Наручник зашипел, вспенился и, просочившись под кожу, исчез без следа.

- Отец, - вскрикнула девушка, - что ты сделал?

- То, что должен! - прогремела бездна. - Может быть то, для чего существую!

У меня было много вопросов. Я хотел расспросить о Ловчем, о том управляют ли Отрекшиеся Атрарком или же он подчинил их себе, попросить совета как действовать дальше, и что означают эти оковы? Кэмерин приставлена для защиты или чтобы убить меня в момент наивысшей опасности? Но бездна затряслась, зарычала, забилась в бессильном гневе...

- А теперь иди, - заревел Одноликий, - и никогда не возвращайся! Не хочу видеть тебя, убийца!

- Поздравляю, - издевательски подколола Ия, - считай Одноликий вас обвенчал.

Пространство накренилось, под нами запылал ад, и мы обрушились в него, оказавшись в самой гуще посреди плавильных печей и уродливых механизмов. Со всех сторон потянулись скрипящие многосуставчатые лапы. Сверкая горящими глазами, в нашу сторону двинулся здоровенный монстр, похожий на кентавра, с тяжелыми катками вместо ног. За его спиной возник закопченный многотонный ковш для разливки стали. Шиберный затвор раскрылся, и из него хлынул металл. Каток раскалился докрасна, полумеханический кентавр двигался по огненной дороге, будто собираясь размозжить нас, стереть с лица земли, утопить в расплавленной леае.

Мы побежали... на ватных ногах, спотыкаясь и падая, как в кошмарном сне, а оживший механический ад гнался за нами. Двигалось все - шипящие печи с прорезавшимися паучьими лапами, змеи цепных передач сочащиеся машинным маслом будто черной загустевшей кровью, сплетения стальных канатов и гремящие жернова с острыми зубьями шестеренок. Пока, наконец, впереди в дрожащей кровавой тьме не показался свет.

- Туда, - крикнула Кэмерин.

Кошмарный кентавр был уже рядом, с близкого расстояния хорошо просматривалась поверхность переднего катка, испещренная множеством неморгающих глаз. Каток будто жил своей собственной жизнью, злобно пожирая нас кровожадным взглядом. В спину ударил жар расплавленного металла, клубы дыма заволокли все вокруг. Щелкая, скрипя и извиваясь, железные руки схватили меня за плечи, за шею, за ноги... Я рванулся из последних сил и выскочил через узкий проем на улицу.Осеннее солнце успело подобраться к зениту, народа на площади поубавилось, военные уже покинули город, а с севера, огибая Аолон полукругом, точно готовясь к удару, заходил флот кульминатов. Армада летающих кораблей, ощетинившаяся жерлами орудий.

Мы стояли у центрального входа под колоннадой, у края широких ступеней, ведущих вниз на площадь.

ВНИМАНИЕ!!!

Высветилось перед глазами.

Активирован режим стаи!

Коллективная директива.

Отразить нападение отрекшихся!

Впереди, прямо у верхнего края ступеней разверзся черный экзопортал.

Я все видел, все понимал, но ничего не мог сделать, будто контроль надо мной передали сверхразуму, который теперь руководил каждым моим движением. Не в силах сопротивляться я зашагал к порталу.

Битва

На этот раз бросок сквозь экзопортал прошел стремительно и почти незаметно. Окунувшись с головой в черный омут, я тут же вынырнул из него вдали от города, среди сотен, а может и тысяч, точно таких же крыс, как и я. На горизонте сгущались грозовые тучи, впереди, сквозь хвойный лес, ломая вековые стволы и выкорчевывая с корнем сосны пробирались уродливые машины. Из сочленений железных лап вырывались клубы дыма, полукруглые панцири будто гнилыми наростами были утыканы странными волдырями, в которых копошились насекомоподобные летающие дроны.

Мы располагались на противоположной стороне небольшой речушки. Наш берег с песчаным почти отвесным обрывом, значительно возвышался над противоположным, что несомненно давало преимущество в обороне. За моей спиной, в полуметре от земли, один за другим возникали наэлектризованные шары экзопорталов, из которых ровными рядами выбегали закованные в броню раты. Все действовали, как единый слаженный механизм. Я чувствовал себя винтиком, разогретым маховиком несокрушимой военной армады. Облаченный в роботизированный герметичный скафандр - Rock, со здоровенной автоматической пушкой - Wand, штурмовым аналогом электромагнитного Финджера. Я держал ее в руках, но в то же время она являлась составной частью боевого скафандра. На спине, точь-в-точь, как и у остальных ратов был закреплен ранец. Несмотря на его внушительные размеры, тяжести не ощущалось, основная нагрузка приходилась на встроенные сервоприводы.

- Сука! - раздался рядом девичий голос, - Куда ты меня притащил?

Это была Рысь. К моему изумлению Хорр не оставил ее без защиты, облачив в сверкающие доспехи на подобии средневековых. С остроконечными стальными наплечниками, с выпуклым под стать ее фигуре нагрудником. Сзади на поясе, стволами вверх, так чтобы их с легкостью можно было выхватить из-за спины, крепились два мощных мультифункциональных пистолета. Очевидно броня обладала всеми преимуществами современной экипировки, так как судорожно моргнув, резко сменила цвет на камуфляжный, слившись с окружающей средой.

Внимание!

Свобода действий временно ограничена. Вы включены в штурмовой авангард под руководством эмиссара Кида. Ключевое управление передано Системе.

- Вот тварь, я знал, что ты меня кинешь!

Общаться с Кэмерин я не мог, точно со стороны наблюдая за своими собственными действиями.

Директива стаи.

Остановить наступление Робганов, ударных единиц техномунтов.

- Разбиться на пятерки! - заорал пронзительный голос. - Рибальды на позиции! - кричал явно эмиссар, но я почему-то слышал его прямо в своей голове. - Приготовиться к отражению атаки с воздуха.

Из общей массы, на моем участке, выделилось не менее двадцати пятерок. Они сбросили с плеч рюкзаки, сложили их друг возле друга, и те вдруг ожили, загудели, раскрылись, собираясь в высокотехнические автономные орудия. Остальные, в их числе оказался и я выдвинулись вперед, образовав вдоль берега три линии обороны.

Робганы были уже совсем рядом. Их