Огонь все еще танцевал в ладонях Лиана – тихий, но яркий...

Как нелепо.

Ужасно нелепо погибнуть вот так. И оставить своего ребенка без защиты и поддержки.

– Это был несчастный случай, Лиан, – Айна все же сделала то, что хотела. Она подошла к нему, встала за спиной и положила руки на плечи. Ей не хотелось, чтобы в ее голосе или прикосновении он ощутил жалость. Айна точно знала, что Лиану нужно совсем другое. – Такое могло случиться с кем угодно. Твой дар тут вообще ни при чем. А твой отец – просто жестокий деспот... ничем не лучше хранителя Кешта. Он бил тебя не за твой дар, а за то, что не умел его укротить... Ли, ты не убийца. Я знаю это. Я знаю... Я вижу твое сердце так же ясно, как этот огонь.

Она протянула ладонь и накрыла ею лепесток пламени в руке Лиана.

И огонь не обжег ее.

Вздрогнув, Лиан стиснул пальцы Айны и рывком развернулся к ней, не пытаясь скрыть изумления и страха в лице.

– Айна!.. Зачем?! Ты что?!!

– Мне не больно, – ответила она, в ответ еще крепче сжимая его ладонь. – Правда. Советник Даэл боялся тебя. И хранитель Кешт тоже. Но меня твой огонь не пугает.

Больше нет...

8

– А теперь расскажи мне, – попросила Айна, – как так вышло, что я не нашла тебя в Барштране?

Лиан выпустил ее ладонь, на лице его проступило изумление.

– Откуда тебе известно, что я жил в Герне?!

– Ну, Лиан... Ты правда считаешь, что я ничего про тебя не знаю? – Айна усмехнулась и качнула головой, хоть он и не мог этого видеть. – Хватит уже так думать. Я ведь говорила, что искала тебя повсюду... Пять лет, Ли! Пять лет я моталась с юга на север и с запада на восток... Барштран был первым местом, где мы нашли твой след. Я опоздала всего лишь на пару дней... Думала с ума сойду от отчаяния, когда поняла, что упустила тебя! Как?! Как ты сумел уйти тогда?!

Лиан вздохнул. Нагнулся под стол и нащупал там упавший кубок. Вернув его на место, наполнил снова, но не отпил ни глотка – только крутил в руках.

– Тебе с какого места рассказывать? – спросил он слишком уж ровным голосом. – С того, где я спалил этот клятый дом? Или когда Кешт в очередной раз решил, что убивать моими руками – это идеальный способ решить свои проблемы?

Айна вытащила кубок из его пальцев и отпила ярко-рубиновой жидкости. Вино было восхитительным. Не хуже тех, что подавали в доме принца Патрика. Только вкус она ощутила едва ли наполовину.

– Как хочешь, Ли.

Он потер шрам над бровью и вздохнул.

– Мы уже давно жили там. Люди приходили каждый день. Много людей. Их лечение выматывало так, что я едва приходил в себя после каждого... Иногда думал вовсе не встану. И если кто-то заявлялся, а я не мог даже подняться, Кешт напаивал меня отваром, который давал прилив сил. После него было еще хуже... Бывало я потом по три дня лежал, как бревно – меня бы и пинок промеж ног не привел в чувство. К тому моменту я ослеп начисто... и думал, что уже недолго осталось – скоро отправлюсь вслед за мамой. Но каждый раз очухивался как-то, – Лиан протянул руку и забрал кубок у Айны. Едва ли он тоже ощутил вкус прекрасного напитка, когда сделал несколько больших глотков. – Однажды у нас появилась молодая женщина... жаловалась на головные боли, и он сказал, что может помочь ей. Дал, как обычно, этого своего сонного пойла, а когда она уснула, изнасиловал. Бедняжка и не поняла ничего... Она вернулась за новым лекарством спустя месяц. Уже беременная. Кешт это сразу разглядел и ужаснулся – ребенок стал бы магом... Он велел мне сделать так, чтобы через пару недель леди потеряла его словно бы на ровном месте, – Лиан стиснул ножку кубка так сильно, что побелели костяшки пальцев. – Она была робкая, славная, совсем непохожая на испорченную дочку из богатого дома... Рядом с ней меня накрыло таким теплом, какого я не ощущал много лет. И я сказал, что не трону ни ее саму, ни ее ребенка. Что бы он ни делал со мной. Мне было уже все равно... Тогда он ответил, мол, ладно, убью ее саму, только это будет гораздо дольше и мучительней, потому что яды редко действуют иначе. И стал смешивать отраву. Я по запаху понял, какой именно яд он хочет добавить в ее лекарство. Страшная дрянь. Ублюдок не оставил мне выбора... Я сделал то, что он велел. Обмануть его мне не удалось бы, он слишком хорошо чуял, как действует моя сила. А когда эта женщина ушла, я... во мне было так много ненависти, что я вдруг сумел сломать его защиту, с которой не мог справиться столько лет. Не знаю, как – сил у меня не было вовсе, Кешт об этом старательно заботился. Наверное, в ту ночь сам Небесный Отец наполнил мои руки огнем. А я позволил этому огню захватить весь дом разом. Прежде я не думал, что такое возможно. Это чудовище даже не успело долго поорать... Думаю, он вспыхнул, как смоляной факел.

Айна слушала Лиана, не отрывая взгляда от его лица, которое казалось высеченным из серого камня. Она даже не пыталась представить себе, что он чувствовал тогда... и каково ему было вспоминать те дни сейчас. Только в голове у нее настойчиво звучали слова Патрика:

«Иногда достаточно любви одного человека, чтобы каким-то чудом выжить, ослепнув и посреди зимы оказавшись в чужой стране без крова»

– Меня огонь не тронул, – промолвил Лиан. – Я просто вышел из дома и пошел наугад, не пытаясь искать дорогу. Был уверен, что через пару шагов упаду и уже не встану, но почему-то шел и шел... А потом... ты будешь смеяться, Айна, но я услышал голос, который ужасно походил на твой. Он звал меня и говорил, что я не должен сдаваться. Я тогда подумал, что, верно, схожу с ума. Вокруг был лес, ни души кругом. Я несколько раз падал, весь ободрался об кусты и коряги... и вдруг вышел на ровное место. Наверное, поляну какую-то. Когда я опустился на колени, то нащупал руками мягкий мох и решил, что останусь там. И уже почти уснул, но вдруг снова услышал этот голос... Он звал меня, и я закричал в ответ твое имя. Подумал, а вдруг и правда ты... Но на поляну выехал всадник в доспехе. Я понял это по тому, как тяжело ударяли копыта о землю. Тот воин поднял меня, точно слепого щенка и усадил перед собой. Ну... вернее просто сунул в седло, сидеть я уже не мог. И... я не знаю, что было дальше. Кто был этот человек, как он там оказался и почему решил меня забрать... Очнулся я уже далеко от тех мест – он увез меня через реку, в Закатный Край и оставил в одном из монастырей. Вот так, собственно, я и покинул Барштран и Герну.

– А потом? – тихо спросила Айна.

– Когда ноги подгибаться перестали, ушел с одним бродячим музыкантом. Он сказал, ему пригодится слепой мальчишка – собирать монеты в шляпу. Неплохой был человек... пусть хранят его боги по ту сторону небес. Он спьяну ввязался однажды в драку и получил ножом в сердце. Даже если бы я был рядом, спасти бы не успел... А я рядом не оказался, меня там молоденькая кухарка сманила к себе в кладовую. Ну да, чего теперь об этом... Мне было уже четырнадцать, я решил, что стал достаточно взрослым, чтобы дальше идти одному. К тому моменту я научился жить без глаз и не падать в каждую канаву, не спотыкаться о любой камень на дороге. Мне хотелось делать то, для чего я был рожден... лечить людей. Только я боялся подолгу оставаться на одном месте. Всегда боялся, что найдется новый хранитель Кешт или кто-то вроде моего отца, кому не понравится, что я владею этим даром...