Ден внимательно выслушал всё, что рассказала ему Лада. Ни одно её слово не выбило его из сосредоточенного хладнокровного состояния, он сохранял каменное неподвижное лицо, даже когда она сообщила ему, что всё человечество вымерло, а существующее ныне возрождено Деей. Он спокойно перестраивал в голове картину мира, в соответствии с новой полученной информацией. Что ж, Земля-1 или Земля-2 — в сущности неважно. Куда интереснее, что человечество поддерживается и управляется искусственным интеллектом по имени Дея. Значит, именно она становится его основной целью. Уничтожить её — и разумной жизни конец. Если, конечно, эволюция не создаст её вновь. Поэтому всё же стоит превратить эту планету в выжженную пустыню. Что дальше? Дея влюбилась в капитана Раму Вишана и решила возродить его в Менке, воссоздав обстоятельства жизни, за счет которых формировалась личность. Но Ден в этих планах не значился. Непонятно, как именно он повлиял на этот эксперимент по реинкарнации.

— Сама я — аватара Деи. Всего нас четверо: я, ваша одноклассница Зевана, сестра Менке Нане и его мать Ума. Нас создали, чтобы следить за Менке, корректировать его развитие и играть в его жизни конкретную роль.

— Стоп, стоп, — остановил он девушку. — Что значит «аватара»?

— Я — это Дея, воплощённая в человеческом теле.

— То есть Дея способна вселить разум робота в человека?

— Ну... — Лада потупилась, словно сама только сейчас осознала эту мысль. — Да.

— Каким образом?

— Нейросеть строится по принципам, которые схожи с устройством мозга. Если вырастить подходящее тело с мозгом, имеющим лишь врождённые настройки, то путём длительной электростимуляции можно сформировать в нём нужные нейронные связи. Таким образом, цифровое сознание вживляется в физический мозг.

— А человека в робота она превращать умеет?

От этого вопроса Лада посмотрела на Дена с лёгкой улыбкой любопытства, будто он нащупал верный путь решения сложной задачи.

— Умеет. В этом и заключается суть технологии бессмертия Златограда. Мы посылали за тобой таких роботов, так что ты уже сталкивался и сражался с ними.

— Демоны?

— Ээээ... наверное. Ты их так называешь?

— Да. Я охотник на демонов.

— Как скажешь.

Ден серьёзно кивнул, внутренне обрадовавшись, что девушка не стала ему возражать.

— Но ты видел только то, что мы называем «боевым телом», — продолжила Лада. — Дея умеет создавать кибертела, которые внешне практически неотличимы от обычных людей. Они быстрее, сильнее, не требуют сна и еды, а их мозги... ну, они ещё больше напоминают человеческие. Перенос сознания из живого тела в искусственное осуществляется путём постепенной замены разных участков мозга на электронные. Нейроком, кстати, очень помогает. Как только электронная часть и живая начинают нормально взаимодействовать друг с другом, заменяется другой отдел. И так далее. Последними меняются лобные доли. Звучит, как долгая процедура, но на деле Дея оптимизировала её так, что теперь всё занимает не больше суток. После цифровизации сознание человека можно посылать на любой подходящий носитель. Думают такие мозги на совершенно ином качественном уровне. Но находятся они только в первом полностью человекоподобном теле. Такие куда сложнее в изготовлении и требуют больше ресурсов по сравнению с боевыми. Поэтому для выхода в мир обычно надевают последние.

— То есть, я убивал людей, ставших роботами?

— Ты никого не убивал. При повреждениях одного тела, сознание просто перемещается в другое.

— Я убил Менке.

Повисла тяжёлая грозная тишина. Лада начала разминать пальцы, хрустя костяшками.

— Это не точно, — сказала она.

Впервые за время разговора Ден испытал внутренний укол.

— Что ты имеешь ввиду? — На последнем слове он чуть не задохнулся.

— Я не могу пока говорить наверняка, но Менке, скорее всего, жив. Дея предполагала возможность его физической гибели. Поэтому, думаю, роботы спешно забрали его тело, подключили мозг к системе жизнеобеспечения и начали процедуру переноса в кибертело. Ты часом не видел? Забрали они Менке?

Ден вспомнил эту сцену. Жар огня лизал в спину, снег под ногами таял и мочил сапоги. Каждая мышца тела напряглась для одного стремительного и смертоносного выпада. Менке тоже сосредоточился, готовился уклониться от удара и мгновенно контратаковать. Ден выждал несколько мгновений, собрался с силами, выскочил вперёд и ему хватило доли секунды, чтобы осознать свою победу. Менке так и стоял неподвижно, будто парализованный, когда лезвие меча коснулось его шеи. Вот и всё. Конец развивающей войне. Так он тогда подумал.

Но не успел он обернуться, чтобы взглянуть на тело поверженного противника, как со стороны входа во двор раздались выстрелы. Ден метнулся в противоположную сторону, не оглядываясь. Он не хотел смотреть на труп Менке. Не хотел убеждаться в том, что тот действительно мёртв, словно если он не увидит, то реальность не зафиксируется, останется вариативной, и тогда есть маленький шанс, что они ещё встретятся. Но меч, который прошёл сквозь шею Менке, утверждал обратное. Ден, такой рациональный, такой конкретный, предпочёл верить в чудо. И теперь Лада утверждала, что чудо вполне могло случиться.

Он так и не увидел тела Менке после того, как отрубил ему голову. Пришлось быстро улепётывать от роботов, а они стреляли ему в спину. Уже у самого входа на завод из этого зимнего леса две гердянки выскочили прямо перед ним, и он еле-еле успел уклониться от шквального огня, словив всего две пули: одна угодила ему в бок, другая в плечо. Но он всё-таки смог прорваться, доползти весь путь обратно и спрятаться в фургонетке.

— Не знаю, — сказал Ден. — Возможно, забрали. Роботы навалили отовсюду, наверняка кто-то из них озаботился телом. Я просто старался быстрее смыться.

— Ясно. Уверена, Дея не упустила шанса.

— Выходит, Менке теперь робот?

— Скорее всего да. — Лада отвернулась и поджала губы.

Ден закрыл глаза, глубоко вздохнул и вдруг рассмеялся. Рана в боку сразу дала о себе знать, словно заново открылась, и только это заставило его перестать хохотать, как ненормальный. Лада вылупила на него глаза, в которых отчётливо металась мысль: а