- И всё же, Андрей, я, наверное, задаю очень наивные вопросы, - продолжила Виола гнуть свою линию, не собираясь так легко выпускать из коготков уже попавшуюся и обездвиженную жертву, - Но что вы имеете ввиду, говоря “создал всю магию”?

- Как ни странно, ровно то, что сказал. Его отец действительно самостоятельно создал разновидность магии, очень сильно отличную от того, что известно в других странах. И даже того, чем пользовались Древние. Более того, то, он и те, кто освоил в полном объёме его наработки, способны творить многое, что сами Древние считали невозможным. Мерл Рислент-старший – личность совершенно легендарная. Он за какие-то двадцать лет совершил столько, что хватило бы на сотню былинных героев. И при этом хватает людей, кто знал его ещё подростоком, когда он только начинал свой путь.

- Звучит крайне интригующе. Можете привести пример того, что не доступно никому, кроме вас? Что не умели делать Древние?

- Да хоть бы превращение обычных неодарённых в магов. Подойдёт такой пример?

- Вы можете превращать в магов обычных неодарённых? – глаза Виолы широко распахнулись, и она недоверчиво уставилась на собеседника.

- Да. Когда отец Краса был ребёнком, он пообещал своему самому близкому другу, Рою Селину, тогда ещё неодарённому простолюдину, что сделает его магом. И сделал. Правда на это ему потребовалось больше десяти лет.

- Невероятно!

- Если вам действительно интересны подробности, лучше обратитесь к Красу. Всё же это его семейные истории.

***

- Твоё наследное высочество, кончай бамбук курить, - распинался Крас, обнаружив, что дежурный занят чем угодно, но не своими прямыми обязанностями, - Посуда сама себя не помоет и в фургон не погрузится!

- Не ори, командир, - не отрываясь от своей непонятной возни, через плечо бросил ничуть не смущённый Сердан, - Я пытаюсь понять, что нас ждёт в ближайшие дни и чем нам это грозит.

- И что понял? - напрягся молодой командир, знающий истинную цену внезапным озарениям своего друга детства.

- В том то и дело, что понять не могу, - печально ответил тот, - Что-то будет. Что-то очень волнительное. Но прямой опасности нам нет и разобрать деталей не получается. Помнишь, как тебя лет семь назад дядя Рой выпорол, когда ты лича из охраны пустошей приволок в Рислент и запустил на орбиту на каком-то говнодвигателе?

- Ну и? - поморщился от не самых приятных воспоминаний Крас.

- Вот тогда за пару недель меня так же торкало.

- И ты считаешь, что это было безопасно для нашей тусовки? - возмущению Краса не было предела.

- А ты вспомни, что тогда вы в свою тусовку меня особо не брали. Так что ВАШИ выдранные задницы для МЕНЯ тогда опасности не представляли. Вот сейчас у меня также что-то зудит. Кто-то, с кем мы связаны, не позднее двух недель огребёт больно, обидно, но не смертельно. И нашему отряду напрямую это ничем не грозит.

- Хорошо, убедил, ты занят делом, - недовольно признал Крас, - но обязанности с тебя сегодня никто не снимал. Так что давай медитируй на ходу!

Не успел Крас отойти в сторону, как к нему подошла набравшаяся храбрости Виола, чтобы засыпать его вопросами, которые созрели у них с Элеонорой в попытках осмыслить, откуда могли прибыть такие странные парни и кто они такие на самом деле.

- Покорнейше прошу меня простить, мерл, что отвлекаю вас от, без сомнения, важных дел, - начала девушка, - но не будете ли вы столь любезны, чтобы уделить нам с её высочеством Элеонорой немного времени, дабы удовлетворить жгучее любопытство по поводу всего необычного, свидетельницами и участницами чего мы стали с момента убытия из Кера?

Крас удивлённо сглотнул: хоть его и обучали особенностям гренудийского этикета, но воспринимал он это знание приблизительно так же, как среднестатистический студент МГИМО - внезапно назначенный обязательным к изучению курс по суевериям пигмеев амазонии. Потому, с трудом переведя в голове вопрос с "женского аристократического" на "человеческий полноценный", он понял, что если станет говорить с девушками о том, что им интересно, очень кратко и по делу, то сегодня до вечера они, может быть, начерно уложатся.

- Тирра Дармент, - ответил он, изо всех сил копируя манеру строить витиеватые, многоэтажные словесные конструкции, - Я с радостью удовлетворю ваше любопытство, если вы не будете возражать, чтобы я составил вам с её высочеством компанию в карете. Нам надо выехать как можно скорее, чтобы в самые сжатые сроки проскочить деревушку Ремсегал, пограничную с Мердгресом. Ибо последнее на нашем пути место, где нас могут попытаться задержать. Потому до неё у нас каждый час на счету.

Часом позже маленький отряд выскользнул с неприметного просёлка на довольно неплохую дорогу, ведущую по направлению к городу Кайм. Именно здесь, печально вздохнув, Крас пересел с коня в экипаж:

- До дневного привала я в вашем полном распоряжении и готов ответить на любые вопросы. За исключением тех, что коснутся секретов королевства Минк-Ваньяр, Ордена сострадательных и рода Рислент.

И если в ответ на его вступительную речь принцесса лишь скромно улыбнулась, то в глазах Виолы загорелось настолько хищное предвкушение, что и без всякой накачки бежевой энергией Крас понял: ему предстоят очень и очень напряжённые три часа. Однако вопреки ожиданиям, первой вопрос задала Элеонора:

- Я слышала, что молодого человека, который перемыл утром всю посуду после нашего завтрака, вы называли наследным принцем. За что он получил такое прозвище?

- За то, что он - сын короля Ромма I и действительно наследный принц.

- Вы шутите? - не поверила принцесса, которая слишком хорошо помнила, как придворные водили хороводы вокруг её покойного брата.

- Нисколько. Видите ли, королевство Минк-Ваньяр отличается от Гренудии настолько сильно, что многое, привычное и естественное для нас, вам будет казаться чем-то совершенно невероятным и невозможным. Например, мы почти полностью переросли сословное разделение. Когда принц Сердан Минк и его лучший друг, к слову - привезённый десять лет назад нашими агентами из Мингра в орденский интернат сирота-бродяга, назначаются в наряд, сыну короля даже в голову не придёт возмущаться, если старшим назначат не его.

- Неожиданно, - вступила в разговор Виола, - Можете рассказать нам о вашем королевстве и о том, как так получилось, что у вас утратила своё влияние родовая аристократия?

- Вы, в некотором смысле загоняете меня в тупик, - усмехнулся