Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер

Стажёры приехали в Кер опередив кортеж Дармента на неполных шесть суток. Закинув вещи на постоялый двор, все прибывшие сразу рассредоточились по городу, собирая нужные сведения и продумывая, как лучше вписаться во дворец, не привлекая излишнего внимания. Однако в том состоянии, в каком находилось осиротевшее тиррство, привлечь внимание службы безопасности можно было только взявшись выносить из дворца что-то, размером не меньше трёхстворчатого шкафа. С момента, как лерр Бирати, ненавистный всем радетелям за справедливое перераспределение тиррских доходов, отлетел в лучший мир, процесс экспроприации экспроприаторов неторопливо начал набирать обороты. После же внезапной кончины тирра Сирила, даже распоследний ёжик в Кере понял, что есть опасность пролететь мимо разгулявшегося праздника, если не включиться в процесс немедленно.

Говоря человеческим языком, весь город жил в состоянии непрекращающегося фестиваля неслыханной щедрости, когда средняя взятка выросла втрое, обороты чёрного рынка - на порядок, а число еженедельно развешиваемых разбойников, наоборот, рухнуло до нуля.

Пока Крас выискивал компромат на начальника дворцовой охраны, разрабатывал его психологический портрет и продумывал, как того аккуратнее подловить на крючок, чтобы вынудить нанять всю расчестную компанию, Кетан с Серданом на выходе из игорного дома перехватили командира элитной полутысячи тиррских телохранителей, проигравшего не только всё своё жалование, но и большую часть суммы, выделенную на покупку новых лошадей и обновление арсенала боевых артефактов.

Нагло представившись безопасниками тирра Мердгреса, они подхватили грузного, немолодого и не слишком трезвого мужчину под белы рученьки. И, игнорируя его возмущение, уволокли в ближайший тёмный переулок. Тут за пол часа эта парочка остряков-самоучек провели невероятно успешную вербовку, которая вызвалы бы мучительную смерть от зависти у любого разведчика в любом из миров. Ошарашенному проворовавшемуся вояке они предложили на выбор ровно две доступные альтернативы: либо верёвка через несколько дней, когда в Кер вернётся Палмер, либо двадцать пять тысяч золотых, если он со своей полутысячей до этого срока уйдёт под руку тирра Мердгреса.

Покочевряжевшись для вида и сторговав ещё пять дополнительных тысяч, тот упорхнул поднимать по тревоги все свои пять сотен бойцов, будучи счастливым, словно разбойник-рецедивист, которому судья, после оглашения приговора в виде четвертования, вдруг хохоча сообщил: “Шутка! Не виновен! Пшёл вон!”.

В итоге, на пятый день своего пребывания в Кере, послушавшись уговоров принца, Рустам Азаматов со всей честной компанией явился во дворец под видом командира небольшого отряда эмигрантов из Мингра, якобы, чтобы наняться к тирру. Когда до начальника дворцовой охраны дошло, ради чего к нему пришла компания крепких молодых парней, он чуть не рухнул перед ними на колени с воплями: "Спасители! Благодетели!". Ибо не представлял совершенно, какими силами обеспечить на должном уровне охрану дворца, после исчезновения всех опытных воинов. Потому нанял пришедших оптом, старательно избегая в разговоре с их командиром вопросов, ответы на которые ему могли бы не понравиться.

К службе минковцы преступили уже на следующий день. И сразу же оказались шокированы тем, до каких глубин ниже уровня самого глубокого дна успели разложиться их нговые коллеги по оружию. Несмотря на истинную причину своего пребывания во дворце, нести службу спустя рукава стажёры не привыкли. Мысль, что устав написан кровью, в них вбили настолько глубоко, что вопреки собственным планам, Рустам Азаматов начал наводить истинно орденскую дисциплину в изрядно распустившемся коллективе, который ему, к тому же, формально не подчинялся.

Попытки местных вояк поставить на место "зарвавшегося молокососа" закончились тем, что пятеро попали на жёсткую внеплановую порку. Пороть залётчиков пришлось добровольцам из числа таких же потенциальных нарушителей. Так что воспитательный эффект оказался даже не двойного, а тройного действия. Свист кнута сопровождал монотонное зачитывание Рустамом положений совершенно тут незнакомого уложения о несении караульной службы на особо охраняемом объекте, которые наказуемые успели злостно нарушить.

Именно такая картина предстала глазам тирра Палмера, прибывшего во дворец со своими спутницами вечером предыдущего дня. В картине мира тиррёныша, привычка начинать утро с экзекуции подчинённых безоговорочно свидетельствовала о мастерстве и значительном жизненном опыте командира. Потому он с наслаждением полюбовался с балкона тем, как незнакомый офицер выполяет столь милые тиррскому сердцу утренние процедуры. А узнав, что такой замечательный профессионал теперь будет отвечать за его, Палмера безопасность, пришёл в неописуемый восторг, за которым упустил резкое сокращение числа мельтешащих перед глазами телохранителей.

***

Год 5099 от явления Творца, середина апреля

Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер

Связавшись с Аршаром, чтобы в очередной раз доложить о достигнутых успехах, Крас получил ворох новостей, без которых его жизнь была гораздо приятнее, а сон - спокойнее. Аршар обрадовал племянника, что южному тиррству грозит превращение в Дикое Поле, где будут резвиться шайки людоловов. А подавлять любое осмысленное сопротивление будет не кто иной, как лерр Артримор, который за несколько дней полностью освободил своего зятя от всего, что не было связано напрямую с охотой и потрахиванием наложниц.

Ещё Сирил, наивно полностью полагаясь на Бирати, практически лишился своей, неподконтрольной сартанцам, разведки. Теперь люди Палмера не имели ни малейшего представления о том, что происходит на их юго-восточной границе. Мерл Малиго, оказавшийся на месте упокоенного лерра, был упорным и храбрым воином, неплохим органиатором, но совершенно точно не подходил на роль главы серьёзной, многоплановой спецслужбы. Посему до поддержки и развития добывающих сетей на сопредельных территориях у него руки могли дойти только по остаточному принципу, когда жаренный петух собъёт клюв в попытках привлечь к себе должное внимание.

Хоть спасение тиррства в задачи стажёров и не входило, но Красу совершенно не улыбалось безучастно смотреть, как утекает бесценное время, когда надо срочно восстанавливать дружину для отражения грядущего нашествия. Если ничего не предпринять, то новости о вторжении артгарцев принесут сами артгарцы. Причём с лерра Артимора станется молниеносным рейдом занять живущий мирной жизнью Кер практически без боя, обеспечив себе открытые ворота города за счёт заранее засланных лазутчиков.

Чтобы предотвратить хотя