глубины души изумлённым взглядом, будто всё ещё не осознавая всей перемены в своей судьбе. Но потом спохватился, что не гоже тянуть с ответом такой знатной особе:

- Клянусь, ваша милость, я ни в жисть ничего не украду! И без оплаты работать буду, раз здесь кормить станут. Лишь бы было место, где можно ночевать.

- Найдём тебе местечко, - похлопал его по плечу Хамстер, - Но от денег зря не отказывайся, лишними они точно не будут.

- Спасибо, - сказала тирра и ушла по своим делам.

- Пойдём, малец, - утянул Хамстар своего нового работника, не заметив внимательно следившего за всей разыгравшейся сценой молодого воина в неброской, но очень качественной одежде.

***

- Элеонора, твой жених подготовил твой побег в Мердгрес, - без всякого предупреждения огорошила Виола подругу, влетев к ней в покои и быстрым движением накрыв комнату "куполом тишины", - Мне сегодня передали записку, опять подписанную твоим заочным знакомым, мерлом Красом Рислентом. Пишет, что всё готово, нужно лишь твоё согласие.

На лице принцессы расцвела радостная улыбка, не оставляющая сомнения в том, каким будет её решение.

- Когда они могут нас увести? - сразу же спросила Элеонора.

- Нас? Ты приглашаешь меня составить тебе компанию? - грустно уточнила младшая из Дарментов, - Не думаю, что тирр Мердгрес будет счастлив моему появлению в его замке вместе с тобой.

- Виола, я без тебя никуда не поеду! - твёрдо возразила принцесса, - Даже не представляю, что может учудить твой брат, обнаружив моё исчезновение. Всё, что я слышала о тирре Велдоне говорит за то, что он не откажет тебе в гостеприимстве в соответствии с твоим титулом и окажет посильную помощь. Да, включит в свои расклады, но никакого принуждения и обмана с его стороны ждать точно не стоит. Я не раз слышала от тех, кто мог позволить иметь собственное мнение, независимое от наших с тобой отцов, что тирр Велдон крайне щепетилен в вопросах чести. И потом, там будет Аллин, который к тебе прекрасно относится.

- Я не слишком обольщаюсь на счёт своих перспектив хоть в Мердгресе, хоть здесь. Так что, если тебе так будет спокойнее, бежим вместе, - грустно улыбнулась Виола подружке. - Тогда я сегодня подам условный сигнал и сообщу, что нас будет двое. Интересно, наших служанок они тоже смогут вывести отсюда?

- Я не брошу здесь свою Пансису. Вот уж на ком твой брат точно сорвёт злость, так это на ней. Так что предупреди, что нас будет трое.

- Четверо. С моей Айрикой он поступит не лучше. Да и не осталось у неё здесь никого.

- Так что ты ждёшь! Иди уж, предупреждай наших спасителей, - довольная Элеонора шутливо подтолкнула подружку в сторону двери.

- Погоди, не так быстро, - усмехнулась та, - Мне, знаешь ли, надо им подать условный сигнал.

С этими словами девушка извлекла из ридикюля небольшую, относительно скромную брошь в виде покрытого бирюзовой эмалью цветка колокольчика, со длинным пестиком, на самом кончике которого маленькой звёздочкой сверкал крошечный прозрачный кристаллик. Приколов брошку к платью, Виола влила немного магической энергии в этот кристаллик. В ответ цветок издал чуть слышимый перезвон, сообщая тем самым, что адресат получил сообщение.

- Ну вот, теперь мне надо подыскать какое-нибудь безлюдное место, где меня встретят. Вернусь, когда станет что-то известно. Постарайся сразу после ужина отослать Пансису куда-нибудь на часок, чтобы мы смогли спокойно обсудить то, что я узнаю.

***

Для встречи Виола выбрала небольшой искусственный грот во внутреннем дворцовом парке, где крайне редко можно было встретить кого-то постороннего. Настроившись на довольно долгое ожидание, она только успела присесть на стоявшую здесь скамеечку, как услышала слева от себя спокойный, красивый голос:

- Доброго вам вечера, тирра Виола!

От неожиданности девушка подпрыгнула на месте и с удивлением уставилась на совершенно незаметно появившегося рядом с ней высокого, статного шатена лет девятнадцати, дружелюбно смотрящего ей в глаза.

- Прошу меня простить, если напугал. Меня зовут мерл Крас Рислент. Полагаю, мы заочно с вами знакомы.

- З-здравствуйте, - заикаясь от внезапно накатившей робости ответила тирра и вдруг беспричинно залилась краской, к счастью не заметной в тени грота.

- Предлагаю не терять зря время на светские разговоры, - взял инициативу в руки Крас, - Что решила её высочество по поводу нашего предложения покинуть сей гостеприимный дом?

- Она согласна, при условии, что нас будет четверо, - девушка взяла себя в руки, снова прямо посмотрела в глаза собеседнику. В отличие от Аллина, в его облике не было мягкой привлекательности, характерной для светлых эльфов. Его черы были хоть и правильными, тонкими, но какими-то подчёркнуто резкими, истино человеческими. Он, определённо, был весьма привлекателен красотой сильного, гармонично развитого молодого мужчины, в глазах которого отражался ум и веселый, ироничный характер.

- Всё подготовлено из расчёта, что с принцессой будете вы и две ваши служанки. Когда вы будете готовы покинуть Кер?

- Ни принцессу, ни меня ничего тут не держет, - пожала плечами тирра, немного удивлённая тем, что их спасители изначально знали точную численность спасаемых.

- Тогда этой ночью, сразу после полуночи. Согласны?

Такая скорость изрядно обескуражила девушку. Она ожидала, что подготовка и сборы займут как минимум несколько дней. Потому несколько раз удивлённо похлопала глазами, пытаясь возразить что-нибудь максимально аргментированное. Но каждый раз одёргивала себя не успев открыть рта, поскольку очень боялась брякнуть глупость и упасть в глазах этого загадочного юноши ещё сильнее. Да, на счёт того, как её, далеко не эльфийку, воспринимает собеседник, у девушки не было ни малейшего сомнения.

- Что следует делать нам с принцессой? - постаралась придать своему голосу максимально деловой тон Виола, подобрав наконец уместную ответную реплику.

- Приказать служанкам собрать вещи. Берите исключительно самое необходимое из одежды. Сколько это займёт времени?

- Не знаю. Думаю, за пару часов соберёмся, мы ведь ещё не всё успели распаковать своё имущество с нашего приезда.

- Вот и отлично. С момента, как прикажете собираться, не позволяйте служанкам покидать свои покои ни под каким предлогам. Они вам верны, но могут по недомыслию что-то сказать лишнее, что вызовет ненужные подозрения. Сигналом, что мы пришли за вами станет три сдвоенных стука в дверь, но за дверью никого не окажется, - Крас постучал по скамейке костяшками пальцев, чтобы девушка точно поняла, каким будет условынй сигнал, - После этого ваши служанки внезапно уснут,