Глава 104

Спустя несколько дней

Время клонилось к закату, когда Иль Кан остановил Сатту перед южными воротами, охранявшими вход в Кэррей. Элена увидела, как заволновались стражники при виде бывшего генерала, но тот вёл себя абсолютно спокойно.

— Я прибыл для личной встречи с Императором, — уверенно произнёс Кан.

Прошло около получаса. Ворота отворились и генерал с любимой увидели отряд стражников, которые мгновенно их окружили.

— Доставить их в Имперский Двор! — крикнул один из них, одетый в расшитую золотыми нитями форму.

Элена поняла, что это, скорее всего, начальник охраны.

Окруженные плотным кольцом из городской стражи, Кан и Элена прибыли в тот самый двор, где её чуть не казнили некоторое время назад.

При виде бывшего генерала в сопровождении недавней пленницы, жители Имперского Двора засуетились и забегали, как потерпевшие, но внезапно, голоса слегка поутихли.

— Глаза меня не обманули: Иль Кан собственной персоной, да ещё в сопровождении красавицы Элены, — услышали они голос Каррины.

Иль Кан промолчал, не желая даже смотреть в её сторону. Он ждал лишь одного человека.

Массивные двери дворца распахнулись, и, окружённый разношёрстной свитой, показался сам Император.

При дневном свете дракон на его мантии горел ярче живого пламени. Доспехи из толстой кожи обволакивали его тело, словно броня, придавая ему ещё более грозный вид.

Медленно подойдя к Иль Кану, он кивнул, и стражников, окружавших его с Эленой, быстро сменили вооруженные солдаты.

— Вы решили сдаться? — высокомерно спросил Император.

— Я прибыл сюда, чтобы вызвать тебя на бой за Кэррей, — уверенным тоном ответил Кан, на что тиран расхохотался.

— Ещё месяц назад я убивал таких смельчаков пачками. Так сильно желаешь пополнить их многочисленные ряды? У тебя ещё есть шанс остаться в живых, если признаешь поражение и сдашься прямо сейчас. Лучше пожизненное заключение, чем героическая, но глупая смерть.

— Оставишь меня в живых? Считаешь, что я столь наивен и глуп? — усмехнулся Иль Кан. — Я знаю, как сильно ты жаждешь избавиться от меня. Я — твой гнойный нарыв. Ты ведь так говорил?

— А ты не дурак, — засмеялся Император. — Думаешь, что я позволю тебе выйти против меня на поединок, где я могу быть тобой оцарапан? Мне проще казнить вас сию же секунду и забыть о тебе навсегда.

— Ты слишком сильно ненавидишь меня, — возразил Иль Кан. — Ты не сможешь противиться желанию убить меня собственными руками. У тебя есть шанс, прямо сейчас. А может, ты боишься мне проиграть?

— Император выпустит твои кишки и будет смотреть, как ты отчаянно пытаешься засунуть их обратно себе в брюхо! — разозлилась Каррина.

— Тогда прими вызов, — ответил Кан, не сводя глаз с врага. — Вот твой шанс покончить со всем этим.

— Ты прав, — подумав, ответил тиран, — мой гнев угаснет, когда я своими руками отправлю тебя в Преисподнюю на глазах этой девчонки. А следом, туда же отправится и она. Расступитесь!

Солдаты со стражей разошлись по сторонам, встав у стен двора.

— По правилам традиционных Кэррейских поединков, рядом с воинами могут находиться по одному секунданту, но вмешиваться в ход сражения им запрещено. Секундант проигравшего примет смерть от секунданта выигравшего. Поединок заканчивается только после смерти одного из участников, — громко произнесла Каррина и отошла за спину Императора.

— Иль Кан, ты помнишь о том, что у него есть сила, которая всегда с ним? — прошептала Элена, стоя позади своего напарника.

— Да, я понял, что это за сила. Все условия соблюдены: я не проиграю, — тихо ответил Кан, доставая из ножен свой меч. Тем временем тирану принесли боевой топор, который правитель Кэррей поднял в воздух, словно пушинку.

Элене аж поплохело.

— Теперь я поняла, почему его так все боятся.

Император ещё до начала поединка напал на противника, играючи атакуя его топором.

Иль Кан тем временем, ушёл в оборону, стараясь измотать врага, лишь изредка атакуя тирана. Он понимал, что увернуться от большого и мощного оружия гораздо проще, чем от его смертоносного меча, но, если враг успеет заблокировать выпад и сразу же контратакует топором, у него могут возникнуть большие проблемы.

Нехитрая тактика начала приносить плоды. Император злился и понемногу начал терять контроль над поединком, вкладывая всё больше и больше мощи в атаки, уходящие в пустоту. Промазав в очередной раз, тиран закричал и замахнулся топором, мечтая размазать выскочку по земле, но Кан, собрав все силы, прыгнул, извернулся в воздухе и, наконец-таки, выбил топор из его рук.

Каррина занервничала, а Элена воодушевилась.

— Молодец, Иль Кан! — крикнула Элена, к явному недовольству шпионки. Услышав голос подруги, Иль Кан, едва заметно улыбнулся, но расслабляться было ещё очень рано.

Противник протянул руку к топору, но Кан наступил на неё, не без труда поднял оружие и отшвырнул его в сторону. Этой секундной передышкой воспользовался Император, с нечеловеческой силой сбив бывшего генерала с ног и, сделав перекат вбок, успел подняться раньше него.

— Думаешь, я не справлюсь с тобой голыми руками? — засмеялся тиран.

— Покажи, как ты это сделаешь, — ответил Кан, выставив меч перед собой.

Император сделал мощный выпад, целясь кулаком в голову генерала. Иль Кан успел отклониться, блокируя выпад мечом, но слишком поздно понял, что это был обманный маневр. Враг резко выкрутил руку лидера и ударил ногой по запястью. Оружие упало на землю со звоном, а Кан, прикусив губу от боли, прижал больную руку к себе.

Усмехнувшись, тиран отступил, но, подняв топор, с новыми силами налетел на врага. Лидер виртуозно владел своим мечом, но Император бился с ним на равных, то с лёгкостью блокируя атаки Иль Кана, то вынуждая его отступать.

Во время одной из атак, генералу удалось приблизиться к тирану почти вплотную, и он молниеносным движением сорвал с его шеи небольшой амулет в виде человеческого сердца, висевший на кожаном шнурке.

Император удивлённо посмотрел на врага, не понимая, что тот собрался делать, а Кан, пользуясь случаем, переместился от него на безопасное расстояние.

"В этом твоя сила, Император?" — подумал он. — "Разделить целое на две части? Будет сделано, Оракул."

Подкинув амулет вверх, он мощным ударом меча разрубил его на две части, а затем сразу же бросился на Императора, яростно атакуя его и вынуждая отступить.

Отбросив его ударом ноги в сторону, генерал направился к поверженному врагу, но увидел, что враг сидит на земле и хохочет во весь голос. С каждой секундой смех становился всё громче, и воин замер на месте, не понимая, что происходит.

— Ты, жалкий идиот, думал, что моя сила заключена в побрякушке? — с издевкой спросил