итоге ничего не надумал. Лицо, где прошлись когти демонессы, всё ещё горело и постоянно чесалось, что ужасно раздражало.

— Млять… Нажраться что ли? — спросил я сам у себя.

И действительно, сразу захотелось выпить. Затуманить разум, расслабиться и не соображать ничего, чтобы всё было легко и непринуждённо в этом пьяном дурмане. Стоп! Никаких послаблений.

Спьяну жизнь херово видно, даже легче жить. Мозг, тут и не поспоришь. Только одно большое «но». Я не могу себе этого позволить, и вообще — это претит моим принципам.

И давно у тебя эти принципы? С утра, мозг. Вот утром так решил, и всё. То есть ничего нового. Хоть день продержишься? Так, не путай меня, выпить я люблю и надраться, как скотина, но я не алкаш с систематическим запоем. Периодически да, а так — не-не-не. Я ж тебе не Манцур какой-нибудь.

— Всё, разговариваю сам с собой. А я сошёл с ума, а я сошёл с ума, — прыгал я на кровати, выкрикивая в потолок. — Какая досада.

Но веселее мне не стало. Совсем отстой, если уже и подурачиться не могу. Только и остаётся, что сидеть в четырёх стенах и ждать… а чего ждать-то? Всё, невыносимо уже, надо прогуляться. Я достал из шкафа свой старый шмот.

— Какого чёрта! — воскликнул я, скидывая с себя эваноровский прикид. — Все, кому надо, и так уже в курсе, что я из другого мира. Так нафига скрываться тогда? Чтоб не травмировать нежную психику Рыцарей Смерти? К чёрту, буду на пафосе.

И я переоделся. Берцы, заправленные в них штаны, джинсовая жилетка поверх балахона, перчатки — всё на своих местах, замечательно. Кепку надевать не стал, просто пристегнул её к ремню. Натянул на лицо снисходительно-злобную ухмылочку и, отсалютовав себе в зеркале, вышел из комнаты.

В коридоре сперва резким движением накинул на голову капюшон балахона, а после медленно и плавно натянул его до глаз. Ой, блин, ну всё — пафос попёр из всех щелей. Движением мастера, который жмёт клавиши на рояле, включил плеер и незаметненько вставил себе один наушник в ухо, прикрыв его волосами.

Пафос пафосом, а всё же не стоит совсем в наглую всем в лицо тыкать своим происхождением. Мало ли, вдруг я слишком уж на себя взял и нафиг никому не сдался. Тогда слишком тупо будет выдать себя так.

Расправив плечи, медленными, но уверенными шагами направился гулять по замку. То, что заиграло в плеере, меня весьма удивило. Я привык к тому, что великий бог рандома подстраивает музыку под настроение или ситуацию, или на крайняк вангует что-то. Сейчас же заиграла самая безобидная и весёлая песенка из возможных — «Ветерок» группы «Пропаганда».

— Халтуришь, — слегка улыбнувшись, пробормотал я mp3-шке.

Отличный трек, люблю его безмолвно погорланить, и он всегда поднимает настроение и заставляет улыбку ползти до самых ушей. Сразу впадаешь в беззаботное детство. Только вот сейчас эта песня не к месту, нужно другое. Я нажал на кнопку и стал дожидаться следующего трека.

— Во, то что надо.

'Пыль, прах, тлен, страх…

Где ты? Кто ты?

Ад твой — вот он!

Тьма впереди, звёзды рядом с тобой?

Ты летел на их свет, но для них ты чужой…

Плоть пространства разрывая, грани времени стирая

Ты, сражённый, застыл у границ Тьмы.

Небо стало тёмно-алым,

Твой путь кончен тут.

Тело — кровью, душу — болью,

Плач, крик, вечность — миг.

Разум выжжен, страх всем движет,

Бог мёртв, Бездна ждёт.

Тьма впереди словно смотрит в глаза,

Пред тобой горизонт, что постигнуть нельзя…

Свет померк с тобою рядом,

Космос обратился Адом,

Оглянись — демоны здесь!

Тьма впереди, звёзды рядом с тобой,

Ты летел на их свет, но для них ты чужой…' [1]

После того, как я прослонялся час в музыкальной задумчивости и в полной отрешённости, никаких хороших мыслей меня не посетило. От всей этой гнетущей обстановки и скуки хотелось лезть на стену. Заняться было совершенно нечем, а бесцельно бродить по замку надоело. Хотел было улизнуть, но прыгать со стен не решился, да и Рыцари Смерти не дали бы, а тайных ходов я не знал. Через главные ворота мне не дал пройти Манцур. Дедуля даже за пузырь не согласился, отнял его и пинком загнал обратно.

В итоге настроение стало ещё хуже, тоже мне — птица в золотой клетке. Ничего не понятно, что делать — неизвестно, поговорить даже не с кем об этом всём. Блин, как же я, оказывается, одинок в этом замке. Общался в основном только с Эммилией, Джейджерин, Яном и Люком… ну и с Тоской немного. Пусть Эм и сказала, что этой СС-ке лучше не доверять, но вариантов у меня больше нет. Верена то точно в курсе всех этих пророчеств и знает, кто чего хочет. Она вроде мудрая женщина, может чего и посоветует, на крайний случай завалит работой или тупым наказанием займёт меня.

Развернувшись на каблуках, я уверенным шагом направился в библиотеку.

* * *

Где-то на задворках мира, в потрёпанном временем замке, скрытым от любопытных глаз, в плохо освещённом зале, наподобие тронного, за большим столом сидели Тёмная Госпожа и её верный слуга.

Аназапта Престор, как обычно, задумчиво вертела в руках бокал с кровью, неспешно отпивая. Аска же сгорбился над столом. Капюшон был откинут, но лица всё равно не было видно, ибо всю голову, шею и руки покрывали пожелтевшие от времени бинты. На лице было лишь два отверстия — тонкая прорезь для рта и дырка, в которой виднелся водянистый синий глаз. Слуга пальцами плёл заклинание, заставляя некую магическую субстанцию впитываться в пергамент, делая таким образом записи, поскольку отсутствие больших пальцев на руках не позволяло держать перо. Внезапно руки прекратили