– Похоже, отец здорово научил тебя жить в страхе, – с горечью сказала Айна.

– Он говорил, что моя сила – от демонов. Мол, это порок, которого нужно стыдиться и скрывать от других, если я не хочу, чтобы меня забили камнями.

– Ох, боги! Лиан, скажи мне, пожалуйста, что сейчас ты так не думаешь!

– Ну, – он тронул длинную щербину на столе, закрыл глаза и неловко дернул плечом. – Не знаю... мне бы хотелось... не думать. Но, когда я вспоминаю, скольких людей сгубил мой дар... Мне кажется, он был прав.

– Ты поэтому убежал из дома?

– Много почему. Чтобы стать тем, кем я стал, чтобы не слышать каждый день о том, что я проклятье рода... И чтобы убежать от настоящего проклятья.

– Проклятья? – Айна ощутила, как вздыбились волосы у нее на затылке.

– Да... Оно досталось мне со стороны отца. Убегая, я надеялся, что если буду далеко от своей семьи, то злой рок до меня не дотянется. Как видишь... ошибся.

Вообще-то Айна не больно верила во всякие там проклятья, но от слов Лиана ей стало по-настоящему страшно. Не за себя – за него.

– Но откуда оно вообще взялось?!

– Один из прадедов убил какого-то знатного человека, а тот был наделен даром, как и я. Был из тех, кого лучше не трогать.

– И что же? Теперь от этого зла никуда не деться?!

– Не знаю... Пока мне плохо удавалось бежать от него...

– Ли... Ну разве ты сам не видишь – ты просто должен поехать со мной! Я уверена, Патрик сможет тебе помочь!

– Да кто он такой, в конце концов?!

– Он... – Айна задумалась, улыбка сама собой заиграла на губах. – Когда-то был мальчиком из бродячего балагана, которому, как и тебе, не позволяли использовать его дар. А сегодня – сильнейший маг, в полной мере овладевший этим даром. Он целитель, как ты.

О том, что Патрик – брат короля и дядя Фарра она сочла за лучшее умолчать.

На лице Лиана появилась кривоватая усмешка.

– Что ж... Похоже, ему повезло.

– Не больше, чем тебе! Его везение лишь в том, что он не оттолкнул от себя помощь, когда ему ее предложили!

– Айна... – Лиан протянул к ней руку стол. – Я не отказываюсь... Просто... не торопи меня. Возможно, однажды я пойму, что готов.

Ну что она могла на это ответить? Только вложить свои пальцы в его ладонь, вновь ощутив, как волна огня смывает все мысли и уносит их прочь.

9

Ночь опустилась на предгорья, и Лиан уже давно крепко спал. Даже во сне он продолжал обнимать Айну, обжигая ее своим теплом – невозможным, недостижимым... наконец-то сбывшимся. А вот сама она никак не могла уснуть: лежала в его пропахшей дымом постели и пялилась в сумрак, снова и снова вспоминая все, что случилось за этот день. День, которые был таким длинным... и таким невероятным. То, что еще утром виделось безумием, к ночи обернулось единственно возможной явью.

Вот он, ее Лиан – здесь, рядом. Тихо и мерно дышит ей в плечо. И от него пахнет спелым виноградом, созревшим под лучами южного солнца, душистыми травами и тем неуловимым ароматом, который принадлежит только ему одному. Мальчик из страшных снов, чьи руки теперь знают каждый изгиб ее тела... Молодой мужчина, способный одним прикосновением остановить ее дыхание.

И это уже почти не кажется странным.

Айна тронула губами лохматую макушку и оставила там поцелуй, едва ощутимый и легкий – ей не хотелось тревожить его сон.

«Любимый... Мой любимый. Ты даже не представляешь, как дорог мне... Я не знаю, почему. Не знаю, что тому виной – твоя колдовская сила или просто так звезды сошлись. Я не думала, что подобное возможно – потерять маленького брата и обрести любимого... Но пусть будет так. Пусть будет...»

Она перебирала губами пряди его волос и чувствовала, как сердцу становится тесно в груди. От этого хотелось плакать и смеяться, петь и кусать подушку, до боли зажмурив глаза.

«Ты мой, Лиан. Ты совершенно мой»

Когда Айна наконец уснула, ей привиделся диковинный сон. Поутру, она помнила его в мельчайших деталях – высокий утес над ровной долиной и двух ослепительно прекрасных драконов, которые стояли на краю обрыва друг против друга. Один был белым, как снег, а другой золотым. Они замерли, распахнув свои огромные сверкающие на солнце крылья и ощерив острые, как лезвия кинжалов, зубы. Откуда-то Айна знала, что в следующий миг эти драконы схлестнутся в битве, из которой живым выйдет только один.

Но пока они застыли неподвижно – только огромные чешуйчатые бока вздымались и опускались в такт их дыханию. И казалось, вместе с ними замер весь мир, только ветер гудел громко и тревожно.

Проснувшись, Айна услышала этот гул и наяву.

Погода за окном испортилась – небо затянуло тучами, и казалось на мир вот-вот обрушится сильная буря, сносящая все на своем пути.

«Фарр... Это ты? – Айна смотрела сквозь мутные стекла окна на узкую дорогу, ведущую к дому. – Ты принес бурю в эти края? Неужели ты правда решил искать меня здесь? Зачем?.. Зачем, милый?»

Прошлое теперь казалось ей далеким сном. Сном, который длился много лет, а теперь окончился. И, пробудившись, Айна уже не могла в полной мере понять, почему еще совсем недавно ей было так важно разорвать свою связь с Лианом и целиком отдать сердце принцу Закатного Края. Было ли это ее собственным желанием или желанием Фарра...

Она зарылась лицом в светлые пряди, что рассыпались по комковатой соломенной подушке, вдохнула их запах – такой родной...

«Ли... Если он и в самом деле придет... вы ведь не поубиваете друг друга наяву, правда?..»

Айна быстро оделась и спустилась во двор, где лошади обрадованно слизнули у нее из ладоней кусочки вчерашнего хлеба, прихваченного с кухни. Накормить их, напоить, убрать навоз, проверить на всякий случай ободья колес фургона... Ей хотелось убраться отсюда как можно скорей. Прежде, чем Его Высочество принц Фарр Крылатый изволит почтить своим вниманием этот мрачный дом.

Сколько у них оставалось времени – день, неделя? Или считанные часы?

Айна обняла одного из гнедых за шею и спрятала лицо в густой гриве.

«Фаре... прости... Я люблю тебя... очень люблю. Но ты не имел права влезать в эту часть моей жизни. Как бы сильно я ни хотела увидеть тебя... будет лучше, если ты найдешь этот дом пустым. Мы уедем. Не знаю, как, но сегодня я найду нужные слова. Я не дам вам встретиться. Не здесь. И не сейчас»

Гнедой ласково фыркал и тыкался губами ей в волосы. Щекотно и смешно. Айна рассмеялась, утирая слезы, пока никто их не заметил... Хотя кроме Ларин, которая молча что-то месила на кухне, смотреть на нее было решительно некому. Разве что крикливым вОронам, летавшим высоко над домом...

А тучи все сильнее сгущались в небе и ветер гнул ветви деревьев так, что, казалось, скоро оставит их вовсе без листвы.