили дни, когда физические ограничения не мешали скорости её мысли. Она убрала ладони от лица, посмотрела на них, сжала и разжала кулаки. Рот искривился в презрении к этим рукам. К горлу подступила тошнота, и Зевана опустила взгляд в пол, пытаясь подавить рвотный позыв.

Нане лежала рядом, раскинув руки в стороны. У неё не осталось сил шевелиться, потому что её дыхание участилось, сердце билось часто-часто, а все мысли в голове кричали наперебой. Она словила паническую атаку и пыталась успокоиться. Подумать только, ей уже двадцать четыре, а она потратила столько сил и времени на то, чтобы виться вокруг Менке, будто фея-крёстная, а сама даже не целовалась ни разу, хотя в период полового созревания организм настойчиво требовал решительных сексуальных действий. Но она уверенно подавляла в себе любые плотские позывы. А