В этот момент я со всей ясностью осознала, что врать и юлить не стоит.

Вот сейчас лучше было отвечать предельно честно.

И всё же я рискнула сказать не всю правду.

— Во время исследования лавки на меня обрушилось несколько хаотичных видений, в одном из которых как раз упоминалось имя демона Зорго, за которым охотились изначальные боги. Честно говоря, я до сих пор не разобралась с тем, откуда эти видения взялись, но…

Он успокоился так же резко, как и напрягся. И даже выдал свою очаровательную улыбку, от которой появились милые ямочки на щеках.

— Я знаю про сердце лавки. Можешь не трудиться, скрывая его существование. Почему, ты думаешь, я так хотел тебя заполучить? Почему пугал, передавал сообщения и посылал демона под окно, упорно подталкивая к полному слиянию? Потому что мне нужна не просто хозяйка. Мне нужна хозяйка с доступом к сердцу. Ты даже не представляешь, какая мощь там скрыта! Как только мы с тобой объединим усилия, никакие боги при всём желании уже ничего не смогут со мной сделать.

Я слушала его, раскрыв рот. Алан терпеливо ждал реакции. Вернуть дар речи у меня получилось далеко не сразу.

— Не понимаю. Ведь ты и так силён. Зачем тебе я? Ты легко заставил застыть лавку и даже звёздного паука. А вся невообразимая мощь сердца никак не помешала тебе без особого труда выдернуть меня оттуда! Похоже, ты и без меня легко мог в любой момент завладеть лавкой и сделать с ней всё, что заблагорассудится.

Алан от души рассмеялся, словно был в полнейшем восторге от моих слов и от меня лично.

— Ты — просто прелесть, любовь моя. Ведь ты так и не поняла самого главного. Да, я заставил лавку застыть. Но к твоему перемещению сюда я не имею отношения. Точнее имею, но не так, как ты думаешь. И это самое забавное. Видишь ли, крик о помощи по-настоящему близкого человека способен протащить сквозь миры. Вся соль в том, чтобы суметь докричаться. В общем-то, я ни на что особо не рассчитывал, оставляя часть сознания твоей подруги свободной от моей воли. Это был просто запасной способ, один из многих. Я и ставку на него почти не делал, а зря. Более того, в какой-то момент я был уверен, что тебе всё-таки удалось найти путь в сердце и улизнуть от меня. В лавке твоё присутствие больше не ощущалось. Ты словно растворилась в воздухе. И вдруг такой подарок — ты появляешься здесь, спеша на помощь этой девчонке. Жаль, я раньше не знал, что она настолько тебе дорога. Мне-то казалось, что ты никого к себе близко не подпускаешь после того, как мать буквально отказалась от тебя, бросив и уехав подальше.

Я внутренне сжалась.

Алан попал в больное место.

— Прости, — мягко сказал он, присаживаясь передо мной на корточки, и беря мои безвольно лежащие руки в свои. — Я ранил тебя? Что ж, оставленные мной раны я сам и залижу. Ты правильно делала, что закрывалась от людей. Они все бросают тебя, рано или поздно. А я не брошу. И никогда не бросал. Как давно, по-твоему, я за тобой слежу? С самого детства. Я оберегал тебя. Правда, кроме тебя я оберегал ещё несколько потенциальных хозяек, но ставку делал именно на тебя. Я чувствовал, что ты особенная, поэтому поручил присматривать за тобой своей самой сильной и хитрой демонице.

До меня дошло не сразу. А когда дошло…

— Алиса? — пробормотала я, оборачиваясь к той, которую до сего дня считала подругой.

Та хихикнула над моим шокированным лицом.

Нет, она, конечно, говорила, что давным-давно работает на Алана, но я всё равно почему-то хотела верить, что её околдовали.

А теперь выясняется, что она всегда была демоницей?

— Тебе не хочется с этим соглашаться, да? — сочувственно уточнил он. — Впрочем, можешь так сильно не расстраиваться — девочка Алиса действительно существовала, она считала себя стопроцентным человеком и жила человеческой жизнью. Я сделал так, что демоница в ней пребывала в спячке, так глубоко, что это вряд ли кому-то по силам было обнаружить. Она просыпалась лишь изредка, чтобы незаметно повлиять на важные решения или же отчитаться мне о выполнении задания. Это и в самом деле случалось нечасто. Большую часть времени она была твоей подругой и вела себя так, как считала нужным, иногда даже удивляясь своему жгучему неконтролируемому желанию отбивать у тебя парней. Никто не заподозрил бы в ней демоницу, потому что демоницы не было. Она появлялась редко, осознавала себя, делала какие-то необходимые действия, и снова исчезала. Хитро, да? Во всё остальное время даже оказавшийся рядом бог решил бы, что она — обычный человек. Правда, если бы твой звёздный паук не был новорождённым, если бы он прожил на свете хотя бы год или два, его вряд ли удалось бы обмануть. Так что нам очень повезло, что он едва-едва появился на свет. Очень! Слишком уж быстро он начал развиваться. Намно-о-ого быстрее своих собратьев. Ты даже не представляешь, сколько сил мне пришлось угрохать, чтобы заставить застыть новорождённого паучка. Честно говоря, не уверен, что смог бы провернуть это даже через пару-тройку месяцев…

Я потрясённо молчала, пытаясь переварить услышанное.

Каждый раз после очередного откровения мне казалось, что я уже не способна больше удивляться, что всё, баста, перегруз системы, однако же это оказывалось ошибочным впечатлением.

Кажется, Алан задался целью окончательно меня добить.

Что интересно, на Алису я почему-то не злилась.

Наоборот, мне стало жаль ту девочку, которой она была большую часть времени.

Ведь эта девочка не знала, что является демоницей, и, должно быть, постоянно недоумевала, почему у неё не получается влюбиться и почему она не может наслаждаться жизнью, как все.

Я обвиняла её в том, что она, как безумная, проламывалась к шефу, а она-то попросту себя не контролировала. Приказ всеми силами мешать тому, чтобы моя личная жизнь наладилась, заставлял её раз за разом предпринимать попытки отбить моих мужчин, которые и нужны-то ей не были.

Я злилась, а ведь она не могла по-другому, просто физически не могла.

Нет, сейчас я сочувствовала не демонице Алисе — гадкой стерве, которая явно меня ненавидела, а человеку Алисе, особенно в те моменты, когда она искренне считала себя моей подругой и недоумевала от собственных решений, будучи не в силах что-то изменить.