– Чтоб вам подавиться своими потрохами! – огрызнулся бывший король и кинулся вперед. Теперь он напоминал себя прежнего, стремительного и опасного. Рехи бесстрашно ринулся вслед за ним. Не ради мира, не ради семарглов или Двенадцатого. Они забрались на вершину мира и теперь вступили в бой ради друг друга.

– Вали их! – завизжали изгои. И из-за камней показалось двое лучников, мужчина и женщина. Рехи сдавленно охнул.

Новое чувство

– Сдохни, хромой ящер!

Звонкий голос бешеной девки сорвал пыль с каменного карниза. Слова замерли вместе с коротким пением тетивы. Обмен любезностями не затянулся. Стрелы полетели из-за скал – одна, вторая, третья. Повезло, что только с одной стороны. С другой скалилась пустотой бездна. Рехи и Ларт, не сговариваясь, отскочили в разные стороны. Костяные острия сломались, не достигнув целей.

– Съедим их!

– Еда! Кровь и плоть!

Со всех сторон доносились голоса. Топот шагов смешивался с грязной бранью и жадным рыком хищников. Полукровки чуяли свежее мясо. Рехи тоже слышал запах крови. Каждая сторона жаждала поживиться другой, наесться досыта.

– Сдавайтесь! Выходите!

– Вы нам на один зуб!

– А-а-а, зарежу-освежую!

Грубые, пронзительные, визгливые – голоса отзывались жутковатым эхом, мешая на слух определить точное местоположение противников.

– Рехи, нужно снять лучников! – шепнул Ларт. Он прижимался спиной к скале чуть поодаль. Рехи до боли сжимал рукоять меча и пригибал голову. Их разделила узкая тропа, которая слишком легко простреливалась. Ловушка без стен давила все сильнее. На какое-то время повисло зловещее затишье, неопределенность. Сдаваться они не собирались.

– Понял. Только как до них добраться? – прорычал сквозь зубы Рехи. Очередная стрела просвистела над головой, когда попытался высунуться. Он отшатнулся за массивный валун и пока не представлял, как вырваться из укрытия и куда кинуться в атаку. Узкое ущелье закрывало обзор многочисленными выступами. Где-то наверху мелькали силуэты врагов. Рехи следил за ними, щуря глаза наподобие ящера. «Двое, не больше. Я справлюсь!» – убеждал он себя.

– Ларт, лови! – сдавленно воскликнул Рехи, кидая другу меч. Меч предводителя, возможно, выкованный им собственноручно в деревне. Тогда, давно. В прошлой жизни, в прошлой коже. Тогда эта жалкая кучка оголодавших падальщиков не представляла бы угрозы. О них вообще никто не задумывался, их считали мертвыми. А они явились в самый неподходящий момент, наверное, увидев с вышины дымящийся разлом на месте деревни. И накинулись, как жадные призраки. Права была Лойэ, когда говорила, что они существуют: тени прошлого приходят собрать свою жатву, но им вовсе не нужно для этого восставать из мертвых.

– Задержи их, а я убью лучников! – все так же шепотом и знаками сказал Рехи.

– Понял, – кивнул Ларт.

«Не умри там», – хотел сказать Рехи, но решил не произносить вслух ничего, что касалось бы смерти. Слова имеют свойство сбываться, как заклинания. Хотя раньше он не верил, но теперь со всеми новыми знаниями в голове становилось как-то не по себе, и случайная фраза в опасной ситуации обретала сокровенный смысл. Поэтому Рехи молча кинулся наперерез, вцепившись в отвесную скалу. Они поменялись с Лартом укрытиями. Где-то позади вновь пролетели две стрелы. Рехи даже не вздрогнул.

В кожу острыми кинжалами въелись камни. Часть резала кожу не хуже лезвий, часть крошилась, как песок. Но Рехи верил, что способен подняться там, где обычный воин отступит. Ведь помогли же линии мира лиловому жрецу, помогли и ему во время первой встречи-поединка с Лартом. Этим бы невидимым веревкам сейчас слегка подсобить в лазании по отвесным стенам. Лучники засели на карнизе, который находится немного выше тропы.

Стреляли они не очень-то метко, только это и спасало. И явно враги не засекли, как противники поменялись местами. Рехи пользовался тем, что попал в слепую зону. Но каждый неверный шаг, каждый упавший камень грозил выдать его. К счастью, неприятели внизу тоже ничего не заметили. Но если бы они подняли головы…

– Что, ничтожества, хотели в Бастион вернуться? – прорычал Ларт, вырываясь из своего убежища. Он сильно рисковал, когда кинулся вперед с мечом наголо. Но даже изможденный, измученный Ларт по мастерству фехтования стоил двоих дезертиров.

Да, на них напали пакостные трусливые дезертиры. Кажется, именно этим мудреным словом любил иногда поругиваться старый адмирал. Рехи не до конца понимал, кто это. Потом ему объяснили, что это предавшие своего командира ничтожества. Все встало на свои места. Впрочем, в свое время Рехи никого не держал в маленьком отряде, туда все приходили добровольно. А уходили только в пасть смерти.

«Что ж, эти хотя бы остались живы. Может, поступили умнее, и их не смел ураган и не сожрала лава. Но ничего. Сейчас будут не-живы!» – мстительно думал Рехи, пробираясь тайком наверх.

Ларт отвлекал врагов на себя. Он сходу отрубил у одного половину левой руки. Теперь полукровка катался на спине, дрыгая ногами и держась за культю, из которой толчками хлестала кровь. Но окружали другие. Чтобы как-то отделаться от навязчивого внимания лучников, Ларт вновь кинулся к валуну.

– Ну? Кто еще сунется? Давайте, ящерово отродье, нападайте! Что? Боитесь по одному? – нарочито громко рычал Ларт, привлекая к себе как можно больше внимания. Но в его укрытие и правда опасались соваться.

– Эй, а второго мы убили уже? – встрепенулся кто-то, и Рехи прильнул к скале, пряча лицо и надеясь, что темно-бурая одежда и покрытые пеплом волосы помогут ему слиться с камнями.

– Может, упал в пропасть?

– Трехногие, что значит упал? Одного нам будем мало! Мы жрать хотим! – паскудно шутил один из врагов.

– Сожрите своего с отрубленной рукой! – хохотнул Ларт и вновь кинулся наперерез. Наверное, он успел изучить расположение нехитрых укрытий. Многие из валунов, до которых не достали бы стрелы, находились у самой кромки пропасти, откуда поднимался прохладный туман. Дно и вовсе терялось. Но Ларт ловко уклонялся от стрел, бесстрашно совершая короткие выпады, и скрывался, отступая в последний момент. Он отскакивал к пропасти, словно балансируя на острие копья. Рехи изредка оборачивался на Ларта, когда останавливался, чтобы немного перевести дух. Лучше бы не смотрел: от этих танцев со смертью внутри все холодело.

– Вон он! – враги снова заметили Ларта. Несколько выпадов, блок – и вот уже второй противник напоролся на меч. Ларт с силой выдернул клинок из выпотрошенного живота врага и пинком отправил еще трепыхающееся тело в пропасть. Недруги оцепенели и отступили, все их внимание сосредоточилось на новом укрытии Ларта. Они окружали со всех сторон. Круглый валун лежал у самого края пропасти, его покрывал плащом едкий туман, скрывающий бойца от злобных взглядов.

– Мы загнали его в ловушку.

– Попробуйте