— Лорд Калар, скажите, а почему они не любят драконов? — спросила девушка.

— По легенде Гит, властительница гитиянки, спустилась к Тиамат в поисках помощи и союза. Что стало с ней, никто не знает, но Тиамат отправила к гитиянки своего консорта и пообещала множество красных драконов на их службу… В общем, никто не знает, сколько правды и вымысла в этой истории, но гитиянки часто отправляются в рейды верхом на драконах.

Тифлингесса поежилась при упоминании Тиамат.

— Понятно, — кивнула она. — Ну что ж, Арум, не будем лишний раз провоцировать местных.

Кивнув, драконид занялся распаковкой вещей.

— Нам придется побыть здесь, пока Арука, местный управитель, не выделит нам сопровождающего, — продолжил Калар. — Без сопровождающих по городу ходить нельзя. Гитцераи замкнуты и предпочитают держать при себе многие секреты, — он повернулся к Эридану. — Ещё раз прошу вас, Ваше Величество, не говорить на гите с местными.

Король скорчил недовольное лицо:

— Сколько нам ждать?

— Сколько Арука сочтет нужным, — улыбнулся зеленоглазый. — Меня он уже знает, а вот вас нет, и ваш гитиянский диалект, Ваше Величество, играет не в вашу пользу.

— Я сам решу, что мне можно, а что нельзя, — рявкнул Эридан с неожиданной злостью. — Еще бы мне диктовали условия какие-то безносые уродцы.

Кьяра заметила, что вспышка раздражения была вызвана растерянностью и расстройством.

— Не знала, что тебе знаком этот язык, — шепнула она, подойдя к нему вплотную

— Я говорил, что мне снятся сны на другом языке. Теперь я знаю, что это за язык, — шепнул он в ответ. — Это странно, ведь я его не учил, но, видимо, через сны получил знание… — он замолчал, а потом продолжил. — Видела, что они делают? Не могу поверить, что я отчасти как они.

Тифлингесса кивнула. Эридан был в замешательстве, ему потребовалось время, чтобы свыкнуться с тем, что он не вполне эльф, а теперь он еще и увидел физическое воплощение другой половины своей души.

— Ты сильно изменился и продолжаешь меняться, — задумчиво сказала Кьяра.

— Тебе это не нравится?

Эльф повернулся к ней, пронзив внимательным взглядом.

Тифлингесса неопределенно пожала плечами. Она не хотела расстраивать его, но и врать не желала. Девушка давно уже поняла, что ключ к его сердцу — обнаженная до костей честность. Однако честность порой хуже раскаленного железа в глазницах. Изменившись до неузнаваемости, он может превратиться в совершенно другую личность, и тогда их пути разойдутся.

— Тебе не стоит переживать, — улыбнулся белобрысый. — Я останусь все таким же великолепным, всем на зависть.

Опять его плоские шуточки с налетом самодовольства, но в этом было что-то знакомое и успокаивающее, так что Кьяра даже не фыркнула в ответ.

Томительно потянулись часы ожидания. Они успели обустроиться, распаковать вещи и пару раз перекусить прежде, чем гитцераи посетили их снова. Вооруженная охрана сопровождала господина, облаченного в длинное одеяние. После короткого разговора с ним, Калар сказал:

— Это проводник. Он просит сдать оружие, Ваше Величество.

— Я понял, — напряженно ответил эльф. — Передай им, что я сдам свой меч только вместе с рукой.

Селани устало вздохнул:

— Это всего лишь предосторожность с их стороны, не усугубляйте положение, — он подошел к королю. — Что сейчас для вас важнее? Ради чего вы здесь?

Глаза белобрысого вспыхнули красным, грозя обрушить яростный поток на зеленоглазого. Кьяра подошла к нему и успокаивающе сказала:

— Эридан, пожалуйста. Не думаю, что они будут враждебны, и это мы здесь гости.

Рука в латной перчатке, готовая сомкнуться на рукояти, медленно опустилась.

— Хорошо…

Он передал меч в руки охраны, сопроводив короткой фразой на гите. Это заставило охранника отшатнуться, но каких-либо ответных действий никто не предпринял. “Какой же он вредный”, - мысленно вздохнула тифлингесса. Арум сдал молот без лишних вопросов. Он вообще был странно тих и задумчив.

Отряд гитцераев вывел их из дома и повел по лабиринту узких улочек. Через час, казалось бы, хаотичных блужданий проводник замер у башни. Вокруг нее был небольшой пустырь, словно, несмотря на ограниченность пространства, жители крепости не желали селиться радом с этим сооружением.

— По их словам, лаборатория находится здесь, — пояснил Селани. — Аманис сам ее построил, без участия анархов. Я обшарил каждый уровень — там пусто.

Башня как башня. Невысокая, всего три этажа, но довольно широкая. Снаружи — тронутый временем серый камень, холодные провалы бойниц, черепица ввалилась на прохудившейся крыше. Вряд ли здесь кто-то жил, башня выглядела запущенной.

Эльфы двинулись к входу. Двери со скрипом распахнулись, демонстрируя сумрачное помещение первого уровня. Гитцераи так и замерли на почтительном расстоянии от сооружения.

— Они не будут сопровождать нас? — спросил Эридан, обернувшись.

— Они считают это место нехорошим, — ответил Калар, шагнув внутрь.

Король и тифлингесса огляделись. Уровень был абсолютно пуст, вверх тянулась винтовая лестница.

— Я обследовал все три этажа, — сказал Селани, кивнул на ступени. — Абсолютно ничего. Словно все куда-то вынесли отсюда.

“Или в когда-то”, - подумала Кьяра, вспомнив, что Аманис манипулировал со временем. Эридан без лишних слов начал подниматься по лестнице, ступени скрипели и пылили от каждого бряцающего шага.

— Наверху есть остатки магии, — продолжал рассказывать Калар, последовав за альбиносом, — правда я не смог определить их происхождение. Ни школу, ни давность. Это может быть магический фон, оставленный лабораторией или могучим артефактом…

Арум и Кьяра последовали за ними, процессию замыкал другой Селани. На втором этаже их ждала пустая площадка. Эльф постоял немного и двинулся на третий. Тифлингесса ощутила магический фон, о котором говорил зеленоглазый. Слабые отголоски магии, источник которой было невозможно распознать.

— Джи!

Эльф ругнулся, не дойдя до третьей площадки. Ему было уже прекрасно видно, что она тоже абсолютно пуста. Высокий потолок оканчивался крышей башни, сквозь прореху в которой было хорошо видно клубящееся небо. Это место и правда было давным-давно покинуто. Несмотря на разочарование, Эридан продолжил подниматься по лестнице, чтобы осмотреть последнюю площадку, а Кьяра взмыла под высокий потолок, чтобы обследовать крышу.

Пустое пространство вдруг наполнилось парящими в воздухе сферами разных цветов и размеров. Тифлингесса не успела притормозить и врезалась, сбивая их с причудливых орбит. Несколько шаров с грохотом упали на пол.

— Кьяра!

Крик Эриадан откуда-то снизу, а следом спокойный незнакомый голос, говорящий на устаревшем наречии инфернального:

— Девочка, прекрати громить модель Абейр-Торила.

Чародейка осторожно снизилась, чтобы встать рядом с эльфом, который уже замер наизготовку, выставив щит. Помещение преобразилось, осветилось волшебными огнями, выхватывая из темноты стены, оплетенные стеклянными трубами, полки, заставленные книгами и артефактами. Резкий запах реагентов смешивался с вонью болота, а ме стный магический фон вызывал дикую головную боль.

— Как ты? — обеспокоенно спросил Эридан.

Он не сводил расширенных