Мешком с деньгами не особо отобьешься от врагов и не накормишь детей. Главное — пережить войну. А для этого нужны не столько деньги, сколько товары первой, и не очень, необходимости.

А еще те товары, которые впоследствии, при бартере, можно будет использовать вместо денег.

Разумеется, Морган не планировал проигрывать в войне, так что такую прививку экономике видел исключительно в положительном, оздоровительном свете.

Ну и разумеется, все, как нельзя, кстати, складывалось к непосредственному началу войны. Тут и Турнир, и строительство самого передового летающего судна — Ярости Смертного Неба, и военные маневры на границе с Ласканом и появление двух могущественных сект, которые до этого находились в исключительном уединении.

Только идиоту не было ясно, что вопрос о дате начала первой битвы — это вопрос, скорее, связанные с окончанием Турнира.

Хаджар не сомневался — не пройдет и месяца, как войска отправятся маршем на границу.

— Проклятье, — в который раз, за прошедшие дни, повторил Хаджар. За витражем, по жестяному откосу, барабанили капли дождя. Сезон дождей в самом разгаре — ни единой звезды на ночном небе, а днем — сплошные сумерки. — Эта граница шире, чем Море Песков. Сколько же там соберется войск?

Хаджар, вспоминая свой первый полет в Ласкан, все никак не мог взять в толк — настолько масштабной будет война с Ласканом. Граница между Империями была воистину огромна. Почти как весь горизонт. И войск, что с одной, что с другой стороны, было не счесть.

Как возможно руководить такой численностью? Как можно организовать сражение, как под твоими штандартами стоит почти миллиард воинов. И этот миллиард вовсе не вся, объединенная, мощь страны, а лишь одна из армий?

Видимо в Хаджаре, несмотря на приближающийся четвертый десяток, все еще были крепки мерки далекой Земли.

Да что там — в том же Лидусе такие числа были невозможны и казались отрывками из древних эпосов. Сейчас же Хаджар и сам понимал, что до момента, как и ему придется встать под штандарты Дарнаса, осталось не так и много.

Война…

В мыслях и воспоминаниях о войнах варварских королевств Лидуса, Балиума и прочих, Хаджар провел еще полтора дня.

Когда же в следующий раз Терасела покинула помещение, Хаджар решил, что если еще хоть несколько часов проведет в лазарете, то сойдет с ума.

Опираясь на прикроватный столик, он поднялся на ноги. Рядом, за ширмой, как он знал, имелось ростовое зеркало. Подойдя к нему, Хаджар заглянул внутрь.

Что же — в его внешности мало что изменилось. Разве что добавилось несколько шрамов от ледяных цветков и длинная полоса — свидетельство недовольство Его Императорского Величества.

Свои вещи Хаджар обнаружил там же за ширмой. Камзол, как и предвидел Хаджар, пришел в полную негодность. Благо ателье госпожи Брами давало полную гарантию бесплатной починки любых изготовленных ею нарядов.

Все же, понимали, в чьи именно руки отдают столь дорогие одежды. Не простым домоседам, а, как никак, адептам с не только огромным состоянием, но и весомой мощью.

Убрав одежды в пространственное кольцо, Хаджар накинул на плечи родные, не одно десятилетие ношенные, заштопанные, но такие удобные и привычные, простые одежды.

На ноги, вместо сверкающих лаком ботфорт, надел лапти, обмотанные, по самое колено, тряпками и перетянутые кожаные шнурками.

Пояс Хаджару заменяла алая веревка, завязанные красивым узлом. Подвесив на неё горлянку с простой водой, Хаджар направился к дверям.

Он все ещё немного прихрамывал, а стяжки, оставленные эльфийской целительной на его энергетическом теле, слегка мерцали.

— Анализ, — отдал мысленный приказ Хаджар.

В последнее время (а именно — последние два года) он старался почаще обращаться к нейросети. Просто затем, чтобы привыкнуть к её наличию.

Хаджар строил на вычислительный чип далекоидущие планы, которые не собирался разрушать тем, что ни демона не смыслил в подобных технологиях.

Он был музыкантом, а не “геймером” или “техно-гиком”, чтобы эти слова под собой не значили.

[Обрабатываю запрос… Запрос обработан. Состояние носителя находится в 80%ах от максимального потенциала].

В принципе, Хаджар примерно так себя и ощущал. Но иметь перед глазами прямое подтверждение было не так уж и плохо.

Толкнув плечом входные створки, Хаджар вышел в коридор. И тут же, не успев и глазом моргнуть, уставился на три обнаженных меча, два топора и одно копье.

Стоило ли ожидать другого?

Глава 796

Рассвет в горах. Кто не видел рассвета в горах, тот не видел настоящего солнца. Не того, от которого усталый фермер прячется под навесом, или того, под которым, в знойный день, изнывает спешащий по своим делам городский житель.

А настоящего.

Которому сотни тысяч лет поклонялись первые люди. Которое рисовали на скалах в первых пещерах. Которому молились каждое утро и, подставляя лицо живительным лучам, радовались, что смогли пережить очередную ночь.

Хаджар, залитый своей и чужой кровью, покрытый ранами от когтей, клюва и стальных перьев, с ожогами от стальных молний и с глубокими порезами от такого же, стального, ветра, сидел на алом плато.

Он смотрел на то, как поднималось на горным хребтом солнце.

Под там, где-то среди поломанных, деревьев, в буреломе, лежал труп Стальной Птицы. Первобытного Зверя.

Хаджар тяжело дышал. С каждым выдохом из его рта толками била кровь, а вдохи звучали глухо и хрипло, как булькающий, закипающий суп под тяжелой крышкой.

Стальная Птица явно успела пробить легкое. Боль была дикой, Хаджар чувствовал, как халебывается в собственной крови, но его почему-то это мало заботило.

Он смотрел на то, как поднимается солнце. Как его первые, самые теплые, дарящие согревающие радость лучи, пронзают облака.

Они касались его лица. Бережно, нежно, заботливо.

Будто и не было всего того горя, что принес на своем плаще Безумный Генерал. Будто не было сожженных городов и деревень, будто не было матерей, сыновей не дождавшихся.

Затем, над горизонтом, отсекая все еще не сдающуюся тьму вдруг выстрелила розовая лента. Она коснулась горных пиков. Суровых, покрытых вечными снегами великанов.

Как ладонь она пролетела над ними, сгоняя остатки ночной мглы. И с делала она это так ласково, как матушка, встречающая маленького, чумазого сына, вернувшего с победой из дворовой потасовки.

И горы дрогнули. Они отряхнулись от спячки, пошатнули камнями и