даже в их повозках.

Распахнулась дверь, и внутрь вошла толпа нарядных девушек, сопровождаемая взрывами их смеха.

Находившиеся в комнате девушки встали и вышли им навстречу.

– Янь-Янь, сколько лет, сколько зим!

Все вошли и плотно окружили ее, вздыхая от избытка чувств.

Глава 71

Девичьи сплетни

Давненько она не была в центре всеобщего внимания.

– Скучали по мне? – со смехом спросила Юньянь. – Не хотите отведать наших закусок?

Позади нее стояли служанки с коробками еды в руках.

Кухарка семьи Нин была прислана Нин Янем из столицы, она изучала мастерство приготовления императорской пищи. Банкеты семьи Нин были хорошо известны на весь Янчэн.

Девушки рассмеялись.

– Конечно же, мы не откажемся, – хихикали они.

Комната заполнилась радостным смехом.

– Как тебе удалось выбраться? Ты здесь надолго? – спрашивали девушки у Юньянь.

– В Янчэн приехал мой брат, поэтому мама отпустила меня. Юньчжао сказал, что задержится до третьего числа, так что я пробуду здесь еще два дня, – с улыбкой ответила Нин Юньянь.

Услышав о брате, глаза девушек тут же заискрились, и они бессознательно еще ближе прижались ней.

– Десятый молодой господин тоже здесь?

– Он тоже приехал выпить чаю?

Нин Юньянь скривила рот, делая вид, что не замечала бурной реакции своих подруг.

– Брат не составляет мне компанию. Он сказал, что прибыл сюда для того, чтобы навестить талантливого человека, который отлично показал себя в вэйци, – бросила она одновременно и с отвращением, и с самодовольством. – Вы, должно быть, не в курсе, но мой брат сейчас очень увлечен этой игрой.

– Десятый молодой господин настолько хорош в вэйци, что он точно должен продвинуться в этом на шаг вперед, – одна за другой хвалили девушки.

– Я знаю. Пятнадцатая юная госпожа Хэ сказала, что лично видела твоего брата, – вдруг заявила одна из них.

Как оказалось, кому-то из присутствующих посчастливилось увидеть Нин Юньчжао. Сами того не осознавая, девушки обернулись к ней.

Хотя она не являлась той юной госпожой Хэ, девчушка оказалась под алчными взглядами остальных, из-за чего резко сделала шаг назад.

– Юная госпожа Хэ сказала, что Юньчжао поехал навестить ее отца, а заодно и сыграть партию, – поспешно добавила она.

– Дом семьи Хэ находится на улице Саньдао, неподалеку от восточной части моста? – нахмурившись, спросила Нин Юньянь. Очевидно, обо всем этом она не знала. – Господин Хэ превосходно играет в вэйци. Неудивительно, почему мой брат навестил его. Но как он умудрился лично столкнуться с юной госпожой Хэ?

Десятый молодой господин Нин прекрасно осведомлен о том, что он был очень популярен, поэтому юноша тщательно избегал девушек, чтобы не создавать лишних хлопот.

– Она подглядывала! – выкрикнула одна из девушек.

Раз с Нин Юньчжао невозможно было встретиться и поговорить лично вне зависимости от его местонахождения, все хотели хотя бы одним глазком посмотреть на него.

– Тогда это не считается, – наперебой с презрением заговорили они.

Девчушка быстро начала отмахиваться:

– Нет-нет-нет, она действительно его видела. Молодой господин Нин хорошо отзывался о мастерстве господина Хэ. Поскольку яблоко от яблони недалеко падает, он изъявил желание повидаться с его детьми.

Эти слова незамедлительно вызвали переполох.

– Увидеть детей, тогда что она там делала? Она ведь девушка! Вот же несносная!

– Нин Юньчжао редко о чем-то просил. Госпожа Хэ точно не упустит такую возможность показать всех дочерей их семьи.

– Неудивительно, почему юная госпожа Хэ все эти дни из дома не выходит и говорила, что изучает вэйци. Теперь понятно, какие цели она преследует.

Из-за этого бурного обсуждения Юньянь помрачнела. Конечно, она не верила, что ее брат хотел познакомиться с девушками из семьи Хэ. Наверняка он сказал это исключительно из вежливости, а госпожа Хэ тут же воспользовалась этим и начала надеяться на брак, показывая своих дочерей.

Нин Юньянь прекрасно понимала намерения всех этих женщин.

Но и брат не лучше. Зачем он вообще давал людям повод?

Ни одна из девушек Янчэна не подходила ему в качестве будущей жены и невестки Юньянь.

Ей, конечно, нравилось такое внимание девушек к ее брату, но в то же время Юньянь чувствовала некоторое раздражение.

– Все это бредни сумасшедшего. Я не хочу говорить об этом. Сейчас мой брат пытается разгадать сложную древнюю комбинацию в вэйци. Спустя какое-то время ему станет уже неинтересно, – бросила Юньянь, не желая продолжать разговор на эту тему.

Хоть девушки хотели поговорить о Нин Юньчжао, расстраивать Юньянь они все же не желали, поэтому они дружно улыбнулись и сменили тему.

– По правде говоря, тетушка и в самом деле очень требовательна, – начала говорить девушка возле Юньянь сразу после того, как все присели.

– Она тебя закрыла в доме на такое продолжительное время… очевидно, здесь нет твоей вины, – девушки закивали друг за дружкой.

– Не только Янь-Янь, нам тоже досталось, наказания не удалось избежать, – сказала одна.

Нин Юньянь начала ковыряться серебряной ложечкой в засахаренных фруктах.

– Давайте не будем ворошить прошлое. Тогда все мы были просто девчонками, и в таком месте, как Янчэн, встречи почти неизбежны. Но теперь все иначе. Мы все еще незамужние девушки… – промолвила она и окинула взглядом всех присутствующих. – А она молодая госпожа.

– Ставки в игорном доме становятся все выше и выше, – улыбнулась девушка, прикрывая рот рукой.

– Вы делали ставку на их соитие? – спросила другая.

Из-за этих слов атмосфера в комнате тут же заледенела.

Сидевшая рядом девушка прикрыла рот, а лицо ее слегка заалело.

– Что ты такое говоришь?! – сердито произнесла она.

Как могли юные девушки обсуждать такие вещи?

В тот же момент в комнате раздались звуки еле подавляемого хохота. Раскрасневшиеся девушки прижимались друг к другу, словно колыхающиеся в оранжерее распустившиеся цветы, что выглядело весьма очаровательно.

– Не-а. Теперь самое время делать ставки на то, когда Чжэньчжэнь останется вдовой, – ответила одна из девушек.

– Этот паралитик скоро умрет? – с любопытством поинтересовались некоторые из них.

Девушка кивнула.

– Слышала, что он совсем плох и даже не вылезает из постели, – сказала она с нескрываемым на лице страхом и поджала губы. – Вы ведь знаете, что за человек эта Цзюнь Чжэньчжэнь. Как ей мог приглянуться паралитик? Она просто хотела присвоить себе звание молодой госпожи Фан!

– Она собралась убить своего мужа? – спросили девушки и начали нервно грызть пальцы.

– Не будьте столь опрометчивы. Семье Фан от этого не убудет, у них все еще остается старая госпожа, – возникла Нин Юньянь, лениво повертев в руках сладость. Таким же вялым был и ее голос. – Молодому господину Фану с самого начала было отведено не так много времени, и в Янчэне об этом всем известно, а уж